生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

１３．魔王の手先

　朝７時４０分。

　宿屋の食堂で、飛田（ミオン）とラデクは、朝食のピザトーストを味わっていた。

「ほんとに、２人とも無事で良かったですよ。ありがとうございます、ミオン様」

　ラデクの母親メルルに、頭を下げられる。何度かピンチには遭ったが、ラデクの無事な姿をメルルに見せることが出来た。

　しかし、まだこれで終わりではない。

　今日はいよいよ、２つの“ゴールデン・オーブ”を、“生命の巨塔”へ返還しに行くのだ。

　道中のダイゴの森には然程（さほど）強い敵はいないが、念には念をということで、再び飛田（ミオン）、ラデク、サラーの３人パーティーで、“生命の巨塔”へと向かうことになっている。

「“生命の巨塔”に“ゴールデン・オーブ”を返還するまで、ラデクくんは必ずお守りします！」

「ミオン様、ちゃっちゃと終わらせちゃおうぜ！　じゃあ行ってくるよ、母さん！」

「ラデク、念願の勇者様との冒険……叶って良かったわね。気をつけて行ってきてね」

　朝８時——。

　サラーと合流した飛田（ミオン）、ラデクは、村内の店へと向かった。新しい武器と防具が仕入れられたとのことだ。

　メルルがお小遣いとしてくれたＧ（ゴールド）で、【鉄の剣】２つ、【魔道士の杖】１つ、【革の帽子】２つ、【革の盾】２つ、【銅の鎧】２つ、【絹の羽衣】１つを購入。

「これで、どんな敵が出てきてもへっちゃらだぜっ！」

「塔へは森を抜けてすぐだけどねー。でもー、念には念をー、ねー」

「そうですね。気を抜かずに行きましょう。では、ダイゴの森へ出発しましょう」

　飛田（ミオン）たちは、意気込んでダイゴの森へと出発した。

「森が……枯れ始めてますね」

　緑いっぱいだった森の木の葉はほとんどが黄色くなり、幹が腐り落ちて倒れてしまった樹木もある。森の動物の死骸もそこかしこに見受けられる。なのに、“スライム”や“ガイコツ”などの魔物だけは、元気に動き回っている。

「急がなきゃね。勇者ミオン様、一気に森を抜けよう！」

「……そうですね」

　３人は襲い来る魔物を避けながら、森の出口を目指して走った。

　走れば意外と、森の出口まではすぐだった。

「……森を出ましたね。ラデクくん、喘息は大丈夫ですか？」

「ハァ、ハァ……。昨日よりはマシだよ。ミオン様の“プチヒール”のおかげさ、へへっ」

「さあー、早くゴールデン・オーブを塔に戻しましょー！」

　“生命の巨塔”は相変わらず無惨な姿で、塔の根本には、崩れたレンガの山があった。

　飛田（ミオン）は鞄から２つの“ゴールデン・オーブ”を取り出し、崩れ落ちた塔へと駆け出した。

　その時だった——！

「あんたたちぴのね！　せっかく回収した“ゴールデン・オーブ”を持ってったのは！　許さないぴの！」

　崩れたレンガの山から、何やら可愛らしい声が響いた。

「……ん？　誰でしょう？」

　飛田（ミオン）は目を凝らす。

　レンガの山の上には、目黒色の体毛に覆われた小さき謎の生物の姿があった。

　ハムスターのような大きさと姿で、しかし頭にはウサギのような形の耳を持ち、クリクリとした目の生き物が、ピョンピョンと飛び跳ねていた。

「魔王様の手先、【ピノ】だぴの！　魔王様の命令で村の奴らを病気にするために、せっかく“ゴールデン・オーブ”をミニドラゴンに運ばせたのに！　お前たち、ぶっ潰すぴのー！」

　ピノは飛び跳ねながら高く可愛らしい声を響かせた。

　直後。

　突然、飛田（ミオン）たちの目の前の地面が割れていき、地中から直径４メートルほどの四角形の台座に載った、巨大な砲台が現れた。

「何なんだあのチビは！　そして何なんだよこの兵器は！」

「装備ー、整えておいて良かったわー。念には念をってー、大切ねー！」

「……すごく危なそうな兵器ですね……。ラデクくん、サラーさん、気をつけましょう！」

　砲台はウィーンと音を立てて自動的に動き、サラーに狙いを定めた。

「キャハハ！　【サイクロン・ジェット・キャノン】、ファイヤーぴの！　どっかーーん！！」

　“サイクロン・ジェット・キャノン”は砲身にエネルギーを溜めていき、青白く輝く光線を、サラー目掛けて放射した！

「……サラー、危ないッ！」

「ラデクー！？」

「ラデクくんっ！」

　ラデクは革の盾を構え、サラーの前に飛び出した！

　光線がラデクに直撃する——！

　白い閃光が辺りを照らし、いくつもの火花が飛び散る。衝撃で飛田（ミオン）、サラーは吹き飛ばされた。

「くっ……ラデクくん！」

「ラデクーー！？」

　煙が晴れると——そこには血を流して倒れているラデクの姿。

「ラデクくん！　しっかり……“プチヒール“ ”！」

　飛田（ミオン）はラデクの元へと駆け寄ると、手をかざし、エメラルドグリーンの光をラデクに当てる。

　目を覚ましたラデクはガクガクと震えながら頭だけを上げ、口から血を流しながら声を絞り出した。

「サ……ラー……は……無事……？」

　飛田（ミオン）は目に涙を溜めながらラデクの頭を支え、エメラルドグリーンの光を必死に当て続ける。

　脳裏によぎる、何とも嫌な予感。

　両手で顔を覆って震えるサラーが視界に入る。

「ラデクくん……！　ラデクくんは、サラーさんのことを本当に大切に想ってるんですね……！」

「そ……そんなんじゃないやいッッ！　……ぐふっ」

「ラデクくん！？」

　目を閉じたと思ったら、ガクリ、と頭を垂れたラデク。

　飛田（ミオン）の背中に、冷たい汗がじわりと滲んだ。

「ラデクー……？　嘘でしょー？　ラデクーーーーッ！！」

　飛田（ミオン）の必死の介抱も虚しく——ラデクはそれから目を開くことも口を開くことも、なかった。

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※ お読みいただき、ありがとうございます。

い！

ピノめ、許せん……！

ラデクくんの優しい気持ち、無駄にしないでほしい……！

そう思ってくださいましたら、

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