生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

１０．病人パーティーのチームワーク

　飛田（ミオン）、ラデク、サラーは、“竜の洞窟”の中へと足を踏み入れた。

　急にひんやりとした空気になる。３人の目の前には、左方向に曲がった一本道の上り坂。

　水が滴り落ちる洞窟の坂道をひたすら登っていく。一本道の登り坂は、左曲がりの螺旋状になっている。

　時折、ギャーギャーという不気味な鳴き声が響いてくる。

　魔物の襲撃に備え、３人は武器を構えたまま歩いていく。

　１０分ほど歩いた頃だろうか。

　３人の前方から突然、４匹のコウモリが現れ、突撃してきた！

「わっ！　【吸血コウモリ】の群れだ！　気をつけろ！」

　ラデクは銅の剣を振りかざす。

　飛田（ミオン）とサラーも武器を構え、戦闘態勢に入った。

「練習の成果を見せましょー。２人とも、いくわよー」

「……はい！　必ずここを切り抜けましょう」

　飛田（ミオン）は飛来する吸血コウモリたちに狙いを定め、銅の剣を一振りした。

　剣は、吸血コウモリにまとめてヒット。墨のような黒い体液が飛び散り、コウモリの死骸が地面に落下した。

「すげえや！　さすがは勇者ミオン様！」

「あらー、やるじゃなーい」

「か……勝てました……。ですが、グロテスクです……」

　だが——まだ終わりではなかった。

　戦いの音を聞きつけ、棍棒を持ちトンガリ帽子を被った身長１４０センチメートルほどの【ゴブリン】が３体、飛田（ミオン）たちの前方から現れた。

「……まだ、いたんですか！」

「勇者ミオン様、ここは僕が！」

「私も、やるわよー！」

　ゴブリンたちは棍棒を振り上げ襲いかかってきたが、その前にラデクが剣を構え、ダッシュ！　３体のゴブリンの腹部に、剣がヒットする！

　その間にサラーが“プチファイア”の呪文を詠唱。直後、火の玉が３匹のゴブリンに向けて流れ星の如く飛んでいく。

　ゴブリンたちは、瞬く間に火だるまになる。

「ギェェェーー！！」

　光となって消滅した吸血コウモリとゴブリン。魔物たちがいた場所には、銀貨７枚と１つの宝箱が残されていた。

「よく頑張ったわねー、ラデク。お姉さんがナデナデしてあげるー。よしよし」

「こ、このくらい楽勝だい！　もう子供じゃないんだから、そーいうのはやめろよ！」

　仲良しなサラーとラデクを見て、ほんわかする飛田（ミオン）。

　死にゆく魔物を見たショックと、いつか自分も同じように死ぬかもしれないという恐怖が、ほんの少しだけ緩和される。

　魔物たちが落とした７０Ｇと宝箱の薬草を拾った３人は、さらに奥へと足を進めていった。

「シッ。何か来るぞ！」

　ラデクは剣を構え、足を止める。

　ドンドンという足音が、右曲がりの道の奥から段々と近付いてくる。

　そして姿を現す、足音の主。

「あれは、【ホブゴブリン】！　気をつけろ！　強いぞ！」

　ラデクは顔を顰（しか）めながら身構えたので、飛田（ミオン）も思わず剣を構えた。

　ホブゴブリンは、先程戦ったゴブリンよりも一回り大きく筋肉隆々で、ズッシリ重そうなバトルアクスを持っている。刃先はしっかり研がれて、喰らえば怪我では済まなさそうだ。

　ブンと、バトルアクスを空振りするホブゴブリン。

　ガキン、と音を立ててアクスが地面に当たり、土の破片が辺りに飛び散る。

「うわあ！」

　もし腕に今の攻撃を喰らえば、腕ごと吹っ飛んでしまってもおかしくない。

　薬草で治せるとはいえ、一瞬の大怪我でも精神的に大きなショックを受けるだろう——そう予感した飛田（ミオン）は、剣を構えたまま後退（あとずさ）りした。

「勇者ミオン様、大丈夫！？」

「さすがに、アレは……私には無理です。ここは、遠距離攻撃が得意のサラーさん、お願いできますか？」

「わかったわー、勇者様！　任せてー」

　サラーは先程と同じように、“プチファイア”を唱え、火の玉を２発、ホブゴブリンに向けて飛ばした。——が。

「あれー、防がれたー」

「そんな！」

　ホブゴブリンは巨大なバトルアクスの刃の部分で、飛来した火の玉を全て防いでしまったのだ。

　少しずつ、飛田（ミオン）たちのところへと迫るホブゴブリン。

「……ここは、勇気を出して斬りつけるしかない！」

「待って下さい、ラデクくん！　大怪我したら大変ですよ！」

「薬草があるから大丈夫！　勇者ミオン様、薬草１枚もらうね！　行くぞ！　覚悟しろ、ホブゴブリン！」

「……ラデクくんっ！」

　ラデクは剣を構えたまま、ホブゴブリンの元へと闘牛の如く突っ込んでいった。

　ラデクの渾身の斬撃が、ホブゴブリンの腹部にヒット！　同時に、ホブゴブリンのバトルアクスがラデクの肩にカスった。ラデクの肩から血が飛ぶ。

「……っ痛（て）え！」

「ラデクくん！」

　ラデクはすぐさま、薬草を自身の肩に貼り付けた。エメラルドグリーンの光が蝶のように舞い、傷を癒す。

　踵（きびす）を返し、飛田（ミオン）とサラーのところへ戻ってきたラデクは、ゼエゼエと息を切らしていた。ヒューヒューという喘鳴を伴っている。

「大丈夫ですか、ラデクくん！？　今のでホブゴブリンは弱ったみたいですが、まだ倒れそうにないですね……」

「ゲホッ……僕、ちょっと休む……」

「ラデク、無理しないでー。じゃあ今度は私がプチファイアで牽制するからー……」

　サラーはラデクを座らせた後、飛田（ミオン）を指差した。

「ミオン様ぁ、隙をついて攻撃してー！」

「……な、私がですか……！？」

　薬草ですぐに傷が治せるとはいえ、大怪我をする覚悟を飛田（ミオン）は持てなかった。

　ラデクの場合はカスッただけで済んだが、あのバトルアクスをまともに喰らえば——一瞬の痛みでも、自身の血を見ただけでも——気を失って倒れてしまうかもしれない。

　募る恐怖心。だがここを切り抜けられねば、みんな死ぬ。それだけでなく、コハータ村の人々も病が悪化して、村が滅びてしまう——。

　飛田（ミオン）は覚悟を決め、剣を握りしめた。

　必ず、村のみんなを救ってみせます——そう心の中で誓った。

「……分かりました。頼みます、サラーさん」

「じゃあいくわよー、“プチファイア”！」

「やっちゃえ、勇者ミオン様！」

　飛んでいく火の玉に気を取られるホブゴブリンの隙をつき、飛田（ミオン）は剣を構え、突撃！

　ホブゴブリンの腹部目掛け、銅の剣を一振りした——が、その瞬間。

「うぐ……！」

　飛田（ミオン）の脇腹に、激痛が走った——。