現代陰陽師は転生リードで無双する

第91話 御剣 縁侍 side：縁侍

「お主は将来、御剣家の長男として一人前の武士となり、この国の民の安寧を陰より護るのだ」

　爺ちゃんはことある毎にこの台詞を口にする。

　絵本を読んでもらった時も、家族で時代劇を見ている時も、誕生日でも。

　うちの家業でもあるし、爺ちゃんは仕事人間だから仕方ないのかもな。

『ほれ、まだ５０回だぞ』

『素振りもうやだ。つかれた。手がいたぁい』

『そんなことでは一人前の武士にはなれんな。幼少期は特に重要な時期だ。嫌でも続けろ』

　物心つく前から木刀を振ってたし、物心つく前から内気の訓練を受けていた。

　そもそも、うちの環境全てが武士を育てるために整っている。

　俺は生まれた瞬間から、武士になることが決まっていたんだ。

　別にそのことに不満はない。

　武士はかっこいいし、学校で誰にも負けないくらい強くなれた。

　ただ1つ不満があるとしたら、実力を見せられないことかな。

「徒競走のクラス代表は誰にしますか」

「やっぱマサオだろ」

「キヨシ君も速いよね」

「じゃあ、陸上部で一番速いマサオ君に決定ってことで」

　運動会の出場競技を決めるクラスミーティングの時間。

　運動ができる奴の中に、俺の名前は出てこない。

　学校では実力の１／１０も出してないんだから当然だけど。

　もちろん、運動会当日もその他大勢と同じ実力しか見せられない。

「マサオ君すっごーい！」

「一着じゃん、すげー」

　はっ、笑わせる。あれで学年１位かよ。

　うちのちびっこ達の方が速いんじゃないか――ってのは言い過ぎにしても、俺なら絶対にぶっちぎりで勝てる。

　はぁ、武士の家系じゃなければ全力を出せるのに、武士の家系じゃなければ気を修めることはできなかった。

　運動部に入ることも禁じられて、放課後は家で訓練の日々。

　クラスメイトにはただの帰宅部だと思われてるし。

　……本当なら俺の方が足速いのに。

　～～～

　土日はちびっこと弟分が集まっての訓練。

　ここでは実力を隠す必要がない。

　でも、平日毎日頑張っているのに、土日まで頑張る必要あるのか？

　基礎訓練なんてもう余裕だし、ちびっこ達が怪我しないように見守る程度でいいだろ。

「「兄ちゃん、今日は何のゲームするの？」」

「縁侍さん、今度出るモンス〇ーハン〇ーの新作、買いますか？」

「縁侍兄さん、外気を取り込むのってこんな感じ？」

「縁侍さ～ん、私も見てください。全然外気をつかめなくってー」

　訓練よりも、みんなとワイワイ遊ぶ時間が一番楽しい。

　俺が最年長になってから、訓練の後に皆でゲームをするようになった。

　１人プレイもいいけど、テレビゲームはマルチプレイの方が盛り上がる。

「「お兄ちゃん」」「にーちゃん」「兄ちゃん」「縁侍君」「縁侍兄さん」「縁侍さん」

　千絵（ちえ）と雅人（まさと）、愛梨沙（ありさ）の３人は将来一緒に戦うことになると思う。ちびっこ達はどうだろう。

　でも、こいつらとなら悪くない。

　都会で１人暮らしを始めた先輩達が戻れば、全員勢ぞろいだ。

　そんな俺の世界に、新しいちびっこが１人加わった。

「峡部 強の息子、峡部 聖です。今日から訓練に参加させていただきます。よろしくお願いします！」

　夏休みになると毎年１人２人やってくる。

　そして、訓練についてこれなくてすぐに帰ってしまう。

　こいつもそうなるだろうなと思っていたのに、今年は違った。

「足痛くない？」

「大丈夫です」

　内気の訓練を数年続けているちびっこ達についてこられるなんて、ちょっと運動ができる程度じゃ無理なはず。

　その後の訓練もこいつはしっかりついてきた。

　精神統一でも居眠りすることなく静かに座っていられるし、岩の上もひょいひょい飛ぶ。

　的当てだけは苦手みたいだけど、去年の健太（けんた）と仁（ひとし）よりもずっとデキる。

　明らかにこれまでの奴らとは違う。

「手加減したとはいえ、これを止めるか。流石の儂も驚いたわ。次はもう少し本気を出すとしよう」

　嘘だろ、おい。爺ちゃんの刀を止めやがった。

　こんなちびっこが俺よりも早く反応するなんて……。

　そいつは翌日も、そのまた翌日も訓練に参加してきた。

　早起きを苦にも思わず、厳しい訓練に弱音を吐くこともなく、真剣に取り組む姿に違和感を覚える。

　そもそも、ちびっこらしくない話し方をする変わった奴だ。

　なんで俺達についてこられるのか聞いてみたら、先生に叱られて結局分からずじまい。

　別にどうしても知りたかったわけじゃないけど、少しモヤモヤする。

　～～～

　２週間経っても聖は帰らなかった。

　内気をまともに使えないちびっこには辛いはずの訓練を、文句ひとつ言わず続けていた。

「いてっ！」

「この不意打ちには反応できぬか。お主の対応力は大体把握した」

　いつの間にか爺ちゃんが滝まで来ていた。

　俺でも全く反応できなかったんだから、聖に反応できなくて当たり前だ。

　むしろ札が地面に落ちているあたり、多少なりとも反応できたことが凄い。

「御剣様、いらっしゃってたんですね。早速稽古をつけていただきありがとうございます。それと、出来れば次からは寸止めでお願います」

「寸止めではお主の気が活発化せん。たんこぶができるくらいでちょうど良い」

「怪我をさせるのは既定路線なんですね」

　聖は内気の感覚をさっぱり掴めないみたいだけど、陰陽師としての才能はすごいんじゃないか。

　一生懸命訓練に参加しているし、内気について聞いてくるときは大人と話しているような気になる。まだ小学生なのに。

　聖みたいなやつが天才って言われるのかもしれないな。

　あぁでも、爺ちゃんたちが緊急出動した日は年相応だったっけ。

　俺が夜の特訓をしている時に、不安そうな顔で起きてきた。武士の子供なら一度は必ず経験するやつだ。

　眠れないからって、俺の特訓を観察しながらおじさん達を待って、帰ってきたら分かりやすく安心してたな。

　俺も小さい頃、同じことをした覚えがある。

「ふむ、内気は感じ取れたか」

「いえ、全く」

　夏休みの大半を一緒に過ごして、毎日のように遊んだけど、結局聖のことがよく分からない。

　俺の後ろをひょこひょこついてくると思ったら、気づけば大人たちのところにいたりする。ちびっこ達と一緒になって走り回っていると思ったら、爺ちゃんと内気について真剣に話し合っていたりする。

　何よりおかしいのは、爺ちゃんがこんなにしょっちゅう稽古をつけに来ることだ。

　いつもは部隊の訓練を優先するのに、聖が来てからは何度もこっちを見に来る。

「まだまだ訓練が足りんな。限界に挑まんと気の極意に近づけんぞ」

「厳しすぎません？」

「はっはっは！　儂が若かった頃はこの１０倍厳しかったぞ。それに、話に聞いた安倍家の修行と比べれば生温いものよ」

　聖が来てから、なんだか爺ちゃんは楽しんでいるように見える。

　家に戻る途中、俺は爺ちゃんに聞いてみた。

「爺ちゃん随分張り切ってるな。あいつそんなに見込みあるの？」

「武士としての才能なら皆無だ。ろくに内気を練ることもできず、咄嗟の判断も遅い。刀を振り回せば自分が傷つくであろう」

「じゃあ、なんで？」

「武士としての才能は皆無だが、陰陽師としては非凡な才がある。恐らく、あやつにはこれからいくつもの試練が待ち受けているであろう。そしてそれを超えた暁には、安倍をも超える逸材になるやもしれん」

「いつもの勘ってやつ？」

「あぁ、そうだ。あやつとの縁は大切にしろ。下手をすれば、御剣家ですら手綱を握れなくなるぞ」

「ふーん」

　爺ちゃんがこんなに人を褒めるところなんて初めて見た。しかも子供相手だぞ。

　聖が凄い奴なのはなんとなく分かってたけど、そんなにすごい奴なのか？

　俺が学校で実力を出さないのと同じで、父親に隠すよう言われているのか？

　なんだろう、なんか……。あぁ～～もやもやする……。

　～～～

　夏休みもそろそろ終わる……聖ともお別れだな。

　合宿恒例の肝試しの時間。

　俺はなんとなく真剣を持ち出した。もしかしたら妖怪と戦えるかもしれない。そうホイホイ出てきたりはしないけど、念の為、一応、な。

　前回はへっぴり腰になったけど、今回こそは実力を発揮してみせる。

　その為に特訓したんだ。

　なんて期待していたけど、そう都合よく妖怪と出くわしたりしないか。

　怖がる純恋を引っ張りつつ、ルートを着実に進んでいく。

　肝試しってこんなにつまらなかったっけ。

「なんか、思ってたのと違うな。昔はもっと面白かったんだけど。来年はおばけ役を決めようか」

　つっても、文化祭みたいな子供騙しじゃ意味ないし……。

「あっ」

「きゃーー！」

　そんなに怖がるなって。

　俺は妹の頭をポンポン叩きつつ、振り返って聖に話しかけた。

「聖なら、札飛ばしだっけ？ いろいろできるよな。来年、おばけ役やってくれない？」

「できるけど……うん、いいよ。来年は皆を驚かせてあげる」

　そうだな、来年。

　来年の夏休みも、こうして皆で遊べるよな。

　内気の才能がないって爺ちゃん言ってたし、聖がいつまでうちにくるのか分からないけど、来年も悪くない夏休みになりそうだ。

　俺が今朝置いてきた到着のしるしを回収して、もう1つの道から山を下りていく。

　そろそろ夏休みも終わりだなぁ。

　宿題やらなきゃ……面倒くせ。

　肝試しよりも休み明けの学校のことを考えていたその時、気持ち悪い空気が突然辺りを覆った。

　この感覚、覚えがある！

　俺は腰に下げた刀の鯉口を切った。

　瘴気の発生源は俺達の視線の先、広場の中心に出現した。

　こいつ、強い。

　一目見ただけで分かる。

　俺が初めて戦ったやつと同じくらいだから、脅威度４か。

　あの時はびびって実力を発揮できなかった。でも、今なら本気を出せる。この時のために特訓してきたんだ。俺だって気を修めた武士の1人、爺ちゃんみたいに妖怪を倒してみせる！

「お前たちは逃げろ！ こいつは俺が倒す！」

　聖はしっかりしているから、純恋を連れて家に戻るくらい大丈夫だ。

　最悪勝てなくてもこいつらが大人達を呼んでくれる。

　いや、負けることなんて考える必要はない。

　俺が本気を出せば、絶対に倒せる！