ヤンデレ吸血鬼学園純愛ADVの最下層モブに転生したら、すぐ死にかけます

第5話 ゴミ捨て場

「彼のこと、どう思う？」

　ヤームルから問われると、ルスキニアは難しい顔をして用意した資料をめくっている。

「動機は嘘じゃなさそうだ。だがなにか、隠しているのもそうだろう。

　ざっと調べてみたが、『ただの孤児』であるのは本当のようだ。

　物心ついた頃から、あの孤児院にいる。

　その経歴は関係者や下町を当たっても、口裏を合わせる程度でできる偽装じゃないよ。

　侯爵に行き着いた彼の幼馴染がいるというのも、含みがあったね。

　あれは侯爵の愛人として拾われたらしい。ここに来る前、中層にある侯爵の離れ屋敷、商談に彼がよく立ち寄る、そこの敷地を覗いて来たんだが……少々妙だったよ」

「妙って？」

「クレオというらしい、あの子は侯爵の目がない時も、随分と健気だ。

　安定している、侯爵を全面的に信頼しているように感じた。

　近づきすぎると、侯爵側に俺たちが勘づかれかねないからやめておいたが。

　――そんな少女が、侯爵の持ち物について、いちいち外の誰それへ、相談なんてするものかね。

　碌なことにならないと、すぐわかりそうなものだよ」

「なるほど。

　彼女から漏れた話ではなかったと考えてるんだ？」

　彼は頷く。

「あぁ。

　無論、マキアトーネはこっちで自分の名前が出たことは寝耳に水って顔だった。

　察して口裏を合わせる程度には、彼のことは知っているらしい。

　まぁ、あとは……俺たちが、マキアトーネの人を見る目をどう受け取るか、だな」

「ふむ」

　懸念はあった。

　あの少年は、おそらく可変リムジン人形の動力源のことを知っていて、私らに直談判な交渉を持ちかけた。

「なぜ彼が目を付けたの、私らだったのでしょうね。

　マキアトーネにあなた、自分の仕事について」

「守秘義務から徹底されてるのに、漏らせるわけないだろう。

　優秀とはいえ、一介の町医者だぞ」

「……よね」

　その点、ヤームルはルスキニアをよくできた仕事人だと評価している。

　ただ、少々堅物が過ぎる。

「きみはいい子を見つけなよ。

　それでクレオって子のこと、彼は好きだったのかしら？

　孤児院で同期だったっていうけど、侯爵に囲われて、一足先に大人になっちゃったって。

　芋っぽい子だったし、あれも童貞くんだね」

「知らん」

「なに、怒ってる？」

「ほんとはそればっかり話したいんじゃないの。

　おばさんは、さ」

　若い男が初恋に右往左往しているさまを見るのが、この人の娯楽らしい。

　吸血鬼は娯楽というものにストイックな生態をしているが、この人のはわりに軽微というか、健全なものかもしれない。

　だが少年からすれば、このような年上おばさんのお節介は、端的に、うざいし口やかましいのである。

「誰が齢７０の行き遅れですって？？？」

「言ってねぇけど！？」

　そも年齢はルスキニアだって初耳だ。

　外見年齢は、二十代の後半ぐらいの妙齢に見えなくないけど、やっぱ感性はおばさんだったらしい、中身に引きずられてる。……まぁこの仕事続けて、だいぶ経つとは聞いていたけど、彼の想像していたのとは、ベクトルが違った。

　吸血鬼には、珍しい話じゃない。

＊

「どこへ行こうとしているんだ？」

　ルスキニアは、孤児院の横につけた彼の三輪スクーターに声をかける。

　スコップやつるはしもあって、鉱山にでも行くのかと思った。

　マキビはそのリアクションがおかしかったようで、吹き出している。

「鉱山、あぁ、まぁある意味間違ってないね！

　ついてくるかい？」

　男二人で向かった先は、家電のがらくた山だ。

「ゴミ捨て場じゃねぇか。

　屍鬼とか大丈夫なの？」

「そうだよ。時々、まだ使えそうなパーツを貰ってる。

　屍鬼は管理システムが機能して、昼は自我を抑制されるから、隣を過（よぎ）っても特に反応はない。

　まぁ、こっちから触れたら、その限りでもないけど、関わらないから。

　ここ、ものによってはごくまれに起動に差し障らない、車や人形の本体なんかがあるんだけど、運輸局に登記しないと盗品と扱い変わらなくなっちゃう。これがこのあとどうなるかは知ってるだろう？

　金属の種類ごと、大まかに細分化されて、溶鉱炉や焼却炉に突っ込まれる。

　そしてその炉熱と地熱は――下層の生活排熱に合わさって、この都市全体にいきわたっていく」

　マキビは自身の直上を指さして言った。

「ま、人間に快適な温度を、満遍なくとはいかない。

　特に下層では、熱源となるものを意図的に複数設置しているから。

　孤児院の子に、ラグナっているんだけど。

　あいつこの前倒れたんだ、熱中症で。

　……言っていたよ、吸血鬼の身体でもあれば、熱だってへっちゃらなのに」

「――、かもな」

　地底帝国の成り立ちは、地表を極度な旱魃と寒冷化に見舞われ、それに際して地底の居住環境を構築する必要に迫られた。

　そのため真っ先に下層へと人間が押し込まれ、地熱と生活上の様々な熱を利用したフラスコ都市空間、そしてそれに付随する地底空間が形成されていったのだ。

　地底空間は、資源採掘的な意味合いも当然あったが、超効率蒸気機関の発達のすえ、フラスコ都市内でのエネルギーや生活自給需要が満たされてしまえば、それ以上の開拓は徐々に停滞して今日に至る。

「この熱が人と吸血鬼を生かし、時々人を殺すんだ」

「それを吸血鬼の俺に説く意図は？」

　マキビは首を横に振る。

「俺はあの子たちが、熱中症でいちいち苦しんでいるのからして、正直耐えがたい。

　もっとこのフラスコ中の熱を有効、かつ安全に使う方法はあるし、研究はされてる。

　このままでは困るんだ。

　孤児院があんな僻地に追いやられて、吸血鬼はおろか、人間にも見向きもされない。

　弱いから、社会に必要ないから、大人はあの子たちをそのままで仕方ないと思ってる。

　自分のことなら諦めもつく。

　……けどあの子たちは、まだ子どもで、未来があるはずなんだ。

　あの子たちに、俺がなにを示せるかわからないけど。

　楽させてやりたいんだ。

　守られて――せめてあの子らが、誰かに愛されて、許される。

　そんな優しい世界じゃ、すこしでもそうしたいと想っちゃ、おかしいかな？」

　いったん言葉を切って、その場に静寂が訪れた。

「それがお前の原動力か」

　ルスキニアに言われ、彼は頷く代わりに語るのだ。

「俺の幼馴染のこと、どうせ調べたんだろう。

　侯爵の手篭めになってまで、孤児院に仕送りだって入れてる。

　胆の据わってるんだ、それに比べて、男の俺ができることが、ちっぽけなのが、ますます居心地悪いけど――あとは、昨日言った通り。

　俺はいま、あの子たちのためにできる最大のことをする。

　君たちから色よい返事を得られなくても、それは変わらない」

　モブの俺にできることなど、限られている。

　吸血鬼が支配する国で、最下層にいる自分の身の程はわきまえているつもりだ。

　だがクレオのことを考えて……じっとしていられるほど、俺は惨めなままでいられない。

＊

　院に戻った時、後部座席から封筒を差し出された。

「入学試験の案内書だ、よく読んでおくように。

　合格できるなら、俺と同期になるかもな……今日から猛勉強だ。

　お互い頑張ろう。

　というか、文字ぐらいは読めるよな？」

「あぁ、問題ない」

　アルファベッド書体に準拠した独特の言語体系だが、ある程度までなら日本語訳や解釈で乗り切れるし、マキビ自身、根っから研究者や開発者気質なところのあるため、ゲームで侯爵に利用される日々の中でも、研鑽を積むことに「やらされている」だけとはまた違う関心があった。そんな資質はこの人生でも、生きている。

　ふつふつと身体が熱を憶えるのだ。

「まぁわからないとこあったら、今からでも俺が教えてやる」

「――」

「なにその微妙な顔」

　それにしても、あっけにとられている。まさか進学しろとは。

　ざっと資料に目を通すと、奨学生でなければ学費については、自分で賄わないといけないようだが。

「いや……ありがとう、ご期待に添えるよう、頑張るよ」

　切っ掛けを手に、足らない時間を純粋に努力で補うことになりそうだ。

　とにかく――子どもたちが怖い思い、辛い思いをしないために、行政と掛け合って、孤児院の立地や待遇を向上する。それが当面の目的。

　そのために、俺が行政側に「なめられない」、下に見られないための技術と品性を養わなければならない。学歴という箔も、そのためにはどうしたって要りようだ。