ポップ戦記

第48話 記念撮影

　結婚の挨拶に行った翌日、イヴェリオはいつもの泉の前にいた。

　早い方がいいだろうと、オルビアはソフィアに早速、明日から城に入るように言った。

　さすがに即引っ越しなど無理だと言ったのだが、『こういうのは思い立ったときにすぐ行動するのが良い。わしの気が変わる前にのう』などと、全く聞いてくれなかった。

　昨日の話だってまだ全然納得していないのに。

「すみません、お待たせして」

「いや――っておい、荷物それだけか？」

「あ、はい」

　ソフィアの手には風呂敷が一つだけ携えられていた。

「そんなにいるものもないので」

「そうか――本当にいいのか」

「何がです？」

「何がって――」

　そう言ってイヴェリオはソフィアから目を逸らした。

　昨日から、こいつの顔を直視できない。

　そのとき、柔らかな手がイヴェリオの頬を触った。

「そんな顔しないでください」

　ソフィアは優しく微笑んだ。

「私は大丈夫です。私が望んであなたといることを選んだんです。あなたが責任に思う必要はありません。それよりも、もっと喜んでくださいませんか？せっかく一緒になれるというのに暗い顔ばかり。それでは幸せが逃げてしまいます」

　ソフィアは少女のように頬をぷくっと膨らませた。

　その可愛らしい姿に、イヴェリオは絡まった心がほどけていくのを感じた。

「そうだな。お前の言う通りだ」

　イヴェリオは頬を触るソフィアの手に、自分の手をそっと重ねた。

「ここでうだうだしていても仕方がない。先のことを考えねばな。私もついに国王だ」

「はい」

　二人は互いに微笑み合った。

　そのままいい雰囲気に――。

「あっそれはそうと、持ってきてくれました？あれ」

　イヴェリオは動きをピタッと止めた。

　そんなイヴェリオの挙動に気づくことなく、ソフィアはつぶらな瞳でこちらの返事を待っている。

　イヴェリオは何事もなかったかのように、自分の手と一緒にソフィアの手を降ろした。

「――あぁこれな」

　イヴェリオはポケットから手のひらサイズのカメラを取り出した。

「これですこれ！実物初めて見ました。すごい、本当にちっちゃい。え、持ってみてもいいですか？」

「ああいいぞ」

「やった！」

　ソフィアはカメラを掲げ、目をキラキラさせている。

「それにしても、いきなりどうしたんだ？写真を撮りたいだなんて」

「結婚記念の写真、撮りたいと思って」

　ソフィアは満面の笑みでこちらを振り返った。

「後から嫌というほど撮ることになると思うぞ」

「ここで、撮りたいんです」

　早く早く、とソフィアはイヴェリオにカメラを渡して急かしてきた。

　そのあまりに無邪気な様子にふぅと息を吐いて、イヴェリオはカメラをセットした。

「こ、これで撮れるんですか？」

「10秒タイマーだ。ほら、早く準備準備」

　パシャ。

　カメラが音を立てたのを確認すると、イヴェリオは立ち上がった。

「この写真、いつできますか？」

「ん？あぁ外に頼むから一週間ぐらいか？」

「そうなんですか。楽しみですね」

　そう言うソフィアの足は心なしか跳ねていた。

「そろそろ行くか」

　イヴェリオはソフィアに呼びかけた。

「あ、はい。そうですね。最後にいい思い出ができて良かったです」

「最後って大げさな。また来ればいいだろうが。王宮に入るといっても、軟禁されるわけでもあるまいし」

「――そうですね。また来ましょう」

　そう言って荷物に向かうソフィアを制して、イヴェリオはひょいと風呂敷を拾い上げた。

「おい、これ、本当に中身入っているのか？とても軽いが」

「入っていますよ、こまごまと」

「そうか？」

　ここでイヴェリオは一つ気がかりになっていたことを思いだした。

「そういえば、本当にいいのか。お前のところの家族に挨拶しなくて」

　結婚の挨拶といえば、両家に行くのが当たり前。

　突然決まった結婚。本来ならば謝罪も辞さない展開なのだが、ソフィアはそれを断っていた。

「はい。家族といっても私の両親はすでに亡くなっていますし、他の人たちも――王族嫌いな人も多いので。勝手にしろって感じです」

「だが今まで一緒に暮らしてきた人たちなのだろう？ならばちゃんと挨拶に――」

「いいんですよ。これ以上もめごとが起きれば、婚約解消になりかねませんし。ほら、法皇様だって、気が変わられたら大変でしょう？」

「――ああ」

　それはそうなんだが、どこか引っ掛かるというか。

「じゃあ行きましょう」

「おう――あれ？」

　イヴェリオはふと立ち止まった。

「どうかしました？」

「そういえば、最近ポップの姿を見てないなと思って」

　イヴェリオはそう言って、泉を振り返った。

　そこにはいつも通り煌々と輝くポップの石があった。

「――まぁ、ポップはイヴェリオ様のこと、あまりよく思っていないようですから」

「“あまり”どころじゃないだろう、あの横柄さといったら。どうしてあいつはあんなに私のことを嫌っているのか」

「さぁ？――それよりなぜ今それを？」

「え？」

　言われてみればそうだ。

　私だってあいつのことは苦手だ。

　なのにどうして今、そんなやつのことが気になったのだろうか。

「いや何となく――特に理由はない」

「そうですか」

　心にモヤモヤを残しながらも、イヴェリオはそのまま森を後にした。