出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第494話 『炎獄杯』一回戦第四試合：ＪＫ共ｖｓ俺：後

　泣いている。

　ライミが、肩を震わせて泣いている。

「……来魅？　ねぇ、どうしたの、来魅ッ！」

　エンジュがその顔を心配に染め上げて来魅に駆け寄る。

　加えて、サラとお袋が、観客席からライミのところへと飛び出してくる。

「ちょっと、来魅！」

「何だい、ライミ。どうしたんだい？」

　三人に寄り添われて泣くライミを、俺はただ呆然と見つめるしかない。

「な、何だ……？」

　本当に、何が起きたのかが理解できず、呟きだけが漏れる。

　そんな俺を、ライミに寄り添ったサラが咎めるような目で見てくる。

「ちょっと！　あんた、来魅に何したのよ！」

「い、いや、待て待て！　俺は別に何もしてないってッ！」

　さすがにそいつは言いがかりだ。

　しかし、本当に俺は何もしてないのか。という不安も、ちょっと俺の中にある。

　それもあって、強く反論することができない。

「あんたね、何もないなら来魅が泣くワケないでしょ！　この子、我慢強いのよ！」

「だから、俺は何も……ッ」

「紗良、違うの……」

「え、来魅？」

　重ねて俺を攻めようとするサラを、ライミ当人が止めた。

「ごめん、その、ごめんね……。本当に、違うの。アキラちゃんが何かしたとかじゃないから。……驚かせちゃって、ごめん。ありがとうね、紗良」

「……来魅」

　手の甲でグシグシと涙をぬぐい、ライミは「はぁ～」と深く息をついた。

「大丈夫なのかい、来魅」

「何かあるならちゃんと言ってね？」

　お袋とエンジュが、まだ心配そうな顔でライミを見ている。

「もぉ、二人とも過保護だよぉ」

　ライミは、困ったように泣き笑い。

「でも、嬉しいな。縁珠も、みーたんも、紗良も、あたしなんかのために」

「なんか、なんて言うなし」

「ヘヘヘヘ、そうだね、紗良。ごめん……」

　サラに軽く叱られたライミは、もう一度ため息をつく。

　そして、ゆっくりと視線を見上げる。

「……幸せすぎて、泣いちゃった」

　自ら告白した泣いた理由が、それだった。

「幸せすぎてェ～？」

「それ、どういうこと？」

　怪訝そうな顔をするサラとエンジュ。お袋は、すでに察しているような顔だ。

「あたしさ、異世界でアキラちゃんを生んで、本当にすぐ死んじゃったの。生まれたばっかりのアキラちゃんの顔を見れたのも、数えるくらいしかなかった」

「え、でも、蘇生アイテム……」

「なかったんだよ、まだ。ライミが死んだ時代には、ね」

　疑問を口にしたエンジュに、声も表情も重くして、お袋がそう返した。

　サラもエンジュも、異世界では蘇生アイテムが登場したのちの時代を生きていた。

　一方で、ライミはそれが登場する前に死んだ。

　そこに生じる認識の差は、改めて考えればかなり大きいのかもしれない。

「あたしは、あっちではお母さんとして何もできずに終わっちゃったの」

「……うん」

　ライミの悲しみを『敏感肌』で感じ取ったか、応じるエンジュのうなずきも重い。

「今はこうして、こっちでアキラちゃんと出会えて、それだけでも嬉しいのに。アキラちゃん、あたしとの試合を「楽しい」って、言ってくれたの、だから……ッッ」

　一度は拭った涙が、語り続けているうちにまた零れ始める。

　伸びた背筋がまた丸まって、ライミは、エンジュの胸を借りて泣き始めた。

「嬉しいよぉ、幸せだよぉ……！　アキラちゃん、楽しいって、あぁ、ぁ……ッ！」

　そこからはもう、言葉にならない。

　姉妹同然のお袋と、幼馴染のサラと、親友のエンジュに囲まれてライミは泣いた。

　それを、俺はグラウンドで一人、少し離れた場所から眺めている。

　と、思いきや――、

「言っておくけど、手ェ抜くんじゃないわよ」

「ミフユ……」

　いつの間にか、俺の隣にミフユが立っていた。

　一瞬驚き、視線をミフユの方に流して、すぐにまたライミの方へと戻す。

「俺がそんな甘い男に思うか？」

「思うから言ってるんじゃないのよ。あんたは、無駄に情が深いんだから」

「うるせぇなぁ……」

　見事に言い当てられて、眉間にしわが寄る。

「それで、どう？」

　主語を欠いた、ミフユからの問いかけ。

　それが何に対するものかは、こっちから問い返すまでもなく理解できる。

「まだ、遠いよ」

　ライミ・バーンズは俺の異世界での実母。

　それは、だが現状では、ただの情報。ただの知識。決定的に実感を欠いている。

　俺があの人を母と思える日が来るのかどうか、それすらわからない。

　だけど――、

「でもほんの少しだけ、重なった」

「何と？」

「百一回目のときの金鐘崎美沙子と『絶界コロシアム』のときのミーシャ・グレンと、本当に少しだけ重なって見えた。……贅沢な話だぜ、全くよ」

　俺と一緒に同じことを楽しんだ。

　たったそれだけのことで、立っていられないくらいに号泣するライミ・バーンズ。

　そこに、俺は確かに『母親』を見ていた。１％にも満たない程度。

「そうなんだ」

「ああ」

　返すミフユに、うなずく俺。

　そして、ミフユが「はぁ」と肩を揺らして息をつく。

「じゃあ、その殺気は何事なの？」

「その件については、金鐘崎アキラ君に言ってくれ」

　そう、ミフユが俺のところに来た理由の半分は、俺の蛮行を止めるためだ。

　自分でも信じがたいレベルで、今、俺の全身からは殺気が溢れている。

　ライミ達はそれどころではないので気づいていないだろう。

　いや、お袋とエンジュは気づいている。その上で壁となってライミを守っている。

「そっちの根深さも相当ね。大丈夫なの、あんた」

「ああ。大丈夫だよ。今のところはな」

　殺気立っているといっても、まだまだ閾値には遠い。

　こうして平然とミフユと会話できているのだから、それは確かだ。

「――親父がさー」

「お義父様？」

「もしも親父がさー、ライミとくっついたら、そんときはヤベェと思うわ」

　胸の内にある不安を、今のうちにミフユにだけは伝えておく。

　すると、ミフユは面白いくらいに目を丸くする。

「……ありうるの、それ？」

「そりゃおまえ、ないとは言い切れんだろ。同居してんだぞ、親父とライミ」

「それも、そうね」

　渋面を作る俺に、ミフユもあっけらかんと同意を示す。

「ま、ヤバくなったら何とかしましょ。そのためのわたし達でしょ、多分」

「悪ィ、頼むわ。できる限り自分で何とかするけどよ」

　バカげたガキの癇癪で、この先にあるかもしれない親父の幸福を壊すのはナシだ。

　そんなこと、誰にとっても不幸でしかない。俺自身にとっても。

「つくづく『壊す』か『殺す』かしかできねぇな、俺は」

「そう思ってるのはあんただけよ。目の前にそうじゃない実例があるじゃないの」

　ミフユに肩を叩かれる。

　その視線の先には、また手の甲で涙を拭っているライミの姿。

「もう一回言っておくけど、手は抜かないことね」

「わかってんよ」

　言われて、俺は顔をしかめる。

「っつか、甘い顔して手ェ抜いたら、即座にのど元噛み千切られて終わるわ」

「そ。ならいいわ。精々、ハラハラドキドキワクワクゾクゾクしながら勝負なさい」

「これからホラゲでもやるんですかねぇ、俺は……」

　颯爽と去っていくミフユの背中に低く呻いて、俺は改めて対戦相手を見る。

「で、もういいのかい？」

「うん！」

　ライミは、試合を始める前と同じように元気に返事をした。

「大丈夫だよ、アキラちゃん！　さぁ、試合再開だァ～～～～！」

「へいへい」

　腰に手を当てて溌溂とした笑顔を見せるライミだが、顔には涙の跡がくっきり。

　だからこその清々した顔、と見ることもできるのだがねぇ。

「けどまぁ、それはそれ。これはこれ。……俺の滾りは、まだ消えちゃいねぇぜ？」

　そう、母親がどうとかは今は置いておく。

　何故なら、ここは決戦場だ。俺達は決戦士だ。お互いにその立場でここにいる。

「見せてくれよ、ライミ！　『大胆にして無敵』と呼ばれた、その手練手管！」

「え、何でアキラちゃんがそれを知って――」

　驚いた直後、ライミが観客席へ戻ろうとするお袋をキッと睨みつける。

「ねぇ、みーたん、アキラちゃんに何言ったのよォ～！」

「ハハンッ、何のことやら。アタシの分まで頑張っとくれよ、ライミ」

「言われるまでもないモ～ン！　むぅ～！」

　頬を膨らますライミにヒラヒラと手を振って、お袋も観客席に戻る。

　さぁ、もういいだろう。インターバルは十分だ。

「行くぜ、ライミ！　俺のターンは、まだ終わっちゃいねぇ！」

「うん、来なよ、アキラちゃん！　エンジュ、一緒にがんばろうね！」

「当然よ！」

　そして、歓声に沸くグラウンドで、俺達の試合は再開された。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　――グラウンドにて、第四試合が白熱しているその頃。

「ふぁっふぁっふぁ、決戦士共は楽しく遊んでおるようじゃのう」

「…………それも、今のうち」

「……不穏、暗雲。伏線、予兆」

　闘技場の一角にわざわざ黒ローブと黒フードで統一した四つの人影があった。

「ふぁふぁふぁ、だが楽しんでいられるのは今のうちよ。何故なら、ワシらが表舞台に立つ以上、ヤツらは『真の決戦』を知ることになるからのう！」

「え～、あのさ～、ぼく、パレカはやったことないんだけど……」

　四つの人影のうちの一つが、速攻で弱音を吐く。

「しゃらっぷ！　マリクの兄御！　それを言ったら終わる、全部終わるんじゃよ！」

「だって、わざわざテコ入れする必要ある？　ぼくはないと思うなぁ～」

「い～の！　せっかくのイベントをさらに盛り上げるためのサプライズなの～！」

「大会の演出総責任者がそれを言ったら、もう誰も何も言えなくなるよ……」

　決してマリクではないその人影は、決してカリンではないリーダーにそうボヤく。

「ふぁふぁふぁふぁ！　我ら暗黒決戦士ダークビギナーズ！　これより動くぞ！」

「自分からビギナーって言っちゃった！」

「…………ただの事実だし」

　決してジンギではない人影も、コクコクうなずいていた。

「……期待、膨張。鼻息、烈風」

　残る一人は、言葉通りにフンスフンスと鼻息を荒くしているのだった。

　果たして、この謎の四人の正体とは――！　続くッッッッ！