ただの面接

第1話 天海 雫

　私の名前は「ナナ」、本名ではない。

　性別は女、年齢は……まあ大人ではあるがまだまだ若いと言えるくらいだ。

　身長は160後半くらい、スタイルは悪くないほうだと思う。

　白髪（はくはつ）のショートヘアに真紅（しんく）の赤い目をしている、私の唯一のコンプレックスだ。

　服装は三つ揃えのブラック、仕事柄身だしなみには気を遣うようにしている。

　そんな私はとある場所で面接管として働いている。

　私に任されている仕事はただ一つ。

　ここに訪れたものを面接すること。

　そこに私の意思はない、必要ではない。

　なぜならそれが私の仕事だから。

「さて、はじめるか」

　私はネクタイを締めなおし、襟（えり）を正し、

　目の前の白い扉の中へと入っていった。

　部屋の中は暗闇が広がっていて、先ほどの扉と同じ色をした白い机と椅子が鏡合わせに並んでいる。

　私は近くにある椅子に座り書類とペンを置く。

　両手の人差し指で頬を持ち上げ笑顔を作り、いつもの調子で声を出す。

「どうぞ、お入り下さ～い」

　そうして待つこと数秒、ゆっくりと扉が開かれた。

「失礼します」

　入ってきた人物を見て思わず笑みを浮かべる。

　だってその人はとても可愛らしい少女だったから。

　髪の色は黒く艶（つや）やかに輝き、肌は雪のように白く滑らかだ。

「初めまして、どうぞ座って」

　私が手を差し出すと彼女は少し躊躇（ちゅうちょ）した様子を見せた後、私の前にあるもう一つの椅子に腰かけた。

　その動作一つ一つが美しく、まるで芸術品のような雰囲気を醸（かも）し出している。

「これからあなたにいくつか質問をしていくね、答えたくなかったら無理して答えなくてもいいよ」

　そういうと少女は首を横に振り、「大丈夫です」と答えた。

「ありがとう。じゃあまず名前を教えてくれるかな？」

「はい、名前は天海（あまみ）　雫（しずく）と言います」

「雫さんね、じゃあ次に性別と年齢を教えてください」

「えっと……女で年齢は14歳です」

「そっかぁ、女の子なんだねぇ」

「あの……もしかして私何か変なところありましたか？ 服装とか髪型とか……」

　心配そうに自分の姿を確認する彼女に慌てて声をかける。

「ううん、全然そんな事ないよ。ただ君があまりにも可愛いからちょっとびっくりしただけだよ」

　それを聞いた彼女は顔を赤らめ、下を向いてしまった。

　可愛らしいな。

　私が小さかった頃より２……いや１０倍は可愛いな、くそ。

「次は趣味について教えてくれるかな？」

「趣味は読書ですね、あと最近は料理にも興味が出てきました」

「へぇ～そうなんだ、今度是非作っているところを見せてほしいな」

「はい！ ぜひ！」

　嬉しそうに笑う彼女を見ながら次の質問をする。

「何か特技ってあるかな？」

「特技は家事全般です、特に掃除が得意でお母さんからも褒められたことがあります」

「すごいね、将来は良い奥さんになれそうだ」

「あ、ありがとうございます……」

　……可愛すぎん？

　恥ずかしそうにする彼女の頭を撫（な）でたい衝動を抑えながら次の質問をする。

「あなたの功績を教えてくれるかな？」

「功績ですか……」

　彼女は少し悩み、やがて口を開いた。

「それなら学校の成績が一番良かったことですかね」

「へぇ、勉強が好きなのかな？」

「いえ、好きというわけではありません。ただ、成績が良いことは周りから認められやすいじゃないですか。だから頑張っていただけです」

「ふむ、なるほど」

　ここまでは順調に進んでいるな。

　彼女との会話も楽しいし、今日も何事もなく無事に仕事を――

　心臓が潰れた。

　そう思った時に、自分の心音が異常なほど大きくなっていることに気が付く。

　よかった、ある。

　あたり前なことなのに安心している自分がいた。

　手汗のせいでペンが持ちずらい。

　それともこれは力が入らなくなってきているから？

　そうだワタシは――。

「……面接官さん？」

　目の前にいる少女の声によって我に返る。

　彼女に目を向けると心配そうにこちらを見ていた。

　今は面接中。

　……仕事をしなくては。

「いや～突然ごめんね。こんな質問見たことなかったから」

　平然を装ってみたが、どうやら彼女にはバレバレらしい。

　……なんだか申し訳ないな。

　面接の支障にならなければいいけど。

「それじゃあ、質問するね」

　私は深呼吸をして、その質問を彼女にした。

「今の日常に何か、疑問はない？」

「えっ」

　私は彼女の答えを静かに待った。

　今までとは違う質問に驚いていた彼女だったが、少しした後にニコッと微笑む。

「ないです。毎日楽しく過ごせて幸せですよ」

　その笑顔はとても眩しく、美しいものだった。

「そっか」

　思わず笑みを浮かべてしまう。

　きっと彼女はこの世界に絶望なんてしていないのだろう。

　そんな彼女を、私は少しうらやましく思ってしまった。

「ありがとう、これで終わりだよ」

「はい、失礼します」

　彼女は丁寧に頭を下げた後、扉から出て行った。

　私は椅子に深く座り込み、天井を見上げる。

「はぁ……」

　ため息がこぼれてしまう。

　これで今日の仕事は終わった。

　まあ、明日になれば今日と同じような一日が始まるが。

「……」

　机の上に置いてある書類に目をやる。

　そこには今日の履歴書が置いてあった。

　名前、性別、年齢、趣味、特技、そして質問への答え。

「天海 雫、ね」

　先ほどの少女の名前を呟く。

　彼女はこの世界のことをどう思って生きているのだろうか。

　私がこの世界に疑問を持ったのはいつだったかな。

　多分あの時だ。

　そう、私がここに来ることになったあの日。

　あの日から私の人生は狂いだしたのだ。

　……私は面接官。

　ここに来た人物の人生を知り、書類を提出する。

　何の為に、どんな意味があって。

　私は知らない、知る必要がない。

　……知ることができない。

　それが私の仕事だ。