綺麗で優しい花々と小さな鳥籠

第3話

「ただいま」

　俺は自分の家の扉をゆっくりと開け、中を覗き込む。

　入り口付近にいた村人は、俺の姿を確認してから、今までミアを見ていた医者を呼び出した。

　医者と村人は俺を見て、目線で物事を伝えてくれた。

『どうだ？』

『一度も動かない』

『他に特徴は？』

『あり。会えば分かる』

『傷は……』

『命に関わるものではない。後も残らない。だが、精神的な負担はある』

『分かった。感謝する』

　彼らは、一度だけ頷き、そっと出て行った。

「……ミア」

　俺が部屋の中に足音を立てずに入り、名前を呼ぶと、彼女が顔をのろのろとあげる。

　彼女の銀色の髪は傷んでいた。顔をあげると、さらりと髪が揺れるが、そこに前のような美しさは感じない。

　それよりも、もっと衝撃的だったのが、金色の瞳だった。

　優しさを詰め込んだ金色の瞳だった。

　それが、何もない。感情が何も見えない。優しさどころか生命力だって感じない。

　俺が彼女の名を呼ぶと、ふわっと口角が上がった筈なのに、上がることはない。微笑みを浮かべることがない。

　そっと、彼女に手を伸ばす。

　頭に手を伸ばし、身体に手を回す。

　彼女を抱きしめても、彼女は何も反応しない。ただ、暖かいから、生きているということだけは分かる。

「ミア、ミア。ごめんな、気付いてやれなくてごめん。もっと早く、もっと、はやく」

「……申し訳、ございません」

「ミア？」

「申し訳、ございません」

　ミアの口からは、「申し訳ございません」しか紡がれない。

　前は屈託のない、幸せそうな笑みを浮かべて、他愛のない話をしてくれる明るい子だったのに、変わり果ててしまった彼女の姿に、涙が溢れる。

　王都で何があったのか俺には分からない。

　それでも、こんなに壊れてしまう程、辛いことがあったのは確かだった。

　彼女の安全のため、俺は村を出て行ったのに、全く安全じゃなかった。全く守れていなかった。

　自身が不甲斐ないし、今まで呑気に過ごしていたことを申し訳なく思ってしまう。

「謝らないでくれ。頼むから、謝らずに、笑ってくれ」

「申し訳、ございません」　

「ごめん、ごめんな。本当にごめん。ミアを守るって言ったのに、約束を守れなくてごめんな」

　ぎゅっと抱きしめて、その細さにもっと涙が出る。

　どれだけ苦しんだんだろう。

　どれだけ助けを求められたのだろう。

　それなのに、俺は助けにいけなかった。

　助けることが出来なかった。

「ごめん、ごめん」

　謝っても何にもならない。

　でも、謝らなくても何にもならない。

「俺を許さなくてもいい。だから、だから、もう、苦しまないで」

　何で俺は、無理にでも助けに行かなかった。

　何のための恐怖で、何のための異名なのか。全く使いこなせていない。

　ああ、壊したい。あいつらを、全てを壊して壊して壊して壊して、ぐちゃぐちゃにしてしまいたい。

「ごめんな、ゆっくりしよう。もう、辛いことなんてない。だから、謝らないで」

　ここには、あの王子も王妃も、国王もいない。夢なんて見なくてもいい。夢なんていらないと思う人が多いから、だから、ゆっくりしてほしい。

「しばらく、のんびりしような、ミア」

　夢を見なくても、怒る人なんていないから、せめて心を落ち着かせて過ごしてほしい。

　それだけが、俺の願いだった。