元カノの娘

第194話「大事な話」

　食事を終え、俺たちは再び桜並木に戻っていった。

　なんだか来た時よりも花見客が多い気がする。

「これなら、私がお弁当作ってきた方が良かったかもしれないわね」

「まあまあ、いいじゃない」

　確かに亜弥の言う通りだったけれど、たまには家事から離れてのんびりゆっくりして欲しいものだ。

　ふんわりと、やわらかい風が吹いた。

　それと同時に地面に落ちていた薄桃色の小さな花びらが舞う。

「綺麗」

　亜弥が呟いた。

　彼女はロングスカートを少したくし上げ、ひらひらとさせながらくるりと回る。

「綺麗でしょ」

　ニッと彼女は俺に向かって微笑んだ。

　その表情は、自分が美しいと自覚していないとできない顔だ。

　すかさず俺は彼女に向けてカメラを構える。

「もう、撮らないでよ」

　と言いつつ亜弥はくるりくるりと回転する。

　まるで映画のワンシーンのようだ。

　カメラに映る彼女は、どの名画よりも美しい。

「綺麗だよ」

　今度はちゃんと言えた。

　しかし彼女は自分に言われている自覚がないのか、ただ微笑むだけだった。

　もちろん桜も綺麗だけど、それ以上に彼女が美しい。

　満足した様子で亜弥はスカートから手を離し、こちらへ駆けてくる。

「撮ったからには、綺麗に映っていないと怒るわよ」

「自信ないな」

　そんな俺のことなどお構いなしに、亜弥はスマートフォンを取り上げると、先程撮影したものを確認する。

　なにも恥ずかしくないはずなのに、なぜか亜弥は顔を赤くしていた。

「もしかして、あなた、動画を撮っていたの？」

「そうだけど、まずかった？」

「まずくはないけど……てっきり写真だと思っていたから」

「でもシャッター音はしなかったでしょ？」

「それは、そうだけど……」

　別に動画でも写真でも変わらないと思う。

　ただ、俺の動画の中にポロリと呟いた自分の言葉があるから、それだけは少し恥ずかしいかもしれない。

　もう、と腹いせなのか、今度は亜弥がこちらに向けてカメラを向けてきた。

　パシャリ、パシャリ、と亜弥は次々とカメラを連写していく。

「何してるの」

「いいじゃない、別に。撮りたいんだから。ほら、こっち向いて」

　こんな風にカメラを向けられると、どうして恥ずかしい気持ちになってしまうのだろう。

　ちょっとだけさっきの亜弥の気持ちがよくわかる。

　その後も亜弥は付きまとうように俺にカメラを向けてきた。

　逃げるようにスタスタと歩いても、彼女は俺の歩幅についてくる。

　亜弥を怒らせると怖いということを、改めて思い知った。

「わかったわかった、降参、俺の負け」

　逃げ切るのは無理だ。俺は両手を挙げ、堂々と彼女のカメラを見つめた。

　ふふん、と勝ち誇った様子の亜弥は、カメラのモードを写真から動画へと変更する。

「では、いくつか質問したいと思います」

「はい」

　はあ、と溜息が出るけれど、ここは亜弥のわがままに付き合おう。

「私のこと好き？」

「そりゃあ、まあ」

「どのくらい？」

「どのくらい、か……世界一、かな」

「ふうん」

　亜弥はまただんまりを決め込んでしまった。

　スマートフォンで顔は見えなかったけれど、耳は真っ赤になっているのがちらりと見えた。

　俺だってこんなことを言うのは恥ずかしい。

　けれど、誤魔化すのもなんだか失礼だと思ったから、こうするしかなかった。

「…………そう」

　スマートフォンを戻し、亜弥は俺の手を掴む。

　そしてグイグイと引っ張っていった。

　ちょっとは俺の腕も気遣ってほしいところだけど、今の彼女にそんな余裕なんてないのだろう。

　彼女に引っ張られながら、俺は桜並木を歩いていく。

　本当はもっとゆっくりと桜を堪能したいのだけれど、亜弥がこんな調子だからできない。

　立ち止まる暇すらなかった。

「ねえ、ちょっと待ってよ」

　俺は亜弥の手を振りほどき、立ち止まる。

　彼女は振り向いてはくれなかった。

「あのさ……」

「ごめん今そっち見れない」

　いつもより少し早口だった。まだ恥ずかしがっているのだろうか。

　本当ならこの後、もっと大きなものをプレゼントしたいと思っているのに、この調子だと大丈夫だろうか。

「あなたが、私のことを、世界一好きだって言ってくれて、すごく、嬉しいけど、すごく、恥ずかしいから、その……」

　後ろ姿で悶々としている彼女に俺はそっと寄り添い、優しく頭を撫でる。

「大事な話があるんだ。その時になったら、ちゃんとこっちを向いて、聞いてくれる？」

「大事な話？」

「ああ。俺と、亜弥と、夏海ちゃんに関わる大事な話」

「それって……」

　おそらく亜弥も確信しただろう。

　彼女は振り向かずにコクリと頷き、後ろ向きのままこちらの胸に頭をうずめた。

　そしてぐりぐりと高等部を胸に押しやっている。

　周囲に人がいなくてよかった。こんなところを誰かに見られることが恥ずかしい。

　しばらくすると、亜弥はくるりと振り返り、特上の笑顔を俺に振りまいた。

「さ、行きましょう？」

「はいはい。今度はゆっくり桜を楽しみたいわ」

「そうね。まだ時間はたっぷりあるもの」

　俺達は再び手を繋ぎ、桜並木を歩いた。今度は同じ歩幅で、隣同士で。

　やはり亜弥には笑顔が一番似合う。