回復職の悪役令嬢

エピソード1 私だけが転職方法を知っている

第1話 蘇った前世の記憶

「夜会のときくらい、もう少し笑顔を見せられないのか？」

　ため息交じりの低い声が耳に届いて、私は目を見開いた。視線の先にいたのは、輝く太陽のような金色の髪を持ち、どこか見覚えのある男だ。

　突然、自分に向けられたであろう失礼な言葉に表情をしかめそうになるが、しかしそれ以上に今の私には気がかりなことがあるし頭痛も酷くなってきた。なので、正直に言ってこの男性の言葉に構ってなどはいられない。

　――これはいったい誰の記憶で、今の私は誰？

　呼吸が浅くなって、頭がガンガン殴られているかのように痛い。立っているのが辛くて何かに掴まりたいけれど、近くに体を支えられそうなものはなかった。

　思わずふらつきそうになると――

「なんだ、体調不良の振りでもするつもりか？　逃げ出そうとしても、そうはいかない」

「――っ！」

　こんなに辛そうにしている相手に、なんということを言うのだ！　と、口元が引きつる。

　自分のことだけでも精一杯だというのに、どうしてこんな無遠慮な人のことを考えなければいけないのだ――そう思ったところで、その最低な男と目があった。

　――あ、イグナシア殿下だ。

　瞬間、私はこの人物が誰なのかがわかってしまった。

　何度か深い呼吸を繰り返し、辛辣な言葉をかけてくるイケメンは――私の婚約者であり、この乙女ゲームの攻略対象者だ。

　イグナシア殿下の整った顔立ちが、私の視線を受けてしかめっ面になる。婚約者だというのに、私の顔を見るのが大層お嫌らしい。

　少し落ち着いてきたからか、状況が見えてきた。どうやら私は、この世界と前世、両方の記憶を持っているみたいだ。

　――笑顔を見せない令嬢、シャーロット・ココリアラ。

　それが今（・）の私の名前。

　ここ、ファーブルム王国のココリアラ公爵家の娘だ。

　アッシュレッドの瞳を持つ表情は、あまり喜怒哀楽を示さない。それは公爵家の令嬢としてそのように教育されてきたからと思われがちだが、たんに興味がないものに表情筋を使っていなかっただけのようだ。

　ミルクティーの色に似たホワイトブロンドの腰まで長い髪は、手入れが髪先まできちんといきとどいている。一束だけ流してまとめた髪型は薔薇の蕾の装飾品で留められて、落ち着きがありつつ華やかだ。

　ドレスは瞳の色に合わせ、髪飾りと同じ深いワインレッド。オフショルダーのＡラインのドレスは、胸元に黒のレースと宝石が飾られ、スカートの部分は腰に寄せてリボンで飾り、レースを幾重にも重ねるデザインになっている。手にはショート丈のオフホワイトの手袋。

　現代では着る機会などなかっただろう自分の姿が、なんだか気恥ずかしい。

　そして生い立ち。と言えば聞こえはよさそうなのだけれど、残念ながら特別な力もない普通の小娘だ。ただ、親が公爵という身分で、自身の婚約者がこの国の王太子――イグナシア殿下という以外は、だけれども。

　イグナシア殿下とは幼少期に親が婚約を決め、現在の一六歳に至る。

　そしてたった今、頭痛と一緒に蘇ったものがある。

　それは――前世の記憶。

　――最悪かも。

　私はイグナシア殿下にばれないように、小さくため息をつく。その理由は、転生したらしいこの世界のことを前世の私が知っているからだ。

　――どうやらここは、私が前世でプレイしていたゲームの世界らしい。しかも、私の役どころは悪役令嬢。

　笑う気力もないというものだ。

　別に主人公になりたい、なんて言いはしない。けれど、わざわざ敵役にする必要はないのでは？　と、思わずにはいられない。

「……いつまで黙っているつもりだ？」

「！　ああ、失礼いたしました」

　再び声をかけられ、私は自身だけではなく、周囲にも目を向ける。

　私がいるのは、広いパーティー会場だ。

　高い天井は魔法石を加工したシャンデリアが煌々と照らし、壁沿いの柱は花と草木の彫刻がほどこされている。場所は王城だろう。

　大勢の招待客が楽しそうに談笑し、ダンスをし、食事を楽しんでいる。そんな人たちから少し離れ、一段高いところにいるのが私とイグナシア殿下だ。

　――なんだか見覚えのある風景。

　しかも、嫌な方向で。

　私の横でまったく楽しくなさそうにしているのは、イグナシア・ファーブルム。

　花の国と呼ばれるここファーブルム王国の王太子なのだが、ぶっちゃけていうと心酔している令嬢がいる。私という婚約者がいるくせに。最低な男だ。私は今しがた思い出した転生前のゲーム知識があるので知っているのだ。

　落ち着いた金色の髪は、前髪を中央で分けて後ろで一つに結んで前に流している。空色の瞳は明るい空というよりも、冷えた氷のようだ。

　盛装はダークブルーの上着に差し色として水色が使われており、右に群青色の片マントをつけている。

　黙って立っていれば整った顔立ちということもあり、美青年だ。

　そして自分の行く末は……と、ゲームのシナリオを思い出す。しかし、それほど酷いことにはならなさそうだぞと、私は胸を撫でおろした。

　別に、悪役だから死亡ルートがあるとか、そんな酷いゲームではない。ハッピーエンドのときも、バッドエンドのときも、国外追放されるだけだ。まあ、救いがないという風にもとれる。

　ただ、貴族の令嬢としてはかなり重い処罰だろう。だって、国外追放された地で、多少の面倒は見てもらえるにしろ……お金もほとんどなく自由を失い、どうやって生きていけというのか。

　――まあ、私は前世の知識があるから図太く生きれるけれど！

　と思いつつも、実はこの乙女ゲーム、ちょっと特殊なところがあるのだ。それは、このゲームがただの乙女ゲームではなくて――

「きゃあぁっ！」

「え？」

　ふいに真横から聞こえた声で、私の思考は中断する。何事かと隣を見ると、可憐な少女……このゲームのヒロインが涙ぐんで私を見ていた。

　――え、どういうこと？

　たった今、記憶が蘇ったばかりで、まだ状況整理だってきちんとできていない。次から次へと厄介なことが起きるのは、どうにかしてほしい。

　ヒロイン――初期ネームは、エミリアだったはず――は、白いドレスに赤ワインの真っ赤なシミを作っていた。一目で悲惨だということがわかる。

「……！　大丈夫ですか？　エミリア様」

　私がため息をつきたいのを我慢しつつ声をかけるも、エミリアが何か言葉を発する前に、イグナシア殿下が彼女をその背に庇った。

「エミリアにワインをかけるなんて、いったいどういうつもりだ」

「このドレス、イグナシア様が贈ってくださったものなのに……」

　――なんて？

　思わず目が点になってしまうところだった。私は考え事をしながらただ立っていただけなのに、言いがかりにも程がある。ワインを持っていたのだって、エミリアだというのに。

　しかしここでぎゃあぎゃあ騒ぐのは淑女としてよろしくないと判断し、私は無表情ばかりであまり仕事をしない表情筋を動かして微笑んでみせる。

「いえ、私はぶつかってなど――」

「いい訳は見苦しいぞ、シャーロット。私がエミリアにドレスを贈ったのが、気に食わなかったのだろう？」

「――……」

　反論は許さないと、イグナシア殿下が私の言葉を制止した。

　ついつい、婚約者がいるのにほかの令嬢にドレスを贈ったんかーいとツッコミそうになってしまったが、我慢した私は偉いと思う。

　小さく深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　――なるほど、ね。

　今の状況を、私は知っている。

　正確には、ゲームでプレイしたことがある、だけれども。イグナシア殿下と悪役令嬢の私が二人でいるところにやって来たヒロインワイン添えは――エンディング間近の断罪シーン。

　つまり私は、今から婚約破棄を言い渡されるのだ。