食と怪奇と陰陽師

十一.これにて一件落ちゃ

「さて、こんなところかな」

紡は手をパンパンッと払った。たった今、土地神と水神の社へ、祝詞の奉納と野菜のお供えを終えたところである。

「これで解決ですか？」

「まぁ二柱（ふたはしら）ともご納得いただけたようだし、治まるでしょ」

「あは。じゃあ平野さんへ報告に戻りましょうか」

「それに一応、井戸の確認も必要だからね」

一行は機嫌良く車を飛ばして、藤原宅へ戻った。

「じきにこの道にも人通りが戻って、こんな好き放題には飛ばせなくなるだろうね」

　一行が藤原宅に戻ると、平野は律儀にそこで待っていた。勝手にお茶を淹れて煎餅齧ってはいたが。まぁ不在の間の家を任されているのだから、気心の知れた仲なのだろう。多分。

「おや、お帰りなさい」

「ただいまです」

「なんか旅館みたいなやり取りしてますね」

「この家なら民宿は出来そうですよ」

「つばきちゃん将来悪いコンサルになってそうですね」

「あは〜？　なんで悪いの確定〜？」

「怖い怖い怖い！」

それ大丈夫か？　と言いたくなるような首の角度で、脳天をぐりぐり押し付けながらこちらを見上げるつばきに慄（おのの）く桃子、を無視して紡は、井戸のある家庭菜園に向かった。それを室内から見ながら平野は、

「お嬢さん方、お茶と煎餅は如何ですか？」

と、ちゃぶ台に載った空の湯呑みと、木製のお盆を寄せてくる。

「この土地で採れた茶でも米でもなし、安全だと思いますよ」

「あぁ……、なんか紡さんの言葉で変にお気を遣わせてしまって、申し訳ありません……」

「お気になさらずお気になさらず」

「紡さーん！　おせんべとお茶いりませんかー！？」

つばきが井戸の辺りをウロウロしている紡の背中に呼び掛ける。が、

「あは？　聞こえてないのかな？」

「珍しいですね。あの食い意地張った紡さんが、食べ物のことを聞き逃すなんて」

「桃子さんに言われたら終わりですよ」

「なんと！？」

そうこう言っている間も、紡はこちらに来る気配が無い。井戸の中を覗いたりしている。

「どうしたんでしょうね紡さん。コンタクトレンズでも落としたんでしょうか？」

「あの人裸眼ですよ。ちょっと行ってみましょうか」

つばきが庭に降り立ったので、桃子もその後に続く。二人がナスとマクワウリの間を抜けて後ろに来ると、紡はまたも一所懸命縄を引いて、釣瓶を上げているところだった。

「どうしたんです？　さっきからそんなに。お茶冷めちゃいますよ？　煎餅全部食べちゃいますよ？」

「何か気になることでもありましたか？」

紡はつばきの問いにも振り向かない。

「桶、上がって来たから取ってくれる？」

「あ？　えぇ、はい」

桃子が桶を直接手掴みで引き上げると、紡は首を伸ばしてその中を見る。

「どうしたんですか？」

「……おかしい」

「はい？」

桃子も水を見てみる。確かに一度ぶち撒けた時と同じように、濁ってはいるが……。

「こりゃ工事自体が杜撰で水が汚れてるんでしょう？　いくら神様に了解もらっても、そんな魔法みたいに綺麗にゃなりませんよ」

「そうじゃない」

「は？」

紡は鋭く冷たい声を出した。そして桃子から桶を受け取ったかと思えば、水を井戸に戻してしまう。

「どうしたんですか？　あ！　まさか！？」

「うん」

紡は井戸の底を眺めるように目線をやりながら、小さく頷いた。

「水から『呪』が抜けていない……」

紡は煙草を取り出し咥えたが、つばきと目が合って箱に戻す。桃子はその一連の動きを目で追いながら問う。

「……ミスしました？」

「そんなはずは、ない」

紡は腕を組んで唸る。つばきもその顔を覗き込む。

「神様連中が本当には許してなかったとか？」

「そんな馬鹿な……」

「しかし心理戦、駆け引きと言うからには、相手が騙してくることも無いとは言えません」

「むむ……。でも、卑怯な嘘を吐くのは人間くらいだ。多くの存在はそれを必要としない」

話が行き詰まり始めたので、桃子は空気だけでも変えようと試みた。

「と、とにかく、一旦お茶でも飲みましょうよ。落ち着いたら何か思い付くかも知れませんし」

桃子が家の方に腕を引っ張ると、紡も自由な方の腕で頭を掻いた。

「うーん、そうするしか、かぁ……」

　せっかくのお茶と煎餅だが、紡は「味がしない」とでも言うような顔をしている。平野も最初は、何がどうしたのか聞きたそうにしていたが、今は「そっとしておこう」という感じで縁側にいる。

桃子も同様で、紡に何か話し掛けたいところだが、今は目を合わせるのも居心地が悪い。それでゴロリと仰向けになって向こうの視界から外れつつ、あちこち目線を動かしているわけだが、

「あ」

「どうしました？」

「いや、この家は仏壇じゃなくて神棚なんだな、って」

「あぁ」

つばきも桃子の目線の先へ目を向ける。そこには壁の天井近く高い位置に架けられた、神棚がある。

「紡さんにくっ付いてあちこち行ってるとよく見掛けますけど、やっぱり仏壇より珍しいですよね」

桃子は神棚を、より正確には供えてある美味しそうな饅頭を見る内、あることに気が付いた。桃子はパッと状態を跳ね起こす。

「あ、そうだ。紡さん」

「何」

桃子は紡の方を見ながら、神棚を指差す。

「神棚って何処かの神社の分社みたいなものでしょ？」

「雑に言うとね」

「分社ですよ分社！　きっと土地神とか水神に分社があって、そっちの方がお怒りなんですよ！」

力説する桃子へ、つばきが呆れた目線を向ける。

「桃子さん。神様は分社末社で偏在しつつも、全て同一の存在です。そんな脳みそ二つのケルベロスの喧嘩や、ロックバンドの方向性の違いみたいなのは起こしません」

「あ……、そうですか……」

桃子、一瞬で散る。いい考えだと思ったのに……、俯いてしまう彼女だが、横目で紡の方を見ると案外

「ふむ……」

顎に手を当てて思案顔をしている。

「どうしました紡さん？」

紡は桃子の方を見ずに、思案顔のまま呟く。

「いや、他の神社っていうのは、案外いい線なんじゃないかってね」

「本当ですか！？」

桃子が身を乗り出すと、紡はやっとこっちを見て爽やかな顔を見せた。

「もちろん桃子ちゃんが言ってるのは違うけどね」

「がくっ」