慈しみの雨は悲しみに降る

第28話 誰か私を

　組み敷いた少女を見下ろして、トゥパク・ユパンキは興奮に身を震わせていた。

　暗闇の底で少女は爛々と輝く目を見開き、声もなく喘ぐ。その細い首は男の太い指に強く絞められていた。もがく少女の爪が、男の肌を掻き毟り、その肉を削る。けれど首を絞める力は緩むことなく、むしろその痛みと流れる血に興奮を増すように、男の腕はより強い力を込めて少女の首を締め上げた。

「あの悪魔（スーパイ）の手先か」

　トゥパク・ユパンキは引きつるように歪んだ笑みを浮かべながら、苦悶の少女に問い掛ける。息のできない彼女の口からは当然に答えはない。けれどその眼は屈することなくトゥパク・ユパンキの顔を睨み付けていた。

「憎いか？　憎いか、この王（カパック）たる私が？　この太陽の御子（インティプチュリ）たる私が？」

　少女の眼に宿る黒い光は憎悪。そのまなざしを受ければ受けるほど、トゥパク・ユパンキは自身の興奮が昂っていくのを感じていた。

「そうか憎いか！　あの悪魔（スーパイ）のような小娘をいたぶったこの私が！　だから私に逆らうか！」

　叫ぶトゥパク・ユパンキの口から血が飛んだ。脇腹が熱い。そこには短刀が刺さっていた。この少女の手によって刺された短刀。ファラーレになりすまし、王の寝室に忍び込んだこの少女の手によって、自分の命を奪わんと刺された短刀。その反逆の意志が、彼の感情にかつてないほどの愉悦と興奮を与えていた。

「あの小娘は、ファラーレは言った！　炎の中で燃え尽きてでも、あの小僧（ムガマ・オ・トウリ）を求めると！　貴様はそのための捨て駒だ！　私という邪魔を焼き払うための捨て駒だ！　悪魔（スーパイ）の炎に誑（たぶら）かされた哀れな小娘！」

　叫ぶ度に口から飛び散る血が少女の顔を汚す。しかしもはや少女に、それを嫌悪する感情など残されてはいなかった。窒息に失われた血の色は青白く少女の顔を染め、あれほど憎悪に満ちていた瞳は力なく虚空を彷徨っている。抗う手も気付けば床にもたれ落ち、わずかに動くものとなれば、ゆっくりと頬を伝う口の端からこぼれた泡の流れだけだった。

　それと知ったトゥパク・ユパンキは、愕然とした面持ちで少女の首から手を離す。

「死んだ？　死んだのか？　私はまだここにいるというのに――」

　先ほどまでの興奮はどこに消えたのか、トゥパク・ユパンキは放心したようにぼんやりと呟くと、動かなくなった少女の顔を名残惜しむかのように撫でまわした。

「ああ――」

　そして嘆息し、憎悪の中で虚脱した少女の顔を愛でるように頬ずりをする。

「誰か……誰かいないのか？　私を……私を見てくれるものは――」

　夜の底で吐かれた弱々しい呟きは、誰の耳にも届かない。トゥパク・ユパンキはその静寂に諦めたようにゆっくりと立ち上がり、ふらふらとした足取りで部屋の外へと向かった。

「ああ、私の愛しい悪魔（スーパイ）よ……。お前だけが、お前だけが……」

　脇腹に刺さった短刀からぽたりぽたりと垂れる血が、月のない深闇（しんあん）の廊下に穴のような黒い点を残していく。その黒は、部屋に残された少女の虚ろな瞳のように、もの悲しく底のない深淵のような黒だった。

　夜空の頂点には不変の青き星（カチュラ）が瞬いている。

「お前だけが――」

　けれどその瞬きが、この深淵の奥へと差し込むことなどありえなかった。