召喚獣使役のスキルだと思ったら召喚虫使役のスキルだった～上限ないみたいだからとりあえず蚊を1兆匹召喚する～

第1話 蝗害

「ローアン、君にはパーティを抜けてもらう」

　ある日の昼下がり。

　パーティのリーダーであるカロットに、そう告げられたローアン。

「な、なんだよ。急にそんなこと……」

「仕方ないだろう。これはパーティ全体の総意なんだ」

　他4名のメンバーがうなずく。

「だからって、2,3日前に入ったばかりの冒険者にそんなことを言うなんて……」

「当然だろう？君のスキルは召喚獣使役のスキルだと思っていた。それがまさか……」

　そういってカロットは紹介状を取り出す。

「召喚虫（・）だったとはな」

「それは綴りが似ているだけだし、それにカロットが読み間違えていなければ……」

「でも君も訂正しなかっただろう？はぁ、こんなことになるなら、ちゃんとしておけばよかったな」

　そう言ってカロットは頭を抱える。

「うちが欲しかったのは召喚獣使役の冒険者だ。虫使いには用はない」

「そ、それはおかしい！今は見習い期間だから簡単にパーティを追放することは出来ないはずだ！」

「うちのパーティランクを知らないのか？Bランク以下なら試用期間いっぱいは解雇は出来ないが、Aランク以上のパーティなら試用期間内ならいつでも解雇可能だ」

「そんな……」

　ローアンは肩を落とす。

「ローアン。本当は申し訳ないと思っている。しかし、このパーティに必要のない冒険者は追放するしかないんだよ」

　そういって、カロットたちは席を立つ。

　その場にただ一人、ローアンだけが残された。

「僕はいらない人間だったのか……」

　帝国暦124年。

　太平の世の中になって、冒険者の数は飽和した。

　外からの侵略者が少なくなったことや、冒険者の生業としていた地図作成がほぼ終わったことに起因する。

　冒険者の多くは、農業従事者や帝国軍の兵士などに転向したものの、それでも冒険者は多かった。

　そのため今更冒険者になる人間は少なく、なったとしても熾烈なパーティ加入争いに勝たなくてはならない。

　そのために必要と言われていることの一つに、上位スキルの獲得がある。

　上位のスキルや希少なスキルを持っていれば、加入の際に有利になって冒険者として成功しやすい。

　ローアンも、希少なスキルを獲得した。それが召喚虫使役である。

　確かに希少なスキルだろう。しかしニッチなスキルであるため、使いどころがつかめないのも確かだ。

「僕はこれからどうすればいいんだろう……」

　そう言って、ローアンは街中をうろつく。

「せっかく田舎の実家を出てきたのに、これじゃあどうしようもないじゃないか……」

　ローアンはふと、自分の財布を取り出す。

　中に入っていた金額は、これから生活するのには少しばかり心もとない。

「はぁ、仕方ない。実家に帰るか……」

　残り少ないお金で、実家に帰省することにした。

　翌日、地方へと出る馬車に乗って、実家へ向かう。

　同じ馬車には、都会で一儲けしようと夢見た若者が数人乗り込んでいた。

「これで一文無し。いよいよ後に引けなくなったなぁ……」

　空っぽの財布を見て、そう呟くローアン。

　ローアンの実家は、代々農家であった。そのため、ローアンも家業を継ぐように言われていたものの、本人はそれを拒否していたのだ。

　しかし、今実家に帰れば、確実に農家を継がされることになるだろう。

　ローアンは腹をくくった。

　その時である。

　急に馬車が止まったのだ。

「なんだ？」

　ローアンが不思議に思って外を見ると、向こうの空に真っ黒い雲があった。

「なんだアレ？」

「雨雲にしちゃあなんだか気味悪いな」

　その黒い雲は時折形を変えながら、次第にこちらへと接近してきているようだった。

「何だろう。何か見覚えあるような……」

　そしてローアンは思い出す。

「……ッ！蝗害だ！」

　幾度となくローアンの故郷を襲ってきた災害の一つ、蝗害である。

　トノサマバッタなどのバッタ類が大量発生し、群生行動することで起こるものだ。

　短時間で通常は食べない草本類まで食べつくすことで、広範囲に渡り多大な影響を及ぼす。過去の例では、蝗害によって飢饉が何度も発生したという記述もある。

「このままだと命の危険がある！御者！急いで街まで戻るんだ！」

「分かった！」

　御者は、すぐさま馬車を反転させ、街に戻る道を急ぐ。

　しかし、それを遥かに上回る速度でバッタの群れが飛んできていた。

「このままだと追いつかれる！何か手を打たないと……！」

　しかし、小さいバッタを相手するのは骨の折れる話である。

　方法はないわけではない。大砲が発明されてからは、それを使って駆除することもあった。

　しかし、小さい目標に対して大砲はいささか大きすぎる。どちらかと言えば、大砲から出る衝撃波で落としている状態か。

　どちらにせよ、今のローアンには手を出すことはない。

「クソ、こんな時どうすれば……」

　その時、ローアンはあることを思い出す。

　自分のスキル、召喚虫使役である。

「……虫には虫をぶつけるしかない！」

　そういってローアンは、手を前に出す。

　そして詠唱を開始した。

『我に力を貸すは、100万の命。小さきもの達よ、我の声に答えるならば顕現せよ！』

　空中に、巨大な魔法陣が展開される。

『群生するバッタ（ローケスト・クラウド）！』

　空中に展開された魔法陣から、大量のバッタが召喚される。

　それは、今こちらに向かってきているバッタと同等程度だろうか。

「行け！あのバッタの群れを食らいつくせ！」

　蝗害と化したバッタは、時として共食いをすることがある。

　その性質を活かした戦術だ。

　群れと群れが衝突し、互いに貪り食らう。

　しかし、召喚したバッタのほうが、完全に食らうというより確実に命を刈り取るという状態だ。動かなくなるまで食らったら、次の獲物を狩りに行く。

　こうして街に戻るまでの間、数の暴力で蝗害の群れを貪り食う。

　街に戻ったのは夕方ごろであったが、何とか影響のない数まで減らすことが出来た。

「はぁ……。良かった……」

　その時、同じ馬車に乗っていた乗客がローアンに拍手を送る。

「お前さん、冒険者だったのか！助かったよ！」

「また飢饉が起きるかと思ったぜ」

「ありがとよ」

　その言葉に、ローアンは涙を流しそうになった。

　自分が求めていたものはまさにこれである、と。

　そしてローアンは決心した。

「もう一度冒険者として、何かできることを探そう」

　ローアンは、冒険者ギルドへと戻っていくのであった。