飯屋のせがれ、魔術師になる。

第622話 終わってみれば圧倒的だったね。

「『鉄壁』だとっ？」

　誰よりもその名が意味するところを知るシュルツが、驚愕の声を発した。その声に重なるように、双子騎士の片割れがドリーに襲いかかる。

　その剣は「剛力」と「高速」のギフトを兼ね備え、稲妻のように速く、雷のように重かった。

　うなりを上げて迫りくる剣尖を、ドリーはかわし、受け流す。

　10合を超え、20合に達した時、無呼吸で剣を振るっていた騎士が一瞬息を継ぐ。

　その瞬間をドリーは見逃さなかった。

　一瞬、虚となった剣を手繰り寄せ、騎士の右手を絡めとりながら体をさばいて、上からひじを抑えた。

「高速挙動」に身を任せていた騎士の重心が面白いように崩れ、自ら望んだように空中に体が舞い上がった。

　隅落としの投げ技。騎士が空中を舞っている間からドリーの体が無駄なく動き、とどめの一撃を打ち下ろす態勢に入る。

「それまでっ！　それまでっ！」

　シュルツ団長が血相を変えて飛び込み、ドリーの肩を抑えた。

　どおっ！

　騎士の背中が地面を打つのとほぼ同時であった。

　拳を止めていたドリーは、倒れた騎士から視線をそらさぬまま、すすっと後ろに下がった。一呼吸おいて構えを解き、一礼した。

　◆◆◆

「終わってみれば圧倒的だったね」

　再びシュルツの団長室に４人は戻っていた。終わってくれて助かったという声音でドイルが言った。

　ドイルにしてみれば「あれでも長すぎた」ということだ。

「最初から遠当てを打ちまくれば、10人相手でもすぐに終わったんじゃないかね？」

「それではイドの効用が十分伝わらないでしょう。ドリーさん、そうですね？」

　効率にこだわるドイルに対してドリーの戦い方には意味があったことを、マルチェルは説明させようとした。

「遠当ては確かに便利だ。弓の射程に匹敵するし、何よりも目に見えないという長所がある。しかし、すぐに使いこなせる技ではない。使えない技を見せびらかしても意味は少ないと考えた」

　魔力とイドを感知するギフトを持つドリーでも遠当てを会得するまでには数カ月の訓練を必要とした。５年の修業を経ても、未だに遠当てに魔法を乗せることはできない。

　イドはすべての人間に備わるものでありながら、その本質に迫ることは至難の業だ。それがイデア界と物質界を隔てる壁であった。

「だから、まずは内気功を示した。体内で練ったイドを体の隅々に行き渡らせる。最も身近で効果の出しやすいイドの応用だ」

　人の体には血が流れている。その血液に乗って「力」が運ばれているとイメージすれば、内気の効用は比較的手軽に得られる。陰気陽気の開合により魔核（マジコア）を強く錬成できるようになれば、内気の密度が向上し、身体能力の向上を見る。

「うん。なかなか面白い見（・）世（・）物（・）だった」

　武術に興味がないドイルから見れば、驚異的な反応速度や筋力も曲芸の類と変わらない。

「最後の２人、思念共有双生児（ドッペルゲンガー）のギフトは内気功とどう違うのかね？」

　興味のままにドイルはマルチェルに尋ねた。

「お前ももう少し魔視脳（まじのう）を鍛えれば自分の眼で観て判断できるんですがね」

「脳なら十分鍛えているさ。君たちとは使い方が違うだけだ」

　ああ言えばこう言う。あながち的外れでないところが悪質だった。

　魔視脳の働き方はさまざまだ。イドおよび魔力を感知する受容器官としての働き。イドを制御し、魔核を錬成する働き。魔法術式を構築し、魔法発動をコントロールする働き。

　ドイルの場合は魔視脳を思（・）考（・）の（・）た（・）め（・）に（・）利用する。ある意味では「脳」本来の用途にあてることを優先させているのだ。

　超感覚と思考プロセスとを直結し、ごくまれに「直感」として起こる思考の飛躍を意図的に再現する。それがドイル流の魔視脳活用法だった。

「まず、彼らのイドは制御されていない。たまたま同質でシンクロしているだけだ。彼らのギフトは『２つで１つ』なんです」

「それはわかるよ。双生児にふさわしい状態だね」

「彼らは『剛力』と『高速』という身体属性をトレードすることができる。それがあのギフトの本質だ」

　属性の一端が「剛力」であり、反対の端が「高速」になっている。「高速」を犠牲にすることで「剛力」を引き出せるのだ。

「だが、『剛力』を使っている時もスピードは落ちていなかったぞ」

「そこにからくりがある。ギフトを２人で共有することで、１人が『剛力』を引き出し、もう１人が『高速』を引き出せば犠牲なしに能力を強化できるのです」

「なるほど、それは面白い。２人とも高速で動いた時は剛力を犠牲にしていたわけだね」

　ドリーの遠当てを避ける時、双子は非常手段として同時に「高速挙動」を用いた。その間はパワーダウンしていたわけだが、回避手段として使用する分には問題なかった。

「しかし、まあ手品の種が知られたらそれまでということか」

「そういうことです。純粋に身体能力を向上させる内気功の敵ではありません」

　考察が落ち着いて、ドイルは餌を食べ終わった猫のように満足げだった。

「あの２人はウチでも有数のギフト使いなんだがね。初見で破られたのは初めてだろう。しかも相手が１人とは」

　呆れた面持ちでシュルツ団長がこぼした。

「初見はお互い様だ。メシヤ流には癖の強い技が多いのでな。そもそも劣勢を跳ね返すための術なのだ」

「メシヤというから博愛を気取ったお上品な流儀と思ったら、とんだ食わせ物だったよ」

　シュルツがドリーに返す言葉は、どうしてもぼやきになってしまう。

「外気功の披露でお開きとなったが、魔法を重ねなくて良かっただろうか？」

　ドイルは長すぎると感じたようだが、ドリーにとってはいささか消化不良の手合わせだった。軽く攻撃魔法を混ぜてやれば、もう少し刺激的になっただろう。

「勘弁してくれ。団員を何人つぶすつもりだ」

「大怪我させるつもりはなかった。10人くらい軽く相手をしようかと思っていたんだが」

　シュルツにしてみれば冗談では済まない。怪我はなくとも、騎士団の精鋭10人の心を折られるところだった。

「あれで十分だ。イドの訓練が重要であることは理解した。『反魔抗気党』の造反については、わたしが責任持って対処する」

　冷や汗をかきながら、シュルツは約束した。

「そういうことなら、ここに来た目的を果たせたようなものです。念のため最後にネロと話をさせてもらえますか？　できれば我々だけで」

　マルチェルの願いを聞き入れ、シュルツは彼らに別室を与え、ネロを呼び出させた。