飯屋のせがれ、魔術師になる。

第265話 法王聖下って解任できるんですか？

「聖教会が敏感になっているのはその通りだが、それなりの事情もあるのだ」

「所有権を王室に移してから、何かあったんですか？」

「表ざたにはされていないがな」

　ハンニバルの声が低くなった。

「長い聖教会の歴史の中で、何度か法王が神器の返還を王室に求めたことがある」

「元々聖教会にあった物なら、そういう気持ちも起きるでしょうね」

「その都度、当の法王は理由をつけて解任されている」

　ハンニバルの言葉はステファノの意表を突くものだった。

「法王聖下って解任できるんですか？」

「そんな制度はない。表向きはな。だからあくまでも表向きは『退位』したことになっている」

　高齢化、体力の衰え、病気、神のお告げ。表向きはそのような理由をつけて自発的に退位している。

　しかし、実態は王室の圧力による引退であることは明らかなのだという。

「まず、法王が生前に退位するということ自体が稀なのだ。余程のことがなければ自ら退位などしない。そして、退位の声明文を見れば王室の介在は一目瞭然なのだ」

「何か書いてあるんですか？」

「『この度国王陛下の寛大なるご理解を賜り』などとことさらに書き込まれているのさ。せめてもの嫌がらせのつもりだろう」

　あるいは最後の強がりであったのか。そうやって退位の決断に王室が関与していることを匂わせるのだ。

「お貴族様の世界はややこしいですね」

「まったくだな」

　ステファノの偽らざる気持ちであった。

「だからな、神器のことが下手な騒ぎになると、聖教会が王室に睨まれる恐れがあるわけだ。お前たちが煽っているのではないかとな」

「それで敏感という言葉を使ったんですか」

　王室に痛くもない腹を探られることを嫌い、聖教会関係者が横やりを入れてくる可能性がある。

　ハンニバルはステファノにそう注意してくれた。

「心配しすぎかもしれないがな」

「いえ、ありがとうございます。何も知らずに虎の尾を踏むところでした」

　論文で神器のことを取り上げるとしたら、書き方を工夫してぼかさなければならない。ステファノはそう心に止めた。

「忠告を理解した上でですが、神器について調べるにはどこを探せば良いでしょう？」

「うん。王室に渡ってからは神器が人目に触れる機会はなくなった。記録を探すならそれ以前、聖教会が所有していた時期だな」

　それだけでも大分期間が絞られる。聖教会成立から聖スノーデンの死までの時期を調べれば良いだろう。

「聖教会で行われた儀式について調べれば良いでしょうか？」

「神器を用いるとなると、特別な儀式のはず。王室関係の儀式か、国家鎮護の祈禱か……」

「そうか。そういう国家規模の重要行事を探してみます」

　ステファノはヒントをもらって目を輝かせた。

「そうなると、初期の聖教会史だな。場所は後で教えよう」

「それで、聖スノーデンの死因なんですが……」

「こっちは謎もロマンもない。晩さん会中に脳卒中で倒れて、そのまま亡くなった」

「暗殺という疑いはないんですね？」

　ハンニバルは首を振った。

「食中毒ならともかく、脳卒中だからな。毒殺の疑いはない。普通なら魔術を疑われるところだが、聖スノーデン陛下ではな」

「魔術で倒されるとは思えませんね」

　ステファノは想像してみる。魔術で脳卒中の症状を偽装しようとするなら、土魔術で脳内血圧を上げるか、水魔術で血液を沸騰させるか。

　どちらもできないことではない。相手が超絶の魔術師、聖スノーデン以外であれば。

　聖スノーデンは間違いなく魔視脳（まじのう）の覚醒者だ。ステファノと同じようにイドの繭を常時展開していただろう。

　そうなると、体の内側に魔術を発動することは不可能だ。イドの繭が因果の改変を受けつけない。

（待てよ？　魔視脳の活動を停止させることができたとしたら、どうだ？）

　それができるなら、聖スノーデンの魔術防御を無効化できる。脳卒中の偽装も可能だ。

（魔視脳は魔視鏡（マジスコープ）によって活性化できると師匠は言った。ならば、逆も可能なのかもしれない）

　魔視鏡か、それ以外の方法で魔視脳を不活化できるとしたら、自分やヨシズミも暗殺の危険にさらされるということになる。

（「神のごときもの」との対決を想定するなら、そういう危険も考えておかなければ）

「急に黙り込んで、どうかしたか？」

「いえ、何でもありません。初期聖教会史の資料がどこにあるか、教えてください」

　昼までの2時間、ステファノは聖教会の儀式記録を可能な限り調べた。

　その結果ステファノが探し当てた神器の使用例は2種類の儀式しかなかった。

　貴族制度発足に伴う「叙爵（じょしゃく）式」と「疫病退散祈願式」である。

（何だこれは？　爵位を授ける時に神の祝福を与えるというのはわかるが、なぜ疫病退散に神器を用いたんだろう？）

　神の力を頼ったのだろうが、それなら「戦勝祈願」や「鎮護国家祈願」、「天災厄除け祈願」に使われていないのはなぜなのか。

（うーん。少し範囲を絞り込めたけど、次の謎が出てきた感じだ）

　疫病退散祈願は滅多に行われないことだが、叙爵式は王朝初期に数度にわたって執り行われた。貴族に叙する家の調整があったのだろう。

　回次が変わっても式次第にはほとんど変更がない。国王による爵位授与の後、神器によって神の祝福を与えたと記録されている。この時期は国王が法王を兼ねているので、どちらも聖スノーデンが行ったことになる。

　貴族と疫病、その奇妙な組み合わせにステファノは当惑し、深く考え込むしかなかった。