飯屋のせがれ、魔術師になる。

第113話 『あ』で始まって『ん』で終わる物なぁんだ？

「大丈夫ですか、ステファノ？」

　冷たい手拭いで顔を拭かれ、ステファノは気がついた。書斎のソファに寝かされている。

「あれ？　どうしたんでしょう？」

「ひきつけを起こして、気を失ったんですよ」

「ひきつけですか？　覚えていません……」

　マルチェルはケントクのわらべ歌を聞いていたら、急にステファノが具合を悪くしたことを伝えた。

「う。そうでした。ケントクさんの歌を聞いたのは覚えています」

「変わった歌でしたね。お前が取り乱すような内容ではないと思いますが……」

「そうですよね。歌の響きを聞いている内に、頭がぼーっとしてきて……。最後の『ん』という声で震えが起きたような気がします」

　歌にはほとんど音程がなかった。「高」「低」２つの音の間を行き来するような旋律。

　それが妙に頭の中に響き渡って、ステファノは意識を奪われたのだ。

「何だろうな。私は何も感じなかったのだが」

「感覚の差でしょうか？　わたしも単調な歌だとしか。あえて言えば……」

「何かあるか、マルチェル？」

「子守歌や、手遊びの歌に似たような響きがあるかと」

「ほう。私には覚えがないが、育った場所や暮らし向きの違いによるのかもな」

　庶民の中で育ったであろうマルチェルと、侯爵家に生まれたネルソンが同じ環境を生きた訳がない。聞かされる歌も異なるはずであった。

「こういうことはドイルの奴が詳しいんだろうがな。自己暗示の話を前にしたと思うが、単調な文様や旋律には意識を麻痺させる働きがあるそうだ」

「ステファノは『旋律』に同調する感覚が敏感なのかもしれませんね」

「なるほど。それ故の『誦文（しょうもん）法』か」

　とにかく今日は休めということになり、ネルソンを交えた話し合いはお開きとなった。

　自室に戻ったステファノは、記憶に新しい内にケントクの「歌」を記録することにした。

「ケントクさんが歌った『いろは』は、区切りの場所がギフトの成句とは違っていたな」

　歌う前にケントクがそらんじた成句の連なりは、ギフトの物と同じに思える。

「わかよたれそ（え）つねならむ」に続く後半は、おそらくケントクがそらんじた内容で良いのだろう。

「また倒れるとまずいから試すのは明日にしよう」

　どうも最近、自分は倒れてばかりいるようだと、ステファノは困惑した。

「『歌』の方の区切りを書き留めておこう」

　書き並べてみると、冒頭の「いろはにほへと」と末尾の「けふこえて」以降は一致しているが、その間に挟まった文句については分解の仕方が異なっていた。

「通常版」が４句に区切るところを３句にまとめている。

「『歌』の方になると、成句に意味がなくなる気がする」

「ちりぬるをわか」

「よたれそつねなら」

「むういのおくやま」

「この３句は意味がないよね？」

　だったら、飛ばしても良いのだろうか？

　３句を抜いた「歌」はこうなった。

「いろはにほへと」

「けふこえて」

「あさきゆめみし」

「えひもせす」

「色は匂えど　今日越えて　浅き夢見じ　酔いもせず」

「『酔いもせず』と言う割に、俺は酔っちゃったけど……」

　辞典などを調べたステファノは、歌の意味をこう解していた。

「いろはにへと」は「色は匂へど」。すなわち「色は匂えど」とした。

　これは物質的な存在つまり「諸行」が人の目に映っていても、ということではないか。

「ちりぬるを」は「散りぬるを」。すなわち「散ってしまった物を」。

　これは「諸行無常」の「無常」を表わすものだろう。すべての物には終わりがある。

「わかよたれそ」と「つねならむ」は、間に「え」を入れて一つのつながりと考えた。

「我が世誰ぞえ常ならむ」である。「え」は「得」であり、可能を表わす。

「この世界で、永遠である者などどこにいると言うのか」と解した。

「うゐのおくやま」と「けふこえて」もひとつながりで考えた。

「この物質世界を今超越して」と解する。

「あさきゆめみし」と「ゑひもせす」を、これも一塊とする。

「浅き夢見じ、酔ひもせず」で、「浅い幻想を抱かず、酔うこともない」と解した。

「ゆめみし」は「夢を見た（夢見し）」と取るか、「夢を見まい（夢見じ）」と取るか悩ましいが、「酔ひもせず」の否定に構成を合わせて否定文とした。

「いろは歌」の短縮版を抜き出せば、「物質的な存在が目に映っても今超越して、浅い幻想を抱かず、酔うこともない」と歌っていることになる。

「どういうことかなあ？」

　ステファノは腕を組んで考える。

「物質とは幻想だと言うのかな？　本質を見通せということだろうか？　酔うこともないというのがなあ……」

　酔うとは何か？　酒を飲んで正体を失うことか？　幻想にうつつを抜かすことか？　痺れ、めまいを起こすことか？

「うんー……」

　ステファノは思わず俯いて唸った。自分が発した唸り声の尾を引くその響きに、ふと聞き覚えを感じる。

「あれ？　そう言えばケントクさんが歌い終わりに『ん～』て……」

　ステファノはノートを開き、歌の終わりに「ん」の字を書き足した。

「あさきゆめみし　えひもせす」「ん」

　しばらく眺めてみたが、これでは意味ある言葉にはならない。

「ケントクさんは『手習い歌』だって言ってたな。子供が文字を覚えるときに手本にしたり、そらんじたりするんだろう」

　だから単純な旋律なのだろうなとステファノは思った。文字を覚えるなら、確かに「ん」の字を加えなければならないだろう。

「論文なら最後が結論だよね。『あさきゆめみし　ゑひもせす』」

「『幻想に騙されない』。そういうことかなあ？」

　明日は辞典で「ん」の文字について調べてみよう。ステファノはそう脳裏のノートに記録して眠りに就いた。

　◆◆◆

　幼い子供、女の子２人が地面に絵を描きながら語り合っていた。

「『あ』で始まって『ん』で終わる物なぁんだ？」

「え～？　『あ』で始まって『ん』で終わるの？　えーと、えーと……」

「とっても大切な物よ～。なくなったら困る物～」

「えーと、『餡（あん）』！　なくなったら、お饅頭が食べられない！」

「ざ～んねん。答えは『あいうえお』でした！」

「え～？　そんなのずるいよ～！」

「ずるくないよ～」

「ずるいよ～！」

　ちょっとずるいかなあと、ステファノは思った……。

　◆◆◆

　ちゅん、ちゅん……。

　雀の声と共にステファノは目覚めた。

「何だろう？　この夢……」

　あまり夢の内容を覚えていることがないステファノにしては、はっきりと情景まで目に浮かぶ昨夜の夢は珍しい物だった。

「答えは『あいうえお』か。子供ってすごいね」

　どこかであんな子たちを見掛けたのだろうか？　それを思い出したのだろうなと、ステファノは自分の夢を解釈した。

「『いろは歌』のことを考えながら寝たからなぁ。『あいうえお』の夢を見るなんて、初めてだよ」

　正確に言うと、答えは「50音」だけどね？　ステファノは夢の中の女の子に言って上げようかと思った。

「ああ。正確に言うなら『あいうえお』は50音じゃないか？　『や・ゆ・よ』『わ・を・ん』だから、４文字少ない46音だね」

「あれ？　いろは歌は？　何文字あるんだっけ？」

　数えてみると、元の読み方で47文字。「得」の字を追加すれば、48文字。さらに「ん」を加えれば49文字になっていた。

「『いろは』の方が3文字も多いのか？　あれ、何でかな？」

　ステファノはノートを開いて、「いろは歌」をつぶさに検分した。

「ああ、そうだ。『ゐ』と『ゑ』が入ってるから2文字増えるんだ。後は……『え』が2回使われてる」

　調べてみると、「え」には「あ行のえ」と「や行のえ」があったらしい。「えつねならむ」の「え」は「あ行のえ」で、「けふこえて」の「え」は「や行のえ」であった。

「えっ？　こうやってみると『いろは歌』って、１文字も同じ文字を使わずにできているのか？」

　すべての文字を重複せずに１度のみ使って意味のある文章を作る。とんでもなく高度な作業だなとステファノは感心した。

「『あいうえお』は『あ』で始まって『ん』で終わるけど、『いろは』は『い』で始まって『ん』で終わることになるかな？」

　おや。ステファノはふと引っ掛かりを覚えた。「あ」で始まる文章があったはずだ。

「あさきゆめみし　ゑひもせす。ん」

「あ」で始まって「ん」で終わる物。「いろは歌」の中にそれは存在した。