泣き虫な彼と彼女の英雄譚

現状の把握

7話 石の記憶

　夢（ゆめ）を、見た。

　目を開いた旭人は自分が眠（ねむ）っていたことに驚（おどろ）いた。

　慌（あわ）てて部屋の時計を見ようとする。けれども昨日片付（かたづ）けたはずの本棚（ほんだな）も、勉強机もない。白い壁（かべ）。白のサイドテーブル。病院のベッドのような、白パイプのフレームが見えた。

　旭人は瞬（まばた）きをして、ここはどこだろうと考える。

　数秒後には、今自分がいるこの場所が埼玉県清華（せいか）市にある新居（しんきょ）、守屋家ではないことがわかって肩（かた）を落とした。

　昨日の夕方。

　清華駅であの空間に入り込んでしまい、幼馴染（おさななじみ）の伊織と女性に助けてもらった。

　あれから女性が取り出した札が光り、旭人は目をつぶった。風が小さな音をたてて耳をかすめていくのを感じてまぶたを開く。

　目を開けた旭人はどこかの建物の屋上に移動していた。目を閉じていたのはほんの少しの間だったが、旭人の知っている場所や、あの場所に入り込（こ）んだ清華駅の階段（かいだん）ではなかった。少し離（はな）れた場所には大きなビルが立ち並（なら）んでいる。それでも、風の音、下の方から小さく聞こえる生活音が旭人の耳に届（とど）いて、あの空間から出られた、と息を短く吐き出した。

　旭人たちがこの場所に来るのがわかっていたのか、白衣（はくい）を着た人たちが周りに集まる。医者が羽織（はお）るような白衣姿（すがた）に、ここは病院なのだろうかと考える。そんな旭人は白衣を着た人に、無事でよかった、検査（けんさ）をしようね、と優（やさ）しい声で話しかけられた。

　戸惑（とまど）いながらも頷（うなず）こうとした時、ママとパパがストレッチャーで運ばれていく姿を目に入れてしまった。追いかけようと腰（こし）を上げかける。そんな旭人の手を、おばさん、おじさんは大丈夫（だいじょうぶ）だから彼らに任せてほしい、旭人もこの病院で検査を受けてくれる？　と伊織が引き止めた。

　旭人はママとパパの側にいたかった。けれども、伊織の大丈夫の言葉と、彼女（かのじょ）が旭人自身を心配していることを感じ取ってしまって動けなくなった。

　そんな旭人に、伊織と一緒に助けてくれた女性が、ご両親が安定するまで私（わたし）が一緒（いっしょ）にいるから、あなたは自分のことを大切にしてあげて？　と諭（さと）した。

　着替（きが）える暇（ひま）はなかったはずなのに、服装（ふくそう）が変わっている二人の姿（すがた）。

　旭人と目を合わせるように膝（ひざ）をついた女性の優しい声と、伊織の温かい小さな手に、旭人は自然と力が抜（ぬ）けて気づけば首を縦（たて）に振（ふ）っていた。

　旭人はこの部屋に来たことも、ベッドに横になった記憶（きおく）もない。検査が全て終わり、西影さんを呼（よ）んでくるからここで座（すわ）って待（ま）っていてね、と声をかけられたのが最後の記憶だ。

　部屋の時計は四時を指している。

　ムクリと上半身を起こして、窓（まど）の外を見る。まだ太陽は登っていない。東の空が明るくなっていた。あともう少しすれば太陽が顔を出すだろう。

「早起き、しちゃったなぁ……」

　いつもこんな風に早起きしていたらママはほめてくれただろうか。パパも笑って頭をなでてくれただろうか。そんなことを思いながら、旭人は膝を立てて頭を押（お）し付（つ）けた。

　昨日の夕方の出来事を思い返して視界（しかい）が滲（にじ）む。ママとパパが大変なこんな時に泣いている場合ではない。旭人は目にたまった雫（しずく）が落ちないように目をぎゅっとつぶり、息を大きく吐（は）き出した。

「ママ、パパ……」

　ひとりぼっちの部屋。

　ママに小言を言われながらも起こしてもらえる朝も。

　剣道（けんどう）の稽古（けいこ）は別としても、よほどの寝坊（ねぼう）や怒（おこ）られることをしなければ、呆（あき）れたように苦笑（にがわら）いを浮（う）かべるパパと顔を合わせる日も。

　そんな日常はしばらく来ない。それどころか、もしかしたら昨日が最後の朝だったのかもしれない。

　そう思うと旭人は泣いてしまいたかった。

　けれども泣いてしまったら、そんな旭人の恐（おそ）ろしい想像（そうぞう）が現実（げんじつ）になってしまうようで泣くこともできなかった。

　怖（こわ）かった。

　胸（むね）の奥底（おくそこ）が熱く、息がつまりそうだった。

　それだけでも苦しい思いをしているのに、旭人は今日見た夢の内容（ないよう）を覚えていた。

　社会の教科書。

　写真の一部を切り取ったかのような、平安京の町並（まちな）み。

　真紅の水干（すいかん）を着た男性が、昨日旭人が遭遇（そうぐう）した球体（きゅうたい）に向かって歩き出す姿。

　それが最後の光景。とても現実味（げんじつみ）がある夢だった。

　旭人はずっとこの夢を見続けていた、と確信（かくしん）していた。昨日までは忘（わす）れていた。

　それでも妙（みょう）な既視感（きしかん）と、男性の気持ちが直接的（ちょくせつてき）に伝わってきて旭人は胸を抑（おさ）えた。

　旭人にとって、昨日までは当たり前だった日常が来ない悲しさと苦しさ。

　あの場所で何も動くことができなかった自分自身への虚（むな）しさ。

　夢の中で見た男性の切ない気持ちと。彼（かれ）が友人を想う懐（なつ）かしさ。

　それら全部が入（い）り混（ま）じって、旭人の頭と胸の中はぐちゃぐちゃになっている。感情が追いつかないのか、胸が、全身が、引き裂（さ）かれるように痛く感じた。

　ポケットを探（さぐ）り、スマートフォンを取り出した。昨日は使い物にならなくて奥底（おくそこ）に突（つ）っ込（こ）んだ端末（たんまつ）をぎゅっと握（にぎ）りしめる。

　旭人は何かにすがりたかった。

　こんなぐちゃぐちゃで、大声を上げて叫（さけ）び出したい気持ちなのに、叫んだらそれが現実になってしまうようで叫べない。

　それでもこんなに、痛くて、悲しくて、虚しくて、寂（さび）しい気持ちをとても一人で抱（かか）えられなかった。

　端末を開く。

　幸（さいわ）い充電（じゅうでん）はまだ残っていた。

　メッセージが届いている。

　相手は伊織だった。

　個別のメッセージ画面を表示する。

『いつでも連絡（れんらく）して』

　いつもの、彼女（かのじょ）らしい短文のメッセージ。

　それを薄暗（うすぐら）い部屋で確認（かくにん）すれば、旭人はもういても立ってもいられなかった。

　メッセージが送られたのは昨日の二十時少し前。こんな早朝に彼女が起きているはずがない。

『いおりちゃん』

　そうわかっていても、旭人は勢いのままに打ち込んだ。

　助けてほしい、つらい、悲しい、苦しい、そんな気持ちを打ち込もうとした。けれども指が震（ふる）えて、彼女の名前を言葉に表すことしかできなかった。

　呼びかけに反応して欲（ほ）しい気持ちと、こんな朝早い時間にメッセージを送って起こしてしまうのではないかという気持ちがせめぎ合う。

　メッセージ画面に彼女が確認した印がついた。ひゅっと息を飲み込んで、旭人は画面を食い入るように見つめ続ける。

　震えていた指先はぴたりと止まっていた。

　コンコン。

　びくりと、反射的（はんしゃてき）に旭人の肩が跳（と）び上がる。

　そろりそろりと部屋の入り口へ視線（しせん）を向ける。

　控（ひか）えめに扉（とびら）がノックされた音が聞こえたような気がしたのだ。

「旭人、入るよ」

　伊織の声だ、と旭人が認識（にんしき）すると同時に扉が開く。白のシャツに膝丈（ひざたけ）のスカート。旭人が検査を受けている間着ていた彼女の服装（ふくそう）と一緒だった。

　薄暗い部屋で彼女の表情はよくわからない。

「伊織、ちゃん」

　こんな朝早くに彼女が起きていた。

　自分のメッセージで起こしてしまった。

　しかも彼女はメッセージを見てすぐに駆（か）けつけてくれたに違（ちが）いなかった。

　そんな申し訳なさと、なんて話しかけたらいいかわからない旭人は言葉を詰（つ）まらせる。

　つかつかと歩み寄る伊織に、旭人は慌てて額を膝に押し付けた。

　ベッドのすぐそばで伊織が立ち止まる。

「……」

　カーディガンをきゅっと握りしめて、旭人は伊織にかける言葉を胸の中で探（さが）す。

　そうしているうちに、足元のベッドが少し沈（しず）んで、彼女が腰（こし）かけたのがわかった。

「……体調は？」

　ややあって伊織が静かに口を開いた。気遣（きづか）う言葉に旭人の手のひらが緩（ゆる）んだ。

「ごめん、ずるい聞き方した。昨日の検査結果でほぼ異常（いじょう）がないことわかっていたのにね」

　血液（けつえき）検査は明日わかるけど、と補足（ほそく）の言葉は淡々（たんたん）としている。それでも彼女の声は怒っていなかった。

「おばさんとおじさんは、七時間くらい前に連絡があって、安定期に入ったから大丈夫（だいじょうぶ）。この病棟（びょうとう）の地下で休んでいるよ」

　こんな朝早い非常識（ひじょうしき）な時間にメッセージを送ってしまったのにも関わらず、いつも以上に優（やさ）しさを含（ふく）んだ声色（こわいろ）だった。旭人はゆっくり顔を上げた。

「今日の午前中にはおばさんたちに会えるようになるから、ちょっと不安だと思うけどもう少しここで待ってて」

　そう言った伊織は部屋の扉の方を見ている。

　小学校の授業でふと隣（となり）に視線をやった時に見えた、彼女の横顔と同じものだった。

　場所は違う。だが、いつもと同じ表情の横顔に心が少し軽くなった。

「伊織、ちゃん……」

「なに？」

「ごめんね。起こしちゃった、よね？」

「昨日早めに寝たから少し前に起きちゃったの。だから気にしないで」

　私（わたし）のことよりも、と伊織は言葉をきって立ち上がる。そして頭を深く下げた。

「あの場所にあなたたちをいさせてしまって、ごめんなさい」

「伊織ちゃんは悪くないよ」

　伊織が悪いことをしたなんて思えない。

　旭人はその気持ちに変わりはなかった。

　それでも、出てきた声は自分でもはっきりとわかってしまうような、小さいものだった。

「本当にごめんな」

「そうじゃ、ないんだ」

　伊織は旭人の震えた声に、旭人がまだ自分を許（ゆる）していないと思ったようだった。再（ふたた）び謝（あやま）ろうとする、彼女の謝罪（しゃざい）を旭人は言葉を被（かぶ）せて止める。

　伊織は旭人が違うことを言わんとしていることに気づいて頭を上げた。怪訝（けげん）そうな顔からはっとしたように表情を変える。

「検査結果は異常なかったけど、どこか痛いところあるの？」

　気持ち悪い？　と焦（あせ）ったように問いかける伊織に、旭人は頭を横に振って否定（ひてい）する。

　たった一人になってしまったあの場所で彼女が助けに来てくれた。

　旭人のメッセージに反応して来てくれた。ママとパパは大丈夫という言葉をかけてもらえた。

　旭人が一番怖いと思っていた、二人がいなくなることはない。

　ママとパパの無事がわかった。

　それだけで、十分なはずだった。

　けれども夢の中の出来事が忘（わす）れられない。落ち着いたはずの不安な気持ちが、むくりと旭人の心にわいてくる。

「ちょっと、さびしくなる、変な夢をみて」

「……変って？」

「すごく現実的な、夢だったから。目が冷めたとき、頭と胸がぐちゃぐちゃになって」

「……」

「ママとパパが大丈夫って教えてもらってそれだけでもう大丈夫だって、安心できるはずなのに、だけど」

　すごく悲しい気持ちなんだ、と旭人は胸元のシャツをぎゅっと掴んだ。

「それって……」

　伊織がごくりとつばをのみこんで口を開いた。

「旭人、あなた、霊闘石（れいとうせき）の記憶（きおく）を見たの？」