スキルマスター

第一章 ムーン・ブル編

第1話 未来

『パンパカパーン　パンパンパン　パンパカパーン』

「おめでとうございます！　あなた様でなんと１００人目となりました。１００人目記念として豪華賞品をプレゼント致します！」

　突然、ファンファーレとアナウンスのような音が鳴り響いた。

（なんだここは！？　なんだいきなり！？）

　激しく困惑な俺は、思わず両腕の隙間から真っ白を目視したままで唯々愕然と思考していた。

――少し前――

　三十代のお兄さんで元サッカー部な俺は、転職して二年目のサラリーマンだ。今日は、やるせない感情を抱いたままで仕事を終えている。今は、感情を抑え込むために普段では選択しない迂回する住宅街の帰路を俯き加減で歩いている。

「はあ～。今日も、くだらない一日だった…」

　憂鬱な俺は、思わず肩と息を深く落としながら思い出したくもない出来事を思い出して最悪と呟いていた。

（くっそ！　あいつら、残業する社員を優秀だと思ってやがる！　常識なら、時間内に仕事を終わらせて帰る奴の方が優秀だろうが！　残業を利益の内に計算してるから、あんな馬鹿げた評価をしやがるんだ！　おまけに、政治家にカネをばらまいて仕事を受注してやがるし！　荒稼ぎしてるくせに安月給で社員をこき使いやがって！　あんなもん、俺達の給料を不当に下げてるのと同じだ！）

　憤怒な俺は、皺を眉間に刻々と刻みながら全身を小刻みに震わせ始めてふざけんなと思考した。視界の右上に電信柱の根元を捉える。根元を空虚に見つめつつその場に移動して立ち止まる。顔を起こし、視線を腰の高さほどに固定する。

（…）

　残忍な俺は、電信柱を蔑む視線で見つめて殺意に思考した。右足を静かにボレーキックのように上げる。狙いを右足の平行線上にある何も罪がない電信柱との交点に定める。憤怒と残忍と殺意を右足に乗せる。腰を左回転しながら右足を鞭のようにしならせつつ振り始める。右足と電信柱とのインパクトの寸前、目を飢えるライオンのように大きく見開く。

「足…、折れるな…」

　残念な俺は、右足を急停止して最悪な未来が訪れると呟いた。全身に身震いを起こし、右足を様々な感情と共に下ろす。渋々とこの場から立ち去る寸前、目を怯える子猫のように細く開く。

「チッ！」

　苛立つ俺は、音を電信柱に八つ当たりするように発した。

「はあ～…」

　もどかしい俺は、思わず再び肩と息を深く落としていた。帰路を俯き加減で歩き始める。

（上司は自分の仕事すら１人で片付けられない無能な癖に、定時を過ぎた時間帯に何の悪気もなく、堂々と職場に来やがるし。決められてる仕事の時間を守れないってことは、自分が無能な社員だと自己アピールしてることに気付いてないのか？　会社の社員の評価は、仕事の出来じゃなくて残業の時間帯にごまをする奴らの方が高いし。意味が分からん！　奴らは、どんだけバカなんだんだ！？　思わず人差し指を立てて、どんだけ～って言いたくなるわ！　仕事は小手先の事だけをやって、貧乏人から金を巻き上げるシステムだし。あくどいにもほどがある。貧乏人同士で潰し合って、いったい何が楽しいんだ？　時代に付いて行けない連中をいつまでも上の立場に置いてるから、ああいう前時代的なことを平気でやり続けるんだ。いい加減、昭和時代の年功序列型な体質は改善して、しっかり今の時代を見つめろってんだ。あんなことやってたら、本当に会社が潰れるぞ！）

　感情がぶり返す俺は、暴言を吐くように思考した。

　ちなみに、俺は他人よりも仕事を素早く片付けることが可能だ。最近では上司を無視して定時に退社している。しかし、本日は退社間際に上司に捉まり、上司が自分自身で処理を行うべき仕事を無理やりに押し付けられる。更に、残業する最中に上司から小言と嫌がらせを受け続け、堪忍袋の緒がブチ切れる寸前になる。会社の環境と上司に憎悪する今の俺の精神状態は、我慢の限界を迎えている。

（ああ…。法律が無ければ、まじでボコボコにしてやるのにな…）

　再び苛立つ俺は、思わず良からぬことを思考していた。視界の右上に新たな電信柱の根元を捉える。先程と同様にし、視線を肩の高さほどに固定する。

（…）

　残酷な俺は、電信柱を侮蔑する視線で見つめて狂気に思考した。右腕を静かに肩の高さまで上げる。狙いを右腕の平行線上にある何も罪がない電信柱との交点に定める。今までの鬱憤を右腕に乗せる。腰を左回転しながら右腕の拳を石のように固めつつ振り始める。拳と電信柱とのインパクトの寸前、目を獲物を狩るトラのように鋭く見開く。

「…、無理だな…」

　無念な俺は、右腕を急停止して最悪な未来は望まないと呟いた。右腕を複雑な感情と共に下ろす。渋々とこの場から立ち去る寸前、目を迷える捨て猫のように苦く開く。

「はあ～。やつあたりは止めよう」

　また来週な俺は、思わず肩と息と自分の評価も深く落としながら呟いていた。顔を左右に振る。右手を電信柱に突き、二度の無礼を謝罪するために反省の姿勢を取る。右手を電信柱から離し、姿勢を正す。帰路を前向きに歩き始めた。

（何でうちの会社は、ああなんだろうな。世界はカルダシェフ・スケールに沿って動き始めてるのに。中国なんて２０２５年に核融合炉が完成予定で、そのまま核融合発電までいけば莫大なエネルギーと金を手に入れるだろうし。日本と他の国も、３０年後に核融合発電の完成を目指してるのに。

　エネルギー革命が起これば、初めは電気を利用するだろうし。そうなれば、電気を効率的に使える設備が必要になるし。多分それじゃあ使えるエネルギー量が少な過ぎるから、核融合炉から直接エネルギーを使える技術が開発されるだろうし。化石燃料なんてごみのように…、とまでは言わないが、使用量は一気に減るだろうし。

　そのあとは、太陽のエネルギーを自在に操るようになって、他の太陽みたいな恒星をガソリンスタンドみたいに使って宇宙に進出して、そのまま他の星に住むようになるだろうし。そこからは、もっとエネルギーを使い易い形に変えて、魔法みたいにエネルギーから物質を作ることができるようになるかもしれないし。

　ジュール・ヴェルヌって言う人が、人間が想像できることは人間が必ず実現できるって言ったけど、会社の奴らは未来や自分や他人を信じることができないから、そういうのが実現するなんて考えないんだろうな。いろんなことを信じて信頼して協力し合えば、数十年後にはファンタジー世界みたいな夢のような未来が来るかもしれないのになあ～）

　前向きな俺は、愚痴を溢しながらも夢のような未来に飛び立ちつつ思考した。未来は、右側に大自然と左側にSFのような世界、前方に甘くて美味しそうなお菓子の国が広大に広がる。お菓子の国は、疲労を貯めているためであろう。未来を自由気ままに飛び回る。

（でも、カルダシェフ・スケールは疑問があるんだよな。これが言う未来は、人間はいつか精神だけで活動するってことだけど、それだと脳に記憶が刻まれるっていう話がおかしくなるんだ。精神だけで活動するなら、精神に記憶が刻まれないといけないからな。そうなると、脳は精神から記憶を取り出す道具になって、あの世もあるって話になるんだけど…。ん～…。そこまで未来に行かなくても、いいか）

　満足な俺は、ふと首を捻りながら更なる未来を予想するが、精神体でやりたいことが思い浮かばないために現実世界の帰路へ着地しつつ思考した。

（とにかく、うちの会社は先見の明がなくて発想のスケールも小さ過ぎる！　はあ～。これじゃあストレスが溜まるばかりだ…）

　複雑な俺は、結論を強引に出したあとに本日で幾度目かが分からない肩と息を深く落としながら思考した。

（せめて、この帰り道に、寄れる店があればな…）

　憂鬱な俺は、顔を上げながら付近にそのような店が存在しないことを知りながらも切に思考した。帰路を物欲しげに眺め始める。左側の隙間なく建ち並ぶはずの住宅の間に細い路地を発見する。

（あれ？　あんなところに道なんかあったか？）

　戸惑う俺は、立ち止まりながら疑問に思考した。

（たまにしか通らない道だから、気付かなかったのか？）

　曖昧な俺は、首を傾けながら思考した。過去の記憶を辿りつつ周辺を確認する。

（覚えてないな…。まあそれより、ここに店ができてたなら、ありがたいんだけどな）

　陽気な俺は、思わず曖昧な記憶を捨て去りながら頬を緩めつつ思考していた。緩む頬を右手で抑え込む。周辺を素知らぬ素振りで怪しみながら路地に向い、手前で立ち止まる。薄暗い路地を慎重に確認する。

（よく分からないな。店っぽい感じはするが…）

　怪しい俺は、老眼のような症状が現れ始めている目を細めながら思考した。路地は、道が茶色のレンガの石畳、両側が住宅の敷地境界と思わる位置に土台がブロックの白いフェンスが奥に続き左右にくの字に曲がる。奥は、小ぢんまりする平屋と思われる建物の玄関先が見える。

『チカチカ　バチン！　ブゥーーーン』

　両側のフェンスの向こう側に存在するであろう二つの大きなスポットライトが、二度瞬きするように点滅したあとに虫を感電させるような音を上げて低音を響かせた。玄関先に安定する光が届き始める。若干の装飾が施されている白色の扉が確認できる。

（おっ。灯りが点いたぞ！）

　テンポアップな俺は、思わず心を躍らせながら思考していた。視線を左手首の腕時計に移す。

（ちょうど８時か！　この時間に点くなら、たぶんスナックだな！）

　ヒートアップな俺は、過去にスナック通いをしていて事情にある程度は詳しいために確信を得るように思考した。視線を扉に戻す。

（ちょっと覗いてくか。カラオケができるといいな！）

　ビートアップな俺は、ドラムのリズムに乗りながら大好きなカラオケができる可能性があると思考した。店内をイメージする。お立ち台で美化する自分が熱唱し始め、従業員と客達がうっとりする。現実に戻り、待ちきれないと直ちに右足を路地に一歩踏み入れる。頬を、もわっとする生温かな風が通り過ぎる。

「眩し！」

　陽気な俺は、唐突にフラッシュを焚いたかのような鋭い閃光を浴びて思わず声を上げていた。同時に、急遽に目を閉じて立ち止まりながら顔を背けつつ両腕で閃光を遮るようにしていた。

（なっ、なんの光～！？）　

　アゲアゲな俺は、思わず名場面を思い出しながら思考していた。

（って、名場面を思い出してる場合じゃないな。最近の懐中電灯は直視するのと眩しいんだよな）

　愉快な俺は、そのような差中でも頬を緩めながら思考した。懐中電灯を持つ人物が前方に存在するであろうと目を両腕の隙間から薄く開く。

「なっ！？」

　驚愕な俺は、現状が理解不能なために思わず目を大きく見開きながら声を上げていた。現状は、視界に映る景色が全て真っ白に変わり果ている。