　私は、不覚にも部下の前で涙を見せてしまった。女だからとバカにされると思い、必死に堪えたが、剛のことを思い出すたびに、涙が溢れ落ちてしまう。

　自分で感情をコントロールしてるつもりなのに、思うようにならず、凄くもどかしかった。

　陣内は、そんな私をバツが悪そうに見ていたが、私が落ち着くのを待って重い口を開いた。

「どうか、聞いてください！　自分がこの会社に入社したのは、桜井専務が、まだ小学校の高学年位の時だと思います。　あなたと同じ、東慶大学を卒業し、新卒で三笠に入りました。　他に、国家公務員のキャリア採用枠や、大手商社である丸菱にも合格していましたが、あえて、この会社を選びました。　理由は、社長が、あなたの父上である桜井頼之だったからです。　ご存知の通り、一代で桜井グループを築き上げた方で、天才経営者の１人だと思っております。　この社長の下で学びたいと強く思いました。　だから入社後、あなたの父上の目に留まるよう、戦略的にアピールし、懐刀の１人になれたのです。　桜井専務のお考えは、父上に良く似ています。　後継者足るのは、兄上でなく、間違いなく桜井専務であると確信しております。　でなければ、この会社に未来はありません。　しかし、その涙はいただけない。　見なかったことにしますので、金輪際、部下の前で涙を見せないでください」

　普段ポーカーフェイスで、必要なこと以外喋らない彼が、感情的になり多くを語った。

　それを見て、私は、やっと落ち着くことができた。

「そうね、陣内の言う通りだわ。　涙は女の武器なんて言うけど、経営においてはマイナスでしかないわ。　肝に銘じるわ。　あなたには感謝しかない。　ずいぶんと優秀なのに、上役が頼りなくて申し訳ないわ。　でも、これからは厳しく行くからね！」

　私は、陣内に対し、しっかりと話すことができた。

「お任せください。　その代わり自分を引き上げてください。　桜井専務にかけているのです！」

　陣内は、悪びれもせず堂々と話した。

　私には、それが男らしく素敵に見えたが、自分の気持ちを悟られないよう、わざと厳しい顔をした。

「言うわね。　でも、分かったわ。　それはそうと、あなたは私と同じ東慶大学出身の先輩なんでしょ。　なぜ、経済学部にしなかったの？」

　陣内は、私より10歳年上の35歳だ。私は、自分に関係する部下の経歴を全て把握していた。

「調べたんですね。　深い意味はありませんよ。　法学部の方が全体的にレベルが高かったからかな」

「それって自慢？　経済学部出身の私に、そんなことを言って大丈夫なの？　フフッ」

「あっ、そんなつもりじゃ　…。　これでも励まそうと思って」

　陣内は、しまったという顔をした。　

　私は、彼の気の利かないジョークに、心の底から笑ってしまった。

「もうひとつ聞くわ。　陣内は、何で結婚しないの？」

　彼はイケメンなのに独身というのも、少し不思議な気がしていた。

「それって、パワハラですよ　…。　正直に言うと、出逢いがなかったし、それから好きな人もいなかったし、だから　…。　あっ、でも、結婚は人生の墓場なんでしょ？」

「離婚した私に聞く？　それってセクハラよ！」

　私は、大声で笑った。

　そして、陣内との距離が一気に縮まった気がした。

「それじゃ、本題に入ります」

　陣内は、元夫の話をしても大丈夫だと判断したようだ。

「剛さんは、アメリカにいます。　丸菱は、アメリカの半導体製造大手キーテクノロジーとの事業提携を模索しており、このために現地法人を立ち上げました。　剛さんは、ここに在籍していると思われます。　キーテクノロジーの関係者から、剛さんによく似た日本人の役員登用があったと聞きました」

「それが、本当なら、剛は私に敵対する業務に携わっていることになるわ。　あの人がそんな　…」

　優しかった剛が、私の敵になるなんて信じられなかった。

　本当だとしたら、田中専務に騙されているとしか思えなかった。

「自分は、男女のことは良く分かりませんが　…。　桜井専務は、ご自身が相手を裏切ったことが原因で、剛さんが突然いなくなったと仰いました。　失礼ですが、その状況なら、相手は恨みを抱いていると考えるべきです。　丸菱の田中専務と旧知の仲であれば、なおさらです。　だけど、そんなのはどうでも良いこと。　丸菱がキーテクノロジーと事業提携を模索し始めたのは、桜井専務が離婚する前のことですし、そこに剛さんが加わったとしても、以前と状況が変わった訳でありません。　我々が、丸菱に勝てば良いだけのことです」

　陣内の言うことは筋が通っており、反論の余地はなかった。

「そうね、陣内の言う通りだわ。　丸菱は、我が社に取ってドル箱の欧州市場を奪おうとしているけど、相手が油断してる隙に、北米市場を奪えば流れは変わる　…」

「その通りです。　足元の北米市場を荒らされるとなれば、キーテクノロジーは欧州市場進出どころじゃなくなり事業提携の計画は消滅する。　そうなれば、丸菱の面目が潰れ信用を失います。　そのためにも、北米市場に強みがある西國商会の企業買収が重要になります。　桜井専務の父上も、これを狙っており、三笠を大手にする足がかりであると考えております」

　陣内は、鼻息荒く主張した。

　私は、そんな彼を頼もしく思うと共に、丸菱の田中専務にだけは絶対に負けられないと強く誓った。