魔王軍との戦いを実況配信して魔力を稼ぐことになった話

第8話

　グリード・クロウラーの相手を師匠に任せることにする。

　おれは二階建ての建物の屋根から、倒れた少女のそばの地面に着地した。

　少女がさきほどの吸引（バキューム）から逃げようとして、転んだ姿をみていたのである。

「大丈夫か」

　抱え起こせば、その子は昔の知り合いだった。

　まあ、あまりおおきくないこの町で、同年代から少し下くらいはだいたい知り合いなのだけれど。

「アラン……お兄ちゃん？」

「久しぶり。走れるか」

　靴屋の娘で、今は十六歳のはずだ。

　器用な子だった、という記憶がある。

　おれは剣の訓練や肉体増強（フィジカルエンチャント）の訓練で靴底がすぐすり減ってしまっていたから、当時見習いとして親を手伝っていた彼女に、よく靴を修理してもらったものである。

　口癖のように「アランお兄ちゃんはがんばり屋さんなんだね」といってくれていた。

　おれが自分とシェリーの魔法を比べて落ち込んでいたとき、「でもアランお兄ちゃんには、シェリーちゃんにはできないことができるでしょう？」と励ましてくれた。

　そんな彼女が、立ち上がろうとして、肩を押さえて顔をしかめる。

　よくみれば、瓦礫の欠片が彼女の左腕に突き刺さっていた。

　血が服に赤黒い染みをつくり、それがじわりと広がっていく。

「待っていろ、すぐ止血を……」

「これくらい、たいしたことないから」

　彼女はおれの言葉を遮り、首を横に振った。

　後ろを振り返る。

　かつて彼女の家があったところは、今やグリード・クロウラーの巨体に潰されて、ただ瓦礫が残るだけになってしまっていた。

「父さん、母さん」

「ふたりは、あそこに？」

　少女はうなずく。

　彼女の両親が生き残っている可能性は、万が一にもなかった。

　それくらい、無残な破壊の爪痕だけが残っていた。

「お客さんから預かった靴を持っていかないと、って……」

「そうか」

「アランお兄ちゃん、町を守って」

　おれは「わかった」といって、彼女から離れた。

「ひとりで逃げられるな。領主様のお屋敷に行くんだ」

「うん。戦えない人は、邪魔にならないようにしろ、だよね」

「そうだ。避難の心得、よく覚えていたな」

「アランお兄ちゃんに教わったことは、忘れないよ」

　親を失った少女は丘の上に駆けていく。

　それを背に、おれはグリード・クロウラーをみあげる。

　己を傷つけられたことに激怒しているのか、魔物はいっそう暴れまわっていた。

　師匠がその注意を引きながら逃げ続けている間に、騎士たちが矢を射かけている。

　しかし、やはりほとんど効いていない。

　無理もない、彼らの装備は、人が人と戦うためのものだからだ。

　師匠の大剣でも、かすり傷をつけられる程度だ。

　ほかの国々も同じである。

　人類はこの五百年、人が人と戦うための技術を磨いてきた。

　だが、魔王軍にはこの技術が通じない。

　人が魔族や魔物と戦うための技術が必要だった。

　その技術を四百年以上渡って研究していたのが、リアリアリアだ。

　人の脆弱な肉体ではその強靱さに対抗できない。

　だから、肉体増強（フィジカルエンチャント）で極限まで肉体を強化する。

　その際、一般的な魔術師では不足する魔力を、螺旋詠唱（スパイラルチャント）で補う。

　そのために、王国放送（ヴィジョン）システムのネットワークを構築する。

　ただし、今のおれではこのシステムを利用することができない。

　螺旋詠唱（スパイラルチャント）を展開するための魔法はシェリーしか使えないし、王国放送（ヴィジョン）システムの使用は事前に予約し、王都側で相応の準備をする必要がある。

「穴からなにか出てくるぞ！」

　誰かが叫ぶ。

　みればグリード・クロウラーの開け穴から、何体もの人型の生き物がよじ登ってきていた。

　燃え上がる家々の炎に照らされて、緑の鱗がテカテカと輝いている。

　顔まで鱗に覆われた、二足歩行する蜥蜴のような化け物。

　リザードマンと呼ばれる魔族だ。

　その全員が、粗末な槍を握っている。

　みる限り、ざっと二十体ほどか。

　リザードマンたちは奇声をあげて、騎士たちに襲いかかる。

　騎士たちは弓を捨て、抜刀して対抗する。

　だが彼らが振り降ろす剣は、リザードマンの分厚い鱗に弾かれてしまう。

　リザードマンたちの槍が騎士を襲う。

　騎士たちはかろうじてその攻撃を凌いでいるが、いつまで保つかわかったものではなかった。

「てめぇらにまで、好きにさせるかよっ」

　おれは小杖（ワンド）を剣に変化させ、握り直す。

　騎士たちに襲いかかるリザードマン部隊の横あいから突撃した。

　すれ違いざま、二体を始末する。

　相手がこちらを振り返る隙に、もう一体。

　おれの小杖（ワンド）はリアリアリアから貰った特別製で、変化先の武器は魔族や魔物を屠るためのものだ。

　その切れ味も、頑丈さも、騎士たちが使うものとは一線を画す。

「アラン、帰ってきたのか！　助かる！」

「肉体増強（フィジカルエンチャント）して鈍器で殴ってください！　こいつらの鱗を貫こうとは考えないで！」

　おれのアドバイスに、騎士たちはすぐ頭を切り替えた。

　まずは隊長格の男が、手にした剣を魔法で槌鉾に変化させ、力の限りに振りかぶって、リザードマンの脳天に叩きつける。

　これにはたまらず、リザードマンは地面に倒れ伏し、動かなくなる。

　それをみていた騎士たちも、奮起した。

　小杖（ワンド）を剣にしていた者たちはそれを槌鉾にしてリザードマンを殴る。

　普通の剣を使っていた者たちは、それを援護したり剣の柄で殴りかかったり。

　普通なら、それでも数で勝り膂力でも勝る相手だ、苦戦は免れないだろう。

　だがいまは、おれがリザードマンたちの横から切り込み、敵はまともに陣形を組むこともできなくなっている。

　これほどの反撃を受けるとは思ってもいなかったのだろう、騎士たちの反撃に対してリザードマンたちは踏みとどまることができず、じりじりと後退した。

　ついにはリザードマン部隊の後方の一部が、臆病風に吹かれて背中を向け、逃げ出してしまう。

　そうなると、あとは脆かった。

　雪崩のように、逃走が連鎖する。

　リザードマンたちは丘の下の方へ、我先へと逃げていく。

「追え！　逃がすな！　奴らを放置しては民が危険だ！」

　騎士たちは、そのリザードマンを追いかけていく。

　そんな彼らが、ちらりとグリード・クロウラーの方をみる。

　師匠は、未だたったひとりでグリード・クロウラーと戦っていた。

　おれは騎士たちにうなずく。

「ここはおれと師匠で」

「わかった、アラン！　エリカ殿を頼むぞ！」

　騎士たちが去っていく。

　さて、と。

　おれは小杖（ワンド）の剣を槍に変化させる。

　おれの身の丈の三倍以上ある長い槍だ。

「師匠、そろそろ息切れですか？」

「ばっきゃろー、もうとっくにいっぱいいっぱいだってぇの！」

　師匠は縦横無尽に建物の屋根から屋根に跳び移りながら、グリード・クロウラーの攻撃を避け続けていた。

　たまに反撃するも、その表皮を浅く切り裂ける程度だ。

　師匠は、あのリザードマン程度なら、二十体まとめてだって瞬殺できる実力がある。

　それは弟子のおれが保証できる。

　しかしグリード・クロウラーは、別格だった。

　まず、生半可な武器では傷つけることすら難しい。

　だから、弱点を突くしかない。

「師匠！」

「応！」

　互いに声かけ、ひとつ。

　それだけで充分だった。

　師匠が地面に降りて、グリード・クロウラーを引きずりまわす。

　わざわざ地上を走っているのは、グリード・クロウラーに頭を下げさせるためだ。

　つまり、おれが狙いやすいように。

　おれは、側面を向いたグリード・クロウラーに向かって駆け出す。

　時間をかけていては、おれの魔力が尽きる。

　一撃で勝負をつけるしかない。

　速度は数歩で最大となる。

　おれは、天高く跳躍する。

　グリード・クロウラーの口の端が緑色に輝く。

　師匠に向かって吸引（バキューム）を発動しようとしていた。

　俺は槍を構え、グリード・クロウラーに対して、横合いから身体ごとぶつかっていく。

　吸引（バキューム）が発動する直前に、緑の光がひときわ強い、口の上の突起部に槍の穂先を突き刺す。

　すさまじい爆発が起こった。

　おれの身体は吹き飛ばされ、木の葉のように宙を舞う。

　爆風のなか、目を細めて、魔物の姿をみる。

　突起部どころか口全体がおおきく砕け、その身が地面に倒れ伏すところだった。

「よくやった、弟子っ！」

　師匠が叫ぶ。

　とはいえ、おれもしたたかにやられた。

　今の一撃で、魔力はからっけつだ。

　長槍が消え、小杖（ワンド）に戻る。

　もう魔法は使えない。

　このまま地面に叩きつけられたら、ただでは済まないな。

　消えかける意識で、そんなことを思う。

　でも、あの子の両親の仇はとれた。

「兄さんっ！」

　シェリーの声が響く。

　落下速度が急激に落ちて、身体がふわりとする。

　おれは足から地面に着地した。

　片膝をつく。

「無茶をしないで！」

　シェリーが空を飛んで、おれのもとへやってきていた。

　逆光で顔がみえないけれど、声だけで、彼女が泣いているのはわかった。