さすらいのおっさん

商談1 鯨の町

　俺は源（みなもと）冬樹（ふゆき）。雑貨店の営業で津々浦々（つつうらうら）を旅している。今回やって来たのは、千葉県南部に位置する誕生町（たんじょうまち）。ここはかつて捕鯨（ほげい）が主要産業であったが、近年はくじら博物館を主にした観光産業へと舵を切った。鯨（くじら）はいつの時代も人の心を魅了するらしく、町は活気に満ちている。

　今日は店の商品を売り込むために誕生町へ来たが、先方との待ち合わせまで時間を持て余している。しばらくこの町を観光しようか。

　せっかくなので、この町の観光地であるくじら博物館へとやってきた。建物は平屋なのだが、異様なほどに横長なのが目につく。真相が気になる。

　館内へ入ると、木造の伝統的な内装が郷愁（きょうしゅう）を誘う。入り口には、案内係の女性が立っている。入館料を支払うのかと思いきや、なんと入館無料なのだという。これは驚きだ。さらに驚きなのは、鯨の骨格らしきものが天井から吊り下げられていたことだ。その厳（おごそ）かな佇（たたず）まいは、自然の雄大さを想起（そうき）させる。ただ、ワイヤーで吊り下げられているとはいえ、何かの拍子に落下しないのだろうか？　それが気がかりだ。

　その他、捕鯨にまつわる道具や町民の暮らしなど、歴史的な資料が多数展示されている。しかし、それらの紹介は時間の関係上割愛（かつあい）する。

　館内には、土産物（みやげもの）店や飲食店も併設されている。せっかくだから、秋子（あきこ）の土産を探そうか。土産物店には、数多くの民芸品や食品が販売されている。

「......おや？」

　俺はある物に注目した。それは指揮棒のようにしなやかな棒状のもの。これは一体何だろうか？

「それは鯨の髭（ひげ）ですね。正直、売れ行きは芳（かんば）しくありませんが......」

店員は物珍しそうな顔で見ている。どうやら、これに食いつく俺も変わり者のようだ。このしなやかさ、何かに使えるかもしれない。秋子には怒られるかもしれないが、一括購入しよう。きっとマニアに売れるはずだ。

「......ええぇ！？」

　店員は唖然としている。これを買う俺がそんなに珍しいか？　それと、くじらのたれも買うことにしよう。これは後で俺が食べる。

　土産物の次は飲食店だ。正直、あまり腹は減っていないのでスイーツでも食べようか。なるほど、地元産のびわを活かしたソフトクリームとは洒落（しゃれ）ている。俺は迷わず購入した。

「......おおぉ！？」

　びわ特有の濃厚な甘味が口いっぱいに広がる。俺の心は南国気分だ。するとその時、俺のスマートフォンに着信が入る。

「......え、ええ。急用でリスケ。分かりました」

　先方に急用が入り、営業は明日へ延期。仕方ないが、こういうときもある。しかし、そんなことで落ち込む俺ではない。

「よっしゃ！　釣りだ釣りだ！」

　忘れてはいけない。誕生町はシーバス釣りのメッカでもあることを。俺はさっそく、港へ向かった。