最低な婚約者と何でも欲しがる妹。私から婚約者を奪うのは止めた方がいいと言っているのに妹はまったく聞きません。

第4話

　書庫の前の踊り場まで潜り込んだ翌日だった。

　私はバイデルに呼ばれ、嫌な予感がしつつもそれに応じて、彼の家を訪ねた。

「婚約破棄だ、マリー」

　足を組み、背もたれに寄りかかったバイデル様は傲慢な顔をしながら、私告げた。

「えっ？」

　私はびっくりした。

「言わなくても、わかるだろ？」

　そう言って、バイデルは机に両肘をつき、腕組みをした。

　心当たりがなかったわけでない。それは昨日、書庫の前の踊り場でエディといるところをクリスティーヌに見られてしまったことだろう。けれど、クリスティーヌはあくまでも私の妹。そんな彼女の口添えだけで、婚約破棄をするなんてハッキリ言って信じられない。そんなに婚約の儀をすませてはいないけれど、婚約は軽いものではない。

「わかりませんが、理由をお応え願えませんか？」

　私は後ろめたいことがないと言えば嘘になる。けれど、婚約者として道に外れたことは全くしてきていない。すると、バイデルはため息をつき、

「ある者から、キミの浮気の現場を目撃したと聞いているんだ」

「ある者っていうのは、私の妹のクリスティーヌでしょ？　昨日、クリスティーヌにも言ったけれど、誤解だって･･･私たちは」

「私たちは？」

　なんと言えばいいのだろう。

　エディとは恋仲ではないけれど、行っていることを今、バイデルに話せば、本当に婚約破棄されてしまうかもしれないし、さらに言えば、拷問。さらにさらに言えば、殺されてしまうかもしれない。私が次の言葉に悩んでいると、バイデルは言葉を続ける。

「クリスティーヌだけじゃない。使用人の何人かからキミが浮気しているという証言を得ている」

「はい？」

　なんですって？

　私は逆切れぎみに返事をする。

　そんなことはありえない。

　エディとはそういう関係ではないし、エディはこの家の使用人ではなく、昨日初めて侵入したのだ。

　ともすれば、クリスティーヌが袖の下を渡して、買収した使用人が何人かいるのだろう。まったく呆れて物が言えない。

「私は浮気などしておりません。その証言もでっち上げです。それとも、バイデル様は私のことを信じてくださらないのですか？」

「･･････」

　バイデルは黙ってしまった。それがカッコいいとでも思っているのだろうか。

　あんなにも求愛し、アプローチをしてきたこの男は、こうもあっさりと嘘の証言で私を見捨てるのですね。

「わかりました」

　私は決心した。

　後ろめたさはあったけれど、真実を明らかにしようと決めた。

「そうか･･･では」

「その決断、少しお待ちくださいませ」

「なん･･････だと？」

　私の発言が意に反していた様子のバイデルは驚いた顔をしている。本当に信じていないのか、それとも･･････

（考えても、無駄。それよりも）

「1週間、お時間をください。そうすれば･･････」

　私は目の前の男、婚約者を見つめる。

「そうすれば、真実を明らかにしましょう」