光と影の境界線

出会い（１）

緊張と不安、それから少しの楽しみな気持ちで迎えた登校初日。

長期休暇明けの、全校生徒による集会を終えた後、担任である花恋に連れられ、これから1年半、勉学に励む教室に着いた。

「少し待っててね」

そう言い残すと、花恋は教室へと入って行った。

「ガラガラ」という扉の開く音に、それまで、ざわついていた教室は、少し静かになり

「はい、静かに〜」

という、少し間延びした言葉を境に、徐々にその静けさは広がっていった。

「うん、それじゃおはようございます。

夏休みはどうでしたか？全員出席しているという事は、大きな怪我もなく過ごせたのでしょう、先生は安心しました。

これから課題の提出を…と、本来はする筈ですが、その前に、転校生を紹介します。」

花恋のその言葉に、教室が再度ざわめき始める

「はいはい、静かにね〜、それじゃ入って」

花恋の言葉を聞いた歩夢は、小さく呼吸を整えた後、教室へ入って行った。

そして花恋の隣に立つと、姉さんは歩夢に向かって小さく頷いた。

その仕草を合図に、歩夢には緊張しながらも、クラスメイトへの挨拶を行った。

「えっと、片伯部歩夢（かたかべあゆむ）と言います。他の皆さんに比べて短い間にはなりますが、宜しくお願いします。」

すると、教室から1つ、また1つと拍手の音が広がっていった。

そして、その拍手が静まるのを待ってから花恋は

「片伯部君は、家庭の事情で、新学期からこの学校に通う事になりました。皆さん、仲良くして下さいね」

決まり文句に近い言葉を、花恋は他の生徒に向けて言う。

そして、歩夢の方を向き直し、空席を指差しながら「あそこが君の席だよ」と、伝えた。

歩夢が席に着いたのを確認した後、花恋の合図で、課題の提出が行われた。その後は、問題なく1〜4限目までの授業が行われ、そして、12:30分のチャイムと共に昼休みへと突入した。

お昼は、花恋が用意してくれていたお弁当を、自分の席で食べた歩夢は、残りの時間をどう過ごすか考えながら、中庭へと足を運ぶことにした。

校舎の3階に届きそうな程の大きさをしている楓の木がある中庭は、持参した弁当を友人と食べている人、読書をしている人等、それなりに賑わいをみせていた。

その様子を横目に、レッドとグレーのコンクリートレンガで舗装された道を歩いていると、誰も座って居ないベンチを発見した。

そして時間まで、ここで仮眠でも取ろうと考え、歩夢は腰を下ろし瞼を閉じる。

「ここまでチャイムの音は届くのだろうか」などと考えていると

「貴方が、噂の転校生ですか？」

という声が、暗闇の向こう側から飛んできた。

瞼を開けるとそこには、眼鏡をかけている女子生徒が立っていた。

肩甲骨辺りまでの髪の長さをした彼女は、第一印象からして大人しそう、というよりかは硬派な学級委員長、そんなイメージを感じ取る事が出来る。

「転校生なのは間違いないですが…そんな噂になってます？」

「えぇ、このタイミングでの転校生なんて、かなり珍しいですから」

「それなら、もう少し話し掛けてくれるとありがたいんですけどね、休み時間なんて気まずい事この上無いですよ」

「それは、しょうが無いと思いますよ？最近の若者は特に、他人に対する警戒心が強いですから」

彼女はクスッと笑いながらそう答える。

「すみません。私、神渡麗奈（かみわたりれいな）と言います。3年生です、お休み中でしたら申し訳なかったです。」

先程まで崩していた表情を戻し、彼女は、先輩は自己紹介をした。

この時のお休みという意味は、休憩ではなく、睡眠という意味合いだろう。

「いえ、全然大丈夫です。俺は、片伯部歩夢と言います。」

「片伯部歩夢君、歩夢君と呼ばせて貰っても良いですか？片伯部君だと少し言いずらくて…。」

少し申し訳なさそうに、苦笑いをした。

「あっ、その代わり私の事も麗奈で構いません。苗字で呼ぶ人も居ますが、皆さん殆ど名前で呼びますので」

胸に手を当て麗奈は、歩夢に提案をした。

何ともあざとい仕草だったが、それにドキッとしたのは歩夢が、女性慣れしていないからではないだろう。

「問題ないです。じゃあよろしくお願いします。麗奈先輩」

麗奈先輩は満足そうにうなずく。

「そうだ、放課後時間はありますか？」

「放課後、ですか？これといって用事はないですね。真っ直ぐ寮に帰るつもりでした。」

「だったら、学校内を案内しましょう。細かな場所はまだ、知らないでしょうから」

確かに、トイレや職員室などは、花恋に聞いて覚えたものの、移動教室先などは、他の生徒の後を付いて行く事で解決していたから、知らない所は沢山ある。

歩夢にとって、麗奈の提案は魅力的なものだった。

「ご迷惑でなければ、お願いします」

歩夢は少し、考えた末そう答えた。

「じゃあ決まりですね、放課後…そうですね。この場所にもう一度集まりましょうか。」

麗奈が場所を指定する。

「時間はどうします？」

「それぞれのクラスごとに微妙に違ったりもしますので、終わったらすぐにということで」

「分かりました、なるべく早く来ることにします」

そう言って放課後の約束をし終わった時、昼休み終了を告げるチャイムが鳴った。

「時間のようですね、それではまた放課後に」

そう言って花恋は自分の教室であろう方向へ歩いていく。

そして歩夢も「はい、おねがいします」と、返事をした後、初日から授業に遅れる事があってはならないと、教室へ急いだ。