第16話 剣聖の秘められた力
「
木の蔓が魔獣を絡めとり動きを封じるが、直ぐに魔獣の大きな手が蔓を払う。
ロゼがその場に座って魔法を発動していた。どうやらもう立てないみたい。それに、魔法ももう直ぐ使えなくなりそう。体内の魔力量が少なくなっている。
私は茂みで様子を見ていた。魔獣を狙うタイミングを見計らっている。
今行っても役立たずだ。もちろん、ロゼが危なくなったら、そんなの関係なしで行く。
短剣を構えていつでも飛び出せるようにする。これはカルディオ様の短剣で、あの時、拾ったものだ。
今から魔獣の注意をロゼから引き離す。この短剣を魔獣に刺したら、魔獣は怒って私を追い掛けてくるだろう。
問題は私の攻撃が効くかだけど…… 見つけた！
もう一度、ロゼの魔法が発動して魔獣は蔓に全身を絡め取られる。今だ！
私は茂みから走り出し、魔獣の背後へ一気に向かう。
茂みからただ見ていたわけじゃない。カルディオ様が魔獣につけた傷を探していた。
一番傷が多かったのは左脚。その裏にも確りと傷が残っている。
魔獣は私に気がついていない。
いける！ と思った。
魔獣は手の蔓を払うと、鈍い音を立て、不気味な骨の動きを見せて腕の向きを作り替える。更にゴキバキっと音を立てて、魔獣は首を後ろに回転させて私の方を向いた。
こんなことできるの？ 私は予想外の出来事に驚いてしまう。
でも、チャンスなのは変わらない。胴体から下はロゼの魔法で拘束されている。
攻撃する部位も変更はしない。脚の傷が多いのは、カルディオ様が魔獣の動きを封じようとしたからだと思う。
私が狙いやすいのは魔獣の左脛辺り。当然、私の邪魔をするために魔獣は右手で私を払おうとする。
魔獣の右手は私の体よりも大きい。あんなのを喰らったら、どうなるか分からない。
今なら躱す自信がある！
私はケイト先生と同じように魔力を感知する力がある。私の場合は、魔力を色として判別し、その魔力の細かな動きを感じ取る。更に、魔力の流れを目で予測することができた。この能力は相手の動きを先読みすることに応用できる。
魔力は大気中や生き物の体内に存在していて、魔法を使わなくても体を動かすだけで魔力は反応する。特に魔獣は魔力量が多いから分かりやすい。
魔獣の魔力の色は黒、右腕に集中している。
魔力の動きを敏感に感知して、右腕の魔力の流れを目で予測する。
攻撃が当たる前に後ろへ下がった。空を切った攻撃は風圧が凄い。小さな体の私は吹き飛ばされそうになる。
脚を踏ん張って我慢し、飛び出した。
懐に入られたことに驚いたようで、魔獣は目を丸くする。
私の狙いは、一度刺して逃げるだけ。
カルディオ様の短剣を左脛の内側に全力で刺した。
そして、直ぐに魔獣の左脚に魔力の反応が見えた。
蹴られる！
短剣を魔獣の左脛に残したまま、私は直ぐに逃げる。直ぐに逃げたので魔獣の蹴りは直撃しなかったが、蹴りの風圧で私は吹き飛んだ。ごろごろと地面を転がって木に当たった。
「イッツゥ…… でも、作戦は成功みたい」
起き上がると、魔獣が私を見て狙いを定めていた。後は逃げるのみ。
逃げ出す前にロゼと目が合う。どうして、と口が動いてる気がした。だから、私はニッと笑って手を振る。
魔獣は怒るように声を上げた。
「キィーキィー、ギィーギィィーー！！」
ここから離れるために私は走り出した。
◇◇◇
木の間を急いで擦り抜ける。ドスドスと音を立てて、魔獣は私を追い掛けて来た。
完全に怒っているようで、走りながら木々を薙ぎ倒している。
今は掴まってないけど、時間の問題だ。
どこかで魔獣と対峙しなきゃいけない。
地面に落ちている長剣が見えた。あれはカルディオ様の物だ。
私はその長剣を手に取る。大人用の剣なのでかなり重たいけど、今は使うしかない。
長剣を構えて魔獣と対峙する。
魔獣が再び笑ったように見えた。追い詰めたと思っているに違いない。
魔獣はじりじりと近づき、私との間合いを詰める。
私の作戦は同じ。一撃離脱戦法だ。
体力だけなら自信があるし、魔力の動きも読めるので、何度か躱すこともできるはず。
魔獣の右腕の魔力が動いた。私との間合いを一気に詰める。右手を振り上げて、私を叩き潰そうとする。
咄嗟に右へと跳んで、魔獣の攻撃を躱した。
今度は魔獣の左手が私を襲う。後ろへ下がって回避し、左手の風圧を受ける。
攻撃をする余裕はなかった。躱すのが精一杯。どうしたら良いの？
違う、弱気になるな！
オスカー先生が言ってた。どんな強者だって、必ず隙はある。 今は我慢だ。
魔獣の攻撃をギリギリのところで何度も躱しているので、魔獣がイライラし始めた。
魔獣が両手を大きく上げて、一気に振る。私は後方に下がって魔獣の攻撃を躱す。
大きな衝撃で地面が大きく割れ、周りの木々も倒れた。更に地面の塊や石が色々と跳び散って、大きな石が私の額に当たる。
ドロッとした血が額から大きく流れた。
大振りでバランスを崩し、魔獣に隙ができる。
今だ、行け！
魔獣との間合いを詰め、渾身の力を込めて剣を振った。魔獣の右脚から黒い血が溢れ出す。
斬っただけなのに、私は少し気が緩んでしまった。
右脚の動きが感じた時には、目の前に大きな魔獣の右脚が迫っていた。
死ぬ。
と思い、剣で脚を受け止めようとする。
直撃は防いだが、蹴りの勢いは止まらず、私は空高く吹き飛んだ。
◇◇◇
一度地面に落ちたが、地面から跳ね上がって、大きな木にぶつかって、ようやく止まった。
良く生きているなと思う。
右手の感覚はある。吹き飛ばされても剣は放さなかった。
左手の指は動かせるけど、腕は動かせない。肘から下は変な方向に曲がってる。右脇腹が痛い。下の肋骨が折れたと思う。両脚はちゃんと動く。もうドレスがびりびりに破れて太股から下が良く見える。
帰ったら、新しいドレスを買ってもらおう。こんなこと考えれるなんて、私はまだまだ余裕がある。
自分の考えていることが面白くて、私は小さく笑った。
前を向くと、魔獣がゆっくりと私の方へ近づいてきた。
私にトドメを刺す気だ。
ん？ あれは何？
カルディオ様の遺体の上に大きな白い光が浮いていた。
周りを良く見ると、白い光が浮いているのはカルディオ様の遺体の上だけじゃない。
近くの木々や地面にも白い光が浮いていた。右手を伸ばせば、触れる場所にも白い光が浮いていた。どうやら魔獣には見えていないようだ。
私は右手を伸ばして、その白い光に触れてみた。
ドクン！
と胸が大きく鼓動し、全身が熱くなり右脇腹の痛みが引いていく。
まさか痛みが引くとは思わなかった。
この白い光を触れ続けたら。
「まだ戦える！」
両脚を叩いて気合いを入れると、私は近くの白い光に向かって走り出した。
魔獣が私を追い掛けて来る。
構うもんか、走れ！ 白い光を吸収するんだ。
走りながら近くの白い光を吸収すると、左腕の傷が癒えた。
傷が癒えただけではなく、白い光が私の全身を覆っている。ようやく分かった、この感じは魔力だ。
私の回復を感じ取ったのか、魔獣が私に襲い掛かろうとする。
吸収した魔力のおかげなのか、体が軽く力が漲っている。今の私なら対抗できるかもしれない。
襲ってきた魔獣の攻撃を躱し、私から攻撃を仕掛けた。
足運びがいつもより速い。
魔獣との間合いを瞬時に詰めて、魔獣の左脚を斬る。更に近くに留まって、連続で剣を振るう。
効いてる！
すると、魔獣が怯んで大きく後ろへ下がった。追撃しようとした時。
「ヴガアァァァーー！！」
魔獣の叫び声が響いた。
地が震え、恐怖を感じたように森がざわざわとする。
そして、魔獣が変化を始めた。
目が真っ赤になり、ゴキゴキと音を立てて体が変形する。体毛が消滅し、筋肉粒々の紫色の肉体へ変わる。大きな手足の爪は更に鋭くなり、頭部には三本の黒い角が生えた。その姿は正に化物だ。
突然の変化に私は驚いた。魔獣が変化するなんて、これまで一度も聞いたことがない。
変化した魔獣は右腕に魔力をどんどん集め始める。変化する前とは比べ物にならない魔力量だ。魔力が集まって、私の目には魔獣の右腕が真っ黒に見える。
思わず後退りをした。
こんなの勝てるわけ……
待って。どうして私は最初から弱気になってるの？ 今の私は誰？ 私は剣聖フレイヤ。
あんな奴くらい倒せなくて、本当にアンジェ様を救えるの？
魔力は周りに残ってる。カルディオ様の大きな魔力だって。
それに、私が負けたら、ロゼだって無事に済まないかもしれない。
こいつは私が倒す！
不思議なことが起きた。
まだ吸収していない周りの魔力が私のもとに集まってくる。
どんどん魔力が私の中に入る。一番大きなカルディオ様の魔力も。
全身から白い光が激しく溢れ出し、さっきよりも力が漲る。だけど、吸収した魔力の量が一杯になって、この魔力を私の中に留めて置くことができない。
この魔力を放って魔獣を倒す。今の私ならできるはず。
私が剣に全身の魔力を集中させていると、魔獣は攻撃体勢に入った。
右腕を後ろへ大きく下げ、強烈な勢いで拳を突き出す。
衝撃波に黒い魔力が混ざって、地面を大きく削りながら私の方に向かって来る。
私は一切怯むことなく、剣に溜めた魔力を一気に解放した。
白い光の奔流と黒い衝撃波が激突して、拮抗する。
「負けるかーー！！」
全身の眠っていた魔力を解き放つ。白い光の奔流が増大し、黒い衝撃波を凌駕する。
そのまま魔獣は白い光の奔流によって吹き飛ばされた。
倒れ込みたいが、魔獣を倒したどうか分からない。確認するまでは安心しちゃダメだと思う。本当に魔獣を倒せたかどうか分からないから。
「魔獣を確認しなきゃ。あれ？ 体が……」
剣を支えにしながら数歩歩くけど、もう目を開けていられなくて。
「フレイヤ！！」
最後にお父様の声を聞いた気がして、私は気を失った。
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