塗り潰された背表紙

凪の想像に対する波の妄想の棄却

　いやいや、そんなはずがない。裏社会でひっそりと進む秘密の計画なんて──サスペンスの読み過ぎだ。

「ごめん、なんかおかしくなってた。忘れて」

　私は熱を持った顔を両手で覆って、凪（なぎ）に言った。

「十数年一緒だもん。波（なみ）ちゃんが夢中になると、今みたいになるのも知ってる。そんなんで、嫌いになったりしないよ」

「うん」

「それはそうと、約束、忘れてないよね。何でも言うことを一つ聞いてもらう」

「ええーっ、でも凪ちゃん、別に解決してないじゃん」

「でも、ヒントにはなったでしょ？」

「そうだけど……」

「半分は私が解決したみたいなもんだよ。一緒に新しい水着を買いに行こう？」

「それが凪ちゃんの願いなの？」

「うん」

「まあ、それくらいなら……」

　私がそう答えると、凪はガッツポーズを決めた。

「それじゃ、一時間後に出発ね。お昼はファミレスで取ろうよ」

　大型ショッピングモールの吹き抜けの広場で、幼馴染の晶（あきら）君と出会った。どこか予定されているように感じたが、偶然だろう。モール内のファミレスで、一緒に昼食をとった。

　晶君は戸惑った様子で、凪に耳打ちする。

「なんで、波がいるの？」

「誕生日プレゼント買うんでしょ。何が欲しいか、本人に聞いたらいいじゃない」

　私に内緒で、何を話しているのだろう？　まあ、二人の会話に水を差すほど、私は野暮な女ではない。

　凪は振り返って、私に尋ねてくる。

「波ちゃん、最近何か足りないなって思うものはある？」

　足りないもの？

「シャーペンの芯とか？」

「服はどう？」

「少し小さくなってきたかも」

　再び、凪と晶君がひそひそ話を始める。

「ほら晶君、波ちゃんに着て欲しい服とかないの？」

「着て欲しい服⁉　えっと、その……それは難易度高くないですか⁉」

「正直に言いなさい。アンタが、メイド服の女の子が好きなことは知ってるのよ」

「……はい。でも、流石にメイド服をプレゼントするのは……」

「そこはほら、それっぽいデザインの服で妥協しなさい」

「でも、サイズとか……」

「それは、私が試着すれば大丈夫。スリーサイズも同じだから」

　二人は何の話しているのだろう……　除け者にされたようで、ちょっと淋しくなってきた。

「あの──」

「あら、波ちゃん。ごめんなさいな。約束の水着を買いに行きましょう」

　選んだ水着を、晶君の前で試着するという、なんとも恥ずかしい出来事もあり、体力、精神力を消耗した私は、ベンチで休んでいた。

　一匹の蜘蛛（くも）が、肘掛けを登っている。この場に晶君がいなくて良かった。彼は蜘蛛が、酷く苦手なのである。

　当の彼は、凪と共にアパレルショップで買い物をしている。仲良きことは良きことなり。

　私は、凪と晶君の二人をお似合いだと思っている。実際に二人はよく話しているし、そういう関係であっても驚いたりはしない。

　小説の中で、主人公が恋をする。その様子に私は共感して、感情を動かされる。けれど現実では、恋という得体の知れない何かを、私は感じたことはないのだ。

　そもそも、凪が化粧をして、ファッションに気を遣い始めたのは、晶君の気を惹くためではないか、私はそう思っている。いや、もしそうだとたら、凪が晶君以外と交際していたことに説明がつかないな。最近別れたらしいけど。

　アパレルショップから、晶君が出てきた。

「えっと、これ、ちょっと早いけど、プレゼント……」

　彼はラッピングされたプレゼントを差し出した。

「あっ……」

　晶君の表情が固まって、みるみる青くなった。肘掛けにいた蜘蛛が私の手の甲を歩いていた。

　私はそれを指で弾いた。ごめんよ蜘蛛さん。

「水、いるよね。買ってくる」

　自動販売機に駆ける。一刻も早く、晶君の石化を解除しなければ。