第48話─① まじゅちゅ、多様性。
早速、俺たちは魔女の都市の市街地に足を運んだ。
都市自体が湖の底に閉じられている為、陽の光が入ることはなく、代わりに人工照明として作られた月が都市全体を照らしている。
立ち並ぶ家々は、曲がりくねっていたり、内側から尖ったものが飛び出ていたり、約千六百八十万色に光っていたり、なんだったら壁に目が付いて俺たちを見てきたりしている。
「なんとなく察していると思うが、家に住んでる奴の魔術研究の結果じゃ」
訪問は五人で押しかけるのは多すぎるということで、“
まずは一軒目。
すると、家以上に毳毳しい化粧をした女性が出てきた。
「あら〜ン、見かけない顔ね。まぁここに住んでる人の顔なんてあんまり見たことないけど。
なにか用かしら？」
「クルゾウの訪問仕事の手伝いで来た。魔術研究についても少し確認してもいいだろうか？」
「…………いいわ。お入りカミーン」
俺とエリゼは家の中に入る。
中には、大量の首から上のマネキンが置かれていた。その一つ一つに違った化粧が施されている。
「化粧。それが貴女の魔術研究物か」
「そうよ。私の魔術は様々なものを化粧品にできるの。
例えば、このアイシャドウは海の砂浜。このチークは桃の皮。この口紅は────」
女性の説明を聞きながら俺とエリゼは化粧を見ていく。エリゼはかなり興味ありげで匂いも嗅いでいる。
ほんとにいろんな種類あるな。
その中で目についた紫色の口紅に触れようとした時だった。
「お待ちなさい！」
女性が急に声を荒げた。俺は驚いた反動で手を引っ込める。
「どうか……したのか？」
「その口紅はクモの毒を使ったものなの。皮膚が溶けたりして危険よ」
「その口紅、販売したりしたのか？」
「ありえないわもちろん販売中止よ。でも試作品は幾つか残ってるわ」
「そっか。ちゃんと処分してな」
二軒目。俺たちの前にそびえ立つのは太く立派な大木。その頂上付近に家が建ってた。
「これ登んのかよ？！」
「アルなら二、三回跳ねれば簡単に着くんじゃないですか？
それより、おぶってもらって良いですか？ メイド服じゃ登りにくいので」
俺はエリゼが乗りやすい様に屈む。すると、エリゼがズシっと乗ってきた。
「アル、今私に失礼なこと考えました？」
「ソンナコトナイデスヨー。イヤーエリーハハネノヨウニカルイナー」
「今の体勢なら、私その気になればチョークスリーパーできること忘れないでくださいね」
本当は背中に当たる柔らかい感触について考えてたが、チョークスリーパーが怖いから考えるのをやめた。
エリザの言う通り、たった三回のジャンプで大木を登りきって木の上に到達した。
ドアを叩くと、弱々しい見た目の男が現れた。
その二の腕や足は、大木というより枯れかけの細枝だ。
「どなたですかぁ……？」
声まで弱々しい男の質問に、クルゾウの代理訪問であることを説明した。
「そうなんですね。それならぜひ入ってください」
家に入ったが、その中は数個の木製家具が開かれているだけの、子供の頃に貰ったおもちゃの家を思い起こさせる普通の家だった。
「あの大木が魔術研究の成果なのか？」
「あー、あれはただの木だよ。僕の成果はこの家全体だ」
そう言われて家を見回すが、やはりこれといったものが見当たらない。
「この家はね、下に生えて成長している木を加工しながら作ったんだよ。こんな風にね」
男は窓から手を伸ばし、木から伸びた細枝を掴み取る。そして両手に魔力を込めて細枝をさすると、細枝は削れて木の釘に変化した。
枝を削り終えて男が手を離すと、釘はそのまま勢いよく落下し、床から少し浮いている板に突き刺さって床に固定した。
芸当を見せた男は隙間だらけの歯を見せる。
「ね」
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