目覚めた公爵令嬢は、悪事を許しません

第12話殿下より呼び出されましたの放課後

「ねえ、昨日は何で先に帰っちゃったの？帰ったらさあ、ガナッシュがすっごく機嫌悪かったよ。もう、せっかく一緒に帰れたのに、勿体ないよ」

授業が終わり殿下は先生に呼ばれ、教壇で話をしている。そこをすり抜け、レインは私に寄ってくるなり、そんな事を頬を膨らませ言ってきた。

朝の事件は既に学園内に広まり、余計にフィーとカレンに対して距離が置かれ、張り詰めた空気の中、本当にぶち壊してきた。

それに、

帰ったら？

あなた何処に帰ってるの？

それも、

せっかく？

勿体ない？

私は、あなたの替わりとしか見られない、その程度でしかないと、言いたいの？

生徒の目がらこちらに向いてくるのが分かる。

だが、前のような私を憐れむでは無く、空気を読め、と言わんばかりの眼差しだ。

レインも、少しは朝の騒ぎを聞いている筈なのに、本当に自由な人だわ。

「私達と一緒に帰ったの。それがどうしたの？」

背後から少しイラついたカレンの声が聞こえた。隣には私の鞄を持つフィーが同じように嫌悪感丸出しの顔でたっていた。

「ああ！カレン様だ、本当だったんだ！凄い、いいなあ、私もそれなら一緒に帰りたい」

本当だった？嘘だとでも思ったの？

また、気持ちが落ちる。

無邪気に笑いながら私を押しのけカレンの前に来た。

ぐっとカレンの眉が吊り上がった。

「あら、丁度良かったわ、王子」

その様子を見て慌てて殿下が走ってき。

「この子あなたのご友人よね？この国では平民が、帝国皇女に馴れ馴れしくするように教育されているみたいね。あなたよりも平気でぞんざいな喋り方の上に、朝の誰かさん達と同じで、公爵令嬢に対しての不躾な態度。本当に、あなたの周りにはあなたにぴったりのご友人ばかりが集まるわね？それともこれは新しい嫌がらせかしら？」

「嫌がせではありません！！」

殿下は庇うかのようにレインの前にすぐさま立ち、顔を強ばらせた。

殿下が、私ではない誰かを護る姿に胸が痛くなった。

「申し訳ありません、帰るぞレイン」

「う、うん。・・・申し訳ありません」

さすがに2人の威圧に押されたようで、珍しくきちんと謝り、少し顔を青ざめていた。

「では、失礼します」

自分の鞄を持ち、逃げるようにレインの腕を掴み去っていった。

「私達も帰りましょうか、フィー皇子様、カレン皇女様」

「そうね」

「そうだな」

私達が歩き出すと、まるで道を開けるかのように、誰もが退いた。

良かった、です。

そんな嬉しそうな声が聞こえた。

公爵派の人だ。

足を止め、振り返ると目が合った。

何人かすっと頭を下げ、頭をあげると、輝く瞳を私に向け微笑んだ。

それを振り切るように、また、歩いた。