目覚めた公爵令嬢は、悪事を許しません

第7話学園でのお昼2

「美味しかった！」

「ああ、久しぶりにこういうの食べたな」

お二人が心から喜んでくださっているのを見て、よかったと心底安堵した。

その笑顔に、私の方が救われる気持ちだった。

そして、デザートとしてナッツがたっぷりのったマロンケーキを二人に手渡す。

「美味しそう。ナッツの上のソースは何？」

カレン様が受け取ると、すぐにひと口。

目を細めて、頬をほころばせるその表情があまりにも可愛らしくて、思わず微笑んでしまった。

「ラズベリージャムです。前回はレモンソースにしたのですが、今回はちょうどラズベリーが余っていたので使ってみたんです」

「自分で作ったのか？」

「これを！？」

「･･･お菓子作りは好きでして。いつも何か作って、デザートに持ってきています。あの、お口に合いませんでしたか？」

「すごく美味しいよ。やっぱりビビだね！　ビビは本当にお菓子作りが好きだもんね」

ビビでは、ありませんよ。

「確かに、美味い」

「それはよかったです。飲み物もありますよ。今日はレモンジンジャーティーにしました。甘いお菓子にはさっぱりしたお茶が合うと思って」

そう言ってカップを差し出すと、二人とも驚いたように見つめてくる。

「もしかしてこれも？」

「作ったのか？」

「そんなに難しくないですよ。でも、そんな風に喜んでいただけたら嬉しいです」

「ねえ、このお弁当にしても、デザートにしても、本当はガナッシュ王子のためなんでしょ？」

カレン様は、痛いところをあっさりと突いてこられた。

けれど、それは誰が見ても明白な事実だった。

この量、この丁寧さ、一目見れば分かる。

私は、毎日誰かのために用意している。たった一人の、あの方のために。

中等部までは、ずっと殿下と一緒に食べていた。

高等部になり、あの少女が現れて･･･

その翌日から、私は殿下の隣に座ることすらなくなった。

けれど、レインが体調を崩して学園を休んだ時、殿下は私を誘ってくれた。

たった一度だけ。

その後は、彼女が休んでも何もなかった。

それでも、私は毎日準備している。

「無駄だ」とお兄様に言われても、やめられなかった。

諦める気持ちよりも、ほんのわずかな可能性にすがっていた。

「･･･見透かされていますね。兄からも、もうやめた方がいいって、いつも言われてます。だから、こうやって人気のないところで食べています。でも･･･もしかしたら、と思ってしまうんです」

私の殿下への想いは、昔と変わっていない。

ただ、殿下の私への想いが、ほんの少しだけ･･･小さくなってしまっただけなのだと、そう信じていた。

「他国の内情に首を突っ込みはしないが、あの状態の二人を見る限り、一緒に昼を食べる可能性は、確率的に少ないだろう？」

フィー様が苛立ちを隠さずに、お茶を口にされた。

「･･･そうですね」

冷静に、けれど的確に突き刺さる言葉だった。

帝国皇子が他国の王子に深入りするのは、本来なら好ましくない。

それに、あの二人の間に誰かが割って入れるはずもない。

優しいですね。

そんな遠回しな言い方で、私を気遣ってくださる。

「だったら、明日から一緒に昼を食おう。カレンもそれでいいだろ？」

「お！！　やっと行動に」

「カレン！」

また、カレン様の口を慌ててフィー様が止められた。

何かを隠すように、けれどそれ以上踏み込んで聞いてはいけないような空気だった。

「それは、ご迷惑ではありませんか？」

素直に嬉しい、と思っている自分に少し驚きながらも、冷静に聞けた。多分。

「そんなことはない。正直、食堂の食事に飽きていたし、せっかく友達になったんだから、一緒にいてもおかしくないだろ？」

「うんうん。確かに飽きた。私的には、目の前にビビがいるのが嬉しいし、もっと仲良くならないと、お母様に手紙を出した意味がないものねえ、フィー」

また、意味深に笑いながらフィー様を見つめた。

「皇后様にお手紙？　私と関係があるのですか？」

「余計なことを言うな。ともかく、俺たちは迷惑じゃないから、明日も一緒でいいか？」

何故だか恥ずかしそうに言いながら、カレン様を睨むフィー様の表情はよく分からなかった。

でも、このあたたかな空気が、壊れてしまうのが嫌だった。

「それは構いません。殿下と食べられるのは、言われたように確率は低いですし･･･その、友達ですもの」

「やった！　明日から楽しみだな。ねえ、他のデザートも作れる？」

「多分。何かリクエストがありますか？」

「私はシュークリーム！」

「俺、ミルフィーユケーキ」

「お二人とも、意外に手間のかかるデザートを仰いますね」

本当なら、こんな言い方は失礼なのかもしれない。

でも、この和やかな雰囲気が心地よくて、自然と笑ってしまった。

「そうなの？　無理？」

「難しいのか？」

少ししゅんとした様子のお二人に、私はそっと首を振った。

「いいえ。大丈夫ですよ。では、今度作って持ってきますね」

「週末遊びに行く時に出せる？」

「本当に来られるのですか？」

てっきり社交辞令だと思っていたのに。

「当たり前よ。今日だって行く気満々よ！」

「俺も」

「分かりました。では、日曜日で宜しいですか？　毎週土曜日は、王宮で殿下とお茶をする決まりになっていますので」

「勿論！　やっと楽しくなってきたね、フィー」

「･･･お前がいちいち余計なこと言わなければ、俺はもっと楽しいよ」

ため息混じりに、またカレン様を睨まれるフィー様の気持ちはよく分からなかったけれど･･･

でも、この空気が、ただただ心地よかった。

「スティング様、デザート食べてないよ。じゃあ私が食べさせてあげる！」

「お願いします。でも、ビビではなく、スティングとしてお願いしますね。友達ですもの」

すっと口から出たその言葉に、自分でも驚いた。

でも、お二人はとても嬉しそうに笑ってくれた。

その笑顔が、心の奥を、ふんわりと照らしてくれた気がした。