転生先の異世界で温泉ブームを巻き起こせ！

【激辛料理はお好き？】

　『海鳴亭』の料理人、レイチェルは料理に関して、とても真面目で真摯に取り組む女性だ。

「料理は出汁が基本よ。沸騰させすぎないで！」

　厨房で指示を出す彼女はキビキビとしている。朝食が終わり、夕食の仕込み中らしい。今日もきっと美味しい料理をお客様に届けるだろう。

　私は、そんな厨房の様子を見てから、受け付けでお客様のお出迎えをする。

「女将！この人、有名な人ですよ！」

　スタッフが耳打ちしてきた。

「激辛好きで、どんな辛いものでも平気とか言っていて、王都でパフォーマンスしていて、皆の前で食べてみせるんです」

　そういえば新聞にも乗っていたかもしれない。ニトロさんという若い男性の方だ。髪を赤く染め、目も赤い色だ。唐辛子のような人だと私は思いつつ、挨拶した。

「いらっしゃいませ。寒くなかったですか？どうぞ暖まってくださいね」

　私は暖かな喫茶コーナーへと案内しようとするとフッと前髪をかき分ける。

「いつも辛いものを食べて、体が熱い！こんな寒さなど大したことない！ハハハハ！」

　お客さんがニトロさんに気づき始めて、サインください！とサインしてもらっている。

「ハハハハ！仕方ないなぁ！『激辛王子　ニトロより』っと」

　激辛王子ーーー！？それなにーー！？私はサインを見てツッコミいれたいのを我慢した。笑顔を保ってご案内する。

「ふーん、激辛な景色だねー！」

　げ、激辛！？どんな表現なんだろう！？エレベーターで海を眺めながら、上の階へと移動すると嬉しそうにニトロさんはそう言った。

　その後、お風呂にゆっくりと入った後も……。

「激辛なお風呂だったよ！もう気分は激辛さ！」

　もう私は辛いものを食べていないのに舌が辛い気になってきた。

　事件は夕飯の時に起きた。

「なんだ！？この薄味は？」

「出汁といいまして、その……」

　ニトロさんが不満げに言い出して、スタッフが答えようとすると、言葉を遮る。

「もっと激アツ！激辛！そんなのを持ってきてくれないか！？」

「お客様は辛いものがお好みなんですね。今、料理長と相談して来ますね」

　スッと現れた私に、ニトロさんがそうしてくれたまえ！と言う。

「女将ーっ！良いんですか？レイチェルさんは出汁に命をかけてますよ！？」

　スタッフがそう言う。

「お客様に満足していただきたいし、とりあえず相談してみるわ」

　レイチェルは忙しそうであったが、フーンと言って、しばし考える。

「わかったわ！なんとかやってみるわ」

「えっ！？レイチェルさん、良いんですか！？」

　スタッフが驚いている。私はフフッと笑う。

「意外とレイチェルはお客様の反応とか知りたがるのよ。いつも食べてくれる人と、心を通わせて作りたいって言ってたもの」

　レイチェルは３種類の辛いタレを作る。ハバネロ、辛子、ショウガ。風味がどれも違う刺激のある辛さのものだ。

「このタレをつけて食べてください」

　持ってきたタレをレイチェルが並べた。ニトロさんが口に運ぶ。どのタレも試して見たあとに……すごいと言葉をもらした。

「辛いのにすべて違う辛さだ。素晴らしいアイデアだ！ありがとう。美味いよ！気分はもう激辛だ！」

「どういたしまして。……でもね。あんまり辛いものばかり食べてると体を壊すよ。時には優しい辛さのものもいいものよ」

　そう言って、最後にわさび風味のアイスクリームをデザートにしたレイチェルだった。

　ニトロさんは、少し驚いてレイチェルの顔を見た。体を労ってもらったのは初めてだと言って、アイスクリームを完食していた。

　その後、私は厨房に一枚の色紙をみつけた。

「こ、これは！」

　レイチェルがやれやれと両手を広げて言った。

「どうしてもお礼をしたいって置いていったのさ！」

『あなたの激辛王子ニトロ！また参上する！』

　そんなサインが書かれていたのだった。