転生先の異世界で温泉ブームを巻き起こせ！

貴婦人は美しい物を愛でる

　秋の行楽シーズンになり、再び旅館は忙しくなってきた。

「客足戻ってきている！？なにか仕掛けたのか？」

　私はリヴィオの問いにニッコリと笑顔になる。

「何もしてないわ。いろいろ言われたけど、お客様は戻ってくると信じてたわ。だってスタッフの接客も良いし、温泉も本物だし、お料理も美味しいし！」

「なるほど。それで余裕だったんだな」

　そうなのよと言いつつも、内心はちょっとドキドキしていた。絶対大丈夫！と思いつつも不安はあった。

　でも……サンドラの嫌がらせはおさまらないだろう。嫌な予感はぬぐえない。

「そういえば、今日はジーニーのお母様がいらっしゃるみたい。名簿に名前があったのよ」

「は！？あいつの！？………ジーニーは知ってるのか？」

「どうなのかしら？」

　リヴィオは動揺している。すばやく連絡球を発動させる。ジーニーに連絡をとる。そ、そこまでなのーっ！？

　連絡球に映し出されたジーニーは額に手をやる。

「あの人が！？……リヴィオ、任せるよ」

「おい！？」

　プツッと切れた。え！？一瞬で終わった通話。

「とりあえず、私、お客様としてもてなすわ。そろそろチェックインの時間だし……」

「あ……ああ……」

　リヴィオとジーニーの様子にやや不安を感じつつ『花葉亭』でおもてなしをする。

「いらっしゃいませ」

　わたしが深々と頭を下げると降りてきたのは………美女だった！長いウェーブの髪を流行りの髪型に纏め、オーダーメイドの帽子、身につけているものはすべて上質で美しい。赤い口紅は黒髪の女性に似合っていた。

「あなたがセイラ？ふぅーーん……なかなか可愛らしいわね」　

　いきなり至近距離で私の顎を掴んで前を向かせる。思考が追いつかず、固まる私。なに！？この距離感！？

「待てーーっ！セイラに気軽に触るなっ！」

　パシッと手を払い除けるのはリヴィオ。いつの間に来ていたのか？

「はぁ〜。ヤダヤダっ。リヴィオ＝カムパネルラ、いたの？美形だけど、残念なことに野良猫だから嫌なのよねぇ。粗暴なのは美しさの定義に入らないのよねぇ〜」

　私は驚愕の眼差しで彼女を見ていた。

「ほ、ほんとにジーニーのお母様！？性格が似てない気がする」

　思わずお客様ということを忘れて口にしてしまう。リヴィオがシャーーーッと威嚇する猫化してる。

「綺麗な物を集める、侍らかすことが趣味なんだ！セイラはコレクションにさせねーぞ！」

　言われてみれば、馬車の御者、後ろに控えている侍女……どの人も美男美女。

「フフッ。どうせ目の前にあるものなら美しい物のほうがいいじゃなーーい？残念な美形の黒猫さん、さっさと部屋に案内しなさい」

　残念な美形……認めつつ落としてくるなぁ。

言われ慣れてるらしく、リヴィオは動じない。

「あ……あの、お部屋にご案内いたします」

　ハッ！と我に返って、私は業務に戻る。

「可愛い子ねーー！才能も溢れ、頭も良い……ほんとジーニーのお嫁さんにしたいくらい！」

　ズルッと私は何もないところでコケかけた。パシッと私の腕をリヴィオが掴んだ。

「あぶ、あぶなっ！」

「何してんだよ！？」

　私の反応にくすくすと笑うジーニーの母。まさか……ジーニーのこと知らないわよね？？平静を装うようにする。

「内装もなかなかエキゾチックね。うん。良いわね。秋の季節の花の飾り方、素朴なのに美しさがあるわ」

　インテリアも生け花も気に入っているようだった。

「温泉でもっと美しさに磨きをかけてくるわ」

　そう言って、長湯をするわよーっと言い出し、ゆっくりし始めたので、ホッとした。

　部屋から出るとリヴィオが嘆息した。

「おまえ……まさか、ジーニーの気持ち気づいていたのか？」

「えええっ！？な、ななななんのこと！？」

　とぼけようとしたが、うまくいかなかった。

「気づいていたんだな」

　それだけ言って、リヴィオはスタスタ歩いて去っていく。……これって、どんな反応！？

　夕飯時はお料理も気に入って頂けたようで機嫌よく語りだす。

「繊細な飾り切り、料理の一つ一つの配置、食器のセンス………どれも美しかったわ。不思議ね。派手とか豪華な感じじゃないのよねぇ。それなのに美しさがあるのよね。素晴らしかったわ」

　和の感覚を持っているようで、かなり細かな所まで見ていることに私は感心してしまう。

「ありがとうございます」

　少し間があってから私の目を見て話す。

「ねぇ？あなた……忠告しておくわ。知識の塔にいる変人共に取って食われないようにね。この素晴らしいもてなしのお礼に言っておくわよ？行くならジーニーかあの野良猫を必ず連れて行きなさい」

「私が知識の塔へ行ったこと、ご存知なのですか？」

　……あ、そっか。前学園長の奥様だものね。聞いたのかしら？そう私は納得した。

「ええ。あの変人共は研究のためなら手段を選ばない所があるの。気をつけなさいね」

　その変人の中に入れられてるのは、まさかジーニーの父、前学園長だろうか？

　美しいジーニーの母は朝になるとさっさと去っていった。

「なにしに来たんだ？」

　リヴィオが眉をひそめる。

「リヴィオはジーニーのお母様とは昔から知り合いなの？」

「そうだ。ジーニーはオレの家に遊びに来ていたし、オレもたまに行っていたんだ。母親は常に遊び歩き、華やかで浪費グセがあり、子どもだったジーニーの世話も愛情も放棄。そんな人だった」

　ジーニーは自分の両親が苦手なんだよとリヴィオは言う。

　ジーニーが後から『ごめん』と連絡球で短く謝罪していたが、私はそんな悪い人に思えなかったわと言うとリヴィオとジーニーは狐に包まれたような顔をしていたのだった。