婚約破棄したいんでしょう？って、何を勝手に決めつけてるんですか

第18話（最終話） そして私達は…

「ゴホ、ゴホ…ったく世話掛けやがって！」

燃えさかる屋敷から離れると、エドワードはコーディを地面に座らせた。

「なぜ戻ってきた？僕の事なんかほっといてくれりゃいいのに！」

吐き捨てるようにコーディが言った。

「自殺したいなら俺の見えないとこでやってくれ。目の前で死なれると胸くそ悪いんだよ」

エドワードは憐れむようにコーディを見下ろした。

「エ、エドワード！」

私は少し上ずった声で彼の名を呼びました。

「…エレーヌ？…エレーヌか！」

エドワードは私をすぐには認識できないようでした。

考えてみれば、今の私は彼の知っている『笑わずの令嬢』ではなく逞しい農村の娘です。私は急に恥ずかしくなってうつむきました。

「エレーヌ……可愛くなったな」

そう言ってエドワードはニッコリ笑いました。

「エドワード、体は大丈夫なんですか？」

「ああ、何も問題ない、それより…君を誘拐したのはコイツだろ」

エドワードがコーディの襟を掴んで私の前に差し出しました。

「もういいわ、ほっておきましょう」

「いや、悪い事をしたらちゃんと謝る、それが大人というものだ！」

「ふん…悪っかったな…」

コーディはふてくされて横を向きました。

「なに？聞こえないな！」

「悪かったよ、ごめんよ」

エドワードの圧に押されて、コーディが初めて私に頭を下げました。

「分かりました。許すとは言えませんけど、もうあなたを咎めはしません」

「よし、良かったなコーディ！」

エドワードはコーディの肩をバシバシと叩きました。

「じゃあ次は俺だ。…エレーヌ、迎えに来るのにこんなにかかっちまった、ごめんな…」

申し訳なさそうに照れ笑いするエドワードを見た私は、涙を浮かべながら何度も首を横に振りました。

　＊　＊　＊

さて、話は一気に十年後に飛びます。

私達は結婚し、エドワードの母方の実家であるソウド地方の街で暮らしていました。

国王は国事を放り出して私を探しに出たエドワードの行動を認める事はなく、城に戻る事を許しませんでした。そして、エドワードの王位継承権は第二王子のシドミードに移されました。

それでも、私達は三人の子供に恵まれ、質素ながらも幸せに暮らしています。

コーディは、トナン地方を農地改革した技術を全土にまで広げ、国の経済を豊かにしました。

その実績が認められ、今では国の要職に就いているそうです。変人のくせに、実はなかなかの世渡り上手だったわけです。

　＊　＊　＊

ある日、国王の使者が私達を訪ねて来ました。

「国王様が、エドワード様と和解したいと申されております」

エドワードは耳を疑いました。彼が国王の頑固さを誰よりもよく知っていたからです。

私は渋るエドワードを説得して国王と対話する機会を作りました。親子が不仲なのは不幸な事ですから…

　＊　＊　＊

国王の迎えの馬車が到着しました。

馬車から降りてきた人物を見た私は、驚きのあまり心臓が止まるかと思いました。

その人物はハバロッティ伯爵、私の父でした。

城に向かう馬車の中、父は今回の経緯を話してくれました。その話を要約するとこうです―

この一連の出来事の仕掛け人はコーディでした。

国王の側近になったコーディは、エドワードを王家に戻すように働きかけ、それと同時にハバロッティ家と王家の関係修復も図り、私を受け入れる環境も整えたのだそうです。

まあ、事の元凶がコーディ本人なので、（だから何なの？）とも思いましたが、自分の行動にいっさい責任を取らない人も多い世の中です。コーディは心を入れ替えたのだと思う事にしました。

馬車はもうすぐ王都に着きます。

私の生まれた街、そしてエドワードの生まれた街です。

「お帰り、エレーヌ」

街に入った瞬間、エドワードが言いました。

「お帰りなさい、エドワード」

私もエドワードに言いました。

そして、近づいてくる城に向かって二人で言いました。

「ただいま」

　（完）