他ではない君へ。

35

…何だろう？

芝崎がこんな所にいる筈ないのに、

そこまで僕は、おかしくなってしまったのだろうか…？

町田さん…は？

お前は一体、何しに来たんだ？

どうして、お前が上原を…殴った…んだ？

どうして────…

不意打ちをまともに食らわされ、勢い良く吹き飛んだ上原を…芝崎は見たこともないくらい、怖い顔をして睨み付けている。

対する上原も上体だけを起こして。

同じよう、鋭い眼光で以て芝崎を睨み返した。

｢…何しに来たんだよ、てめぇ…。」

ゆっくりと立ち上がり、唾を吐く上原。

殴られた頬は痛々しく赤らんでいて…。口端から僅かにも、血を滲ませていた。

それを手の甲で乱雑に拭い取る。

｢アンタこそ何してんスか？こんなとこに先輩連れ込んで…」

普段の柔らかい雰囲気は、微塵も与えず。

低く抑揚のない声で、冷たく言い返す芝崎は。

なんだか、知らない奴みたいだ…。

｢は…？お前はもう関係ねんだろ！！…水島の事を散々振り回しておいて、よく出て来れたもんだな？」

｢ッ…！」

黙りこくる芝崎。

目の前の握り拳は、わなわなと震え…上原を殴ったそれは痛々しくも赤らんでいる。

悔しげに俯いた芝崎は、奥歯を噛み締めたまま何も言い返せず…ただじっと耐えている。

上原が芝崎に歩み寄り、

おもむろに胸倉を掴むものの。

それにすら一切抵抗を見せることなく、芝崎は黙って上原を見据えていた。

｢自分から捨ててこのザマか？んなハンパなことやってっから、昔の女なんざ未だに引き摺ってんだろがよッ！！」

お返しとばかりに上原の拳が空を薙ぎ、

芝崎の頬を思い切り打つ。

するとそれが、引き金となって…

両者は火花を散らし、自らの拳を繰り出した。

ひどく静かな公園。

…実際には様々な生活音が、行き交っていたのだろうけれど。

肉と骨が弾ける音と、

芝崎と上原の荒い息遣いだけが頭を支配して。

耳を塞げない、目を逸らせない。

何だか目の前の光景が、

ただの喧嘩には、見えないんだ。

ふたりとも、辛そうで今にも泣き出しそうな顔で…

やり場の無い感情を、理不尽な方法でぶつけ合っているかのような、

なんとも切ないもの…だったから。

不良で喧嘩慣れしているであろう上原も、

上背も体格も秀でている芝崎に、一瞬苦戦していたようだが……

｢ぐぁッ…！！」

やはりそこは、場数も経験値も遥かに勝る上原に軍配が上がり…

何発目かも解らない渾身の一撃を食らった芝崎は、

地に伏せられ、

最後にはもう、全く立てなくなってしまった。

｢ハッ…しぶてぇん、だよっ…！」

そう吐き捨てた上原もまた、

肩で息をしてフラフラな状態だった。

このふたりにはきっと、接点なんて無かっただろう。

だから…喧嘩する理由だって、

本当は無いはずなんだ。

きっと、僕の所為で傷付いてる。

そう、だから…

｢芝崎君！！」

その罪は、重い─────…

｢しっかりして、芝崎君…！！」

僕もあんな風にアイツのために涙を流して、

素直な感情をぶつけられたなら。

こんな無愛想で根暗な男なんかじゃなくて、

彼女のように、

華奢で愛らしい女の子だったら…

何かが、違ってたのだろうか？

｢水島…！？」

もう、いいんだ。

｢オイッ水島…ッ…水島────！！」

誰かを傷付け、罪に苛まれ。

何よりも自分が苦しかったから。

全てを切り捨てるよう、

この重責から逃れるようにして、

自ら闇の奥深くへと…沈んで行く。

崩れ落ちた僕の身体を受け止め、名を呼んでくれるのは上原で。

アイツが僕の名を呼ぶ事なんて、

もう二度と無いのかもな…とか、

最後まで浅はかな事を、

薄れゆく意識の中で、愚かにも考えていた。