スキル「火吹き芸」がしょぼいと言われサーカスをクビになった俺が、冒険者パーティ兼サーカス団にスカウトされた件〜今度は冒険者としてもスキルを使います〜

第20話 敗走

「おい。どうした。何があった。ドーラは無事なんだろうな」

　ワシの息子であるゴルドが、ユラーに支えられながらサーカスに戻ってきた。

　体はひどく濡れ、ところどころ黒くなっているが何かに襲われたのか。

「目の前の俺の心配より、ドーラの心配か」

　ユラーに寝かされながら、ゴルドが毒づいてきた。

　ふん。見た目よりもどうやら元気なようだ。

「当たり前だろう。今、稼ぎ頭になるのはお前よりもドーラだからな」

　息子のくせにそんなこともわからないのか。

　だが、サーカスで一二を争うゴルドが、ここまでボロボロになるとは、ドーラは激しい修行のために、とんでもない場所にでも移動しているのか？

　なら、そのことがこの街の人々にまで届き、有名になっているということか。

「おい。何にやられた。今はワシの使者に拷問をしたことは不問にしてやる。だから答えろ。お前は一体誰にやられた。ワシの部下たちで太刀打ちできるものか？」

　ワシの言葉にゴルドは鼻で笑った。

「何がおかしい」

「俺がやられたのはドーラだよ」

「ドーラが？　まさか。火吹き芸がお前の水系魔法を上回ったのか？』

　ゴルドは首を横に振った。

「なら、なぜ？」

「ドーラは水と雷を使った。俺は、最初に使われた水のまま威力でも負けていたが、追加で出された属性的に、手も足も出なかった。ただそれだけだ」

　力なく笑い、ゴルドはワシに背中を向け黙り込んだ。

　観客が言っていたことは本当だったのか。

　しかし、ゴルドがここまで簡単にやられてしまうとは、ドーラの身に一体何があったと言うのだ。

「今からでも遅くはないだろう。ドーラを回収するメンバーを集める。弱点のようなものを教えろ」

　ワシの言葉を聞くと、ゴルドはまたしても鼻で笑った。

　おのれ、そんな暇はないのだ。

「もったいぶってないでさっさと教えないか」

「もったいぶってるんじゃない。弱点なんてないのさ。軽く聞いたところによると、ドーラは全ての属性のブレスが使えるらしい。つまり、相性上弱点なんてないんだよ」

「何？　ブレスだと？　それに、弱点がない？」

　それならどうして今まで火しか吹いてこなかったのだ。

　ワシのサーカスでは手の内は隠す主義。その中で全力を出し、技を盗まれないようにする世界。

　能ある鷹は爪を隠すと言うが、爪を隠した結果サーカスをクビにされ、しかもその後に本気を出していると言うのか。

　そんな能無しをゴルドが回収できなかったのか。

　なんとも忌々しい。

「なら、こちらでも全属性用意すればいいだけだろう。水はお前、炎はカフア、雷はサン。他はまあ、ワシの部下でも向かわせるか。あとは単純火力になるモンスターたちもいるだろう。これでも足りないと言うか。そんなことないだろう。わかったらとっとと立ち上がれ」

　ワシの言葉にゴルドはフラフラし、途中ユラーに支えられながら、立ち上がった。

　そして、ワシを睨みつけてきた。

　そんなに重症か。

　だが、知ったことではない。自分で蒔いた種は自分で回収せねばならんのだ。

「集まり次第、行くように。一人一人では勝ち目がないからな」

「いいや、俺はもうサーカスはやめる。サーカスの主導権を奪うようなことを言ったが、もういい。親父が好きにしてくれ。俺は今回のことも協力しない。水系魔法なんて誰でも覚えてるだろ。他を当たってくれ」

「そう言うことですので」

　ゴルドもユラーも、もう済んだとでも言うように、テントを出て行こうとする。

　一度負けたくらいで心が折れおって。

　息子だからと甘やかしてきたが、一番の失敗はゴルドの育て方だったか。

　ワシは手に力を入れ、両手を上げた。

「グアッ」

「キャッ」

　声を上げ、ゴルドとユラーが後ろに飛び、ガラクタに衝突した。

　やはり力が鈍っている。昔はもっと上手く動かせたんだがな。

「何する親父！」

「何、って決まっているだろう。お前がやらないなら、ワシがお前を操ってやるということだ」

「は？」

「知らなかったか？　お前はワシの息子でありながら、ワシの能力の真髄を。ワシの人形操術は人に対しても可能なことを」

　ぽかんとした様子を見ると、どうやら二人とも知らなかったらしい。

　まあ、ワシが現役を引退してから長いこと経つからな。

　世間も変わってしまったものだ。

「いいか。お前がしでかしたことをわかっているのか？　この街で勝負をし、負けるなど、負けることを仕事にでもしていなくてはあってはならぬのだ。そんなただただ評判を落とすような真似をしおって。どれだけワシの顔に泥を塗れば気がすむのだ」

「それは悪かったと思ってる」

「悪かったで済むか！　馬鹿者が！　そんなだから負けるのだ」

「だが、本気の勝負をして勝てなかったんだ。どうしろって」

「もうタダで済むと思うな。そのためのワシなのだろうが。気づいているだろう？　もうお前たちに自由がないということを」

「なっ」

「か、体が動かない！」

　やっと気づいたらしい。

　ワシの人間マリオネットは、ワシの思うままに人を動かす。

　自分よりも弱い者か、自分に仕える者にしか使えないが、サーカスの団長なんてやっていれば操れる人間はごまんといる。

　実際に、殴り合いでならワシより強いであろうゴルドもこのざまだ。全く身動きを取れないでいる。

「さあ、ゴルドはとりあえずそこで大人しくしてもらうとして、まずはユラー。お前からだ。お前、ずっとワシたちに何か隠しているだろう。それを出せ」

「い、いや」

「ほうら、どこだ？　ここか？」

「あっ、やめ。やめて！」

「嫌がってるじゃないか！」

「うるさい」

「グアアアアア」

　うるさい息子は少しくらい、体をひねっておかないとな。

　さて、続きを始めるとするか。

　ユラーと一緒に帰って来ていた雑魚がいないが、まあ、あいつらはいてもいなくても関係ない。

　何が出るか楽しみだな。