IT少年探偵京介；予鈴じかけの本探し

問題編

　学校の昼休み。

　小学六年生の京介（きょうすけ）は、ランドセルからキーボードを取り出す。

　キーボードの上部にあるスタンドにスマホを取り付けると、素早くキーを入力した。

「よし、家のパソコンにリモート接続成功だ」

　スマホに表示されたのは、暗号のような文章。

　京介の瞳を通すと、それは美しいプログラムに変わる。

「――あと少しで完成だな」

　京介は大人顔負けのプログラマーで、これまで様々なプログラムを開発してきた。

　最近開発した写真を加工するアプリは、「目が自然に大きく映る」と女子の間で話題になり、たくさんの企業からオファーが来るほどだった。

　今力を入れて開発しているのは、高性能な録音アプリである。

「これを、以前作った音声を文章化するアプリと組み合わせれば……」

　先生の声を録音し、自動でノートを取るアプリができる。京介は完成形を想像し、ニヤリと笑った。

　その時、教室内に大きな声がこだまする。

「武（たけし）君でしょ、僕の教科書を隠したの！　次の授業で使わなきゃいけないのに」

「元（はじめ）、俺は知らねえぞ」

　意地悪そうな笑みを浮かべるのは、いじめっ子の武だ。

　いじめる相手は度々変わり、今のターゲットは気弱な性格の元。

　武はクラスで一番背が高く、体も大きい。力でかなう者はおらず、クラスメイトは気まずい顔で眺めるだけだった。

「あいつら、またやってる」

　京介はため息をつき、席を立った。

　最近彼らは頻繁にやり合っており、プログラミングに集中できない。誰がいじめられようと構わないが、貴重な休み時間を妨げられるのは我慢ならなかった。

「もう少し静かにしてくれないか」

「なんだ京介。お前には関係ないだろ」

　武は舌打ちした。

　京介はクラスで一番口が達者で、力にモノを言わせる武の天敵だった。

「うるさくて集中できないんだ。さっさと元に教科書を返してやれよ」

「証拠もないのに、お前も俺のせいにするのか？」

「武君が隠したに決まってるよ！　この前だって――」

　武がにらむと、元は口を閉じた。　

　京介は腕を組む。

「武の言うことも一理ある。証拠もなく疑うのはよくないな」

「だろ？　聞いたか元。この話はお終いだ」

　そんなあ、と元は肩を落とした。

　教室を出ていこうとする武。その背中に京介は声をかける。

「――待て。また騒がれたら面倒だからな。一つ賭けをしないか」

「賭けだと？」

　武は振り返り、目を細めた。

「昼休みが終わるまでに、元の教科書と君が犯人である証拠を見つけてやる」

「そんなことできるのか？」

「僕にかかれば簡単なことさ。もし見つけられたら、くだらないことは二度とするな」

「――で、もし見つけられなかったらどうするんだ？」

「卒業まで君の子分になってやるよ。もちろん、元も一緒に」

「よし！　その話、乗った」

　教室内が大きくざわめいた。

　元は腕をバタバタと振って慌てる。

「ちょっと、勝手に約束しないでよ！」

「あ？」

「……いえ、何でもないです」

　武と京介ににらまれ、元も賭けに乗るしかなかった。

　京介は教室の時計を見る。

「昼休みが終わるまであと十分もあるのか……少し長すぎるな」

「何だと？」

「今からちょうど五分後に予鈴が鳴る。それまでにこの事件の謎を解決――いや、計算してみせよう」

「馬鹿にしやがって！　その言葉、忘れるなよ」

「もちろん」

　武はイライラしながら教室の後ろに陣取った。

　元は京介に笑顔を向ける。

「賭けのことはちょっぴり驚いたけど、一緒に探してくれるのは心強いよ！」

「悪いけど、君を助けたい気持ちはこれっぽっちもないから。君も僕の貴重な時間を邪魔する存在に変わりない」

「……なんか、武君より怖いかも」

　泣きそうになる元をよそに、京介はキーボードで何かを入力した。

　――早速このプログラムが役に立つな。

　京介はスマホをスタンドから取り外し、机の上に伏せた。