誰ヵ之半妖物語 名前と記憶を忘れた彼女と無表情な彼

弐

彼女

　目を開けて、私は起き上がる。

　相変わらず神社の中はボロボロだ。怠さがある訳じゃないけど、心地は良くない。何度か女の人と遊び、女の子として成長していく夢を見ていた。

　あの女の人は、多分私のお母さんじゃないかな。でも、なんで名前を呼ばれてないのかな。幽霊でも夢を見るなんて不思議だ。背伸びをして、立ち上がった。戸を見ると、とっても明るい光が入ってきている。

　もしかして、朝？　立ち上がって気付く。

　服は汚れてないし、脱げてない。幽霊だからお腹は空いてないし。あっ、自分の服は脱げるのかな。いそいそと試して腰に巻かれた帯紐を取ってみた。ぱさっと着物が落ちる。

　同時に、神社の戸がガタッと音がして開いた。

「おは」

　声と共に勢いよく戸が閉められた。ぴしゃんって勢いよく閉まったな。直文さんの声だったから、まさか。胸の奥と顔が熱くなる。急いで着物を着直して戸を開けた。

　直文さんは頭を抱えていて、隣には見知らぬ男の人が彼をいじっている。

「おやー、直文。一体中で何をみたのかな？」

「もっくん。うるさい」

　直文さんの声が怒っているように思えた。にやにやとしているもっくんと言う人は、私に目線を移して笑ってくれた。

「やぁ、俺は茂吉（もきち）！　君のことは聞いているよ。俺は直文とは仲のいい同僚さ。よろしく」

「えっと、よろしくお願いします？」

　明るく挨拶をする彼に、私は呆けて返すしかなかった。直文さんを見ると、頭を抱えていた。

　しばらくして彼は顔をあげる。無表情だからわからないけど、何かを決意したらしい。私の両手をつかんで真っ直ぐと。

「責任はとる。君がよければ俺の許（もと）へ嫁ふごっ！？」

「はぁーい、ややこしくしなーい」

　茂吉さんに頬を殴られた。私は驚いたし、茂吉さんは呆れていた。

「ごめんね。こいつ真面目だから変に暴走するんだ。ほら、直文。責任云々（せきにんうんぬん）言う前に謝る」

「……ごめんなさい」

　良くできましたと誉める茂吉さん。直文さんが何を言おうとしたのかわからない。けど、私の裸を見たのは直文さんが悪いわけではないし。

「気にしないでください。私も悪かったです」

　彼は赤くなった頬を押さえながら、ほっとした。……あれ、今少し無表情が崩れたような。茂吉さんは私をみて感激していた。

「わぁお、優しい。こんななおくんを許してくれるなんて心広い！」

「……もっくん少しだまって」

　無表情だけどイライラしているのがわかる。

　外を見て、確認。

　空は青色で雲があって。青々とした緑がある。朝だ。昨日は夜空を見たけど、今日は青空を見れた。

　感激していると直文さんが聞いてくる。

「そういえば、君と会ってあれから十日ほどたったけど、何か変化はなかったかい？」

　とおか？　直文さん。何と言ったのか。

「十日って何故ですか？　昨日会ったばかりではありませんか」

　二人は驚いていた。直文さんは無表情だけど、なんで驚くの？

「……今まで何をしていたんだい？」

　恐る恐る直文さんに聞かれたから、素直に答える。

「えっ、寝てましたよ。直文さん」

「今までずっと？」

「はい」

　素直に答えて頷く。直文さんは静かに黙って、私の顔をみた。

「恐らく、君は俺達が来るまでずっと眠っていたんだ。俺はこの村について色々と調べ直した後に来た」

　一瞬だけ嘘かと思ったけど、直文さんが私に嘘をつく理由はない。

「……嘘ですよね」

　でも、言葉として出てきてしまう。自分が長く眠っていたとは思えない。いや、幽霊だから長く眠れてしまうのかも。でも、直文さんが嘘をついているとは思えない。私の言葉に彼は首を横にふる。

「本当だよ。ここには十日後に来た。もしかすると、君が成仏できないのに理由があるのかもしれない」

　成仏できない理由。

　私が中途半端だからと言う理由もあるらしい。原因はなんなのだろう。なんで、この村から出れないのだろう。直文さんが私の目の前に来て、目線を合わせる。

「大丈夫。俺が君を助ける。絶対に三途へ導くから」

　直文さんの言葉は実直で嘘がないように感じた。私は少し嬉しくなってしまう。

「だから、俺が君の裸をみた分の責任を含めて定期的にここに来るよ」

「ありがと」

　って、あれ？　詳しく聞いてなかったけど直文さん。

「わ、私の裸見たのですかっ！？」

　顔が熱くなる。

　見たんだ。ちゃっかりみたんだ！

　直文さんは自分の発言に瞬きをしたのち、顔に赤みを作る。彼は懐から短刀（たんとう）を出して、地面に正座をすると茂吉さんに首を向ける。

「茂吉。介錯（かいしゃく）頼む」

「はいはい」

　呆れて茂吉さんが大きな太刀を出す。えっ、どこから出したのその太刀。直文さんは短刀を鞘から抜いて目をつぶる。

「おなごはだ　めにうつりては　思いだし　己の馬鹿さ　身に染みていく」

　歌のような……って、もしかして辞世（じせい）の句ーーっ！？

「死なないで、死なないで死なないでぇぇーー！」

　切腹しようとする彼を私は慌てて止めた。

　私は短刀を取り上げて、茂吉さんを止めに入る。

　茂吉さんはやるつもりはなかったらしく、すぐに大きな太刀を地面におく。やるつもりがなかったら止めてほしかった！

　直文さんも、お、女の子の裸をみたぐらいで切腹しないでほしい。別の方法での責任の取り方があるでしょう。その張本人の直文さんは、土下座をし続けている。

　……見たのはあれだけど、深く反省しているようなので許します。

「ところで、君は寝ていたと言うけど、寝ている間何かなかったの？」

　茂吉さんの声がかかると、私は彼に話す。

「えっと、夢と言うか。多分、過去の記憶のようなものはみました。見たのは、私のお母さんと私が巫女になるために習い事をしている記憶です」

「おおっ、結構思い出してるね」

　茂吉さんは感嘆するけど、そうでもないと首を横にふる。

「まだです。私の名前と死んだ記憶が思い出せないのです」

　肝心な記憶を思い出していないのだから。