虐げられてきた吸魔の姫君は 年下オオカミ王子に溺愛されて獣人の国で幸せに暮らす ～虐めてきた妹の国はクーデターで大変だが誰も姫には教えない～

２ レネとカミルとマーマレード

「聞きましたよ、レネ様。ゆうべ、ヴォルフガング様とケンカしたそうじゃないですか」

　翌朝。

　紅茶を入れるカミルにそう告げられて、レネは頭をかきむしった。

　艶やかな黒髪を束ねた黄色いリボンが、動きに合わせてひらひらと揺れる。

「うあぁぁ……！　もう広まっているぅぅ……！」

「しかもファナ様を取り合って最終的に決闘に発展しかけたとか？」

「尾ひれ背びれどころか、存在しない角と翼がついているぅぅ……！」

　母親に事情を聞いて真実を知っているカミルは、ただニヤニヤしながらその様子を眺めていた。

「てか、なんで君がいるの……！？　ファナティアスの世話は……！？」

　ジトッと見れば、メイドの少女は片眉を上げてみせる。

「ファナ様の朝のお支度はとっくに済んで、今頃は乗馬の訓練に行かれている頃です。

　今何時だと思っているんですか」

　そのセリフ、ゆうべ彼女の母親にも言われたな、とレネは内心で呟いた。

「だいたい、レネ様の目つきが悪いのがいけないんですよ。す～ぐ睨むから。もう他の子、恐がっちゃって恐がっちゃって」

　当番を交換した友人が、ファナの部屋の掃除と洗濯はしてくれているはずだ、とカミルは言う。

　入れてもらった紅茶のカップを片手に、レネは頬杖をついて彼女を見上げた。

　窓から差し込んだ夏の光りが、カミルの白い肌と赤い目を照らす。グレーの長い髪がキラキラと輝いて、レネは純粋に、美しいなと思った。

（どこかで同じようなものを見た気がする。彼女と似た何かを）

　それは好ましいものであったはずだ。

　彼女が視界に入ると、嬉しいような気持ちになるから。

「君は恐くないわけ？」

　尋ねてから、馬鹿なことを聞いたなと思った。

　案の定、カミルは目をぱちぱちさせる。

「はあ？」

「ああ、ごめん。愚問だったよね。こんなに可愛いボク（・・）が恐いわけないもんねぇ」

　ごまかすようにおどけてみせると、カミルは呆れたように少し笑ってくれた。

「俺、朝はコーヒー派だし、朝食は食べない派なんだよねぇ」

　話題を逸らそうと、目の前に並んだトーストとサラダを見詰めて呟く。

「存じ上げております。でも、朝食は一日で一番大事な食事ですし、今日は紅茶です。

　サラダにはレネ様の嫌いなトマトが入っていますけれども、用意してもらった物に文句付けてないで、さっさとお召し上がりになって下さい」

「ふ～ん」

　言われてレネは、素直に紅茶を口元に運んだ。――カップで、浮かんでしまった笑みを隠すように。

「……俺の好みをちゃんと把握してるんだねぇ」

　しかしその呟きは、カミルには届かなかった。

　代わりに彼女は、トーストに添えられた小さな瓶を、こちらにずいっと差し出して言う。

「それに今日は、あたしの一押しのマーマレード付きです」

　瓶の中には、宝石のシトリンのように黄金に輝くゼリー。

「マーマレードが好きなのかい？」

「まあ、ジャムもレモンカードもチョコソースも好きですけれど。一番はマーマレードですね！

　マーマレードって、瓶に入ってたら全部同じに見えますけれど、本当はちょっとずつ違うんですよ。シロップみたいにサラサラしてるのとか、ただひたすらに甘いのとか。

　あたしはほろ苦いのが好きなんですけれど、このお店のは味も食感も完璧なんです！」

「オススメです！」と、カミルは力強く宣言する。

「ふ～ん」

　ファナティアス以外にも、彼女に好きな物があるなんて知らなかった。

　瓶を手に取りつつ、レネはふと疑問を口にした。

「ファナティアスとは上手くいってる？」

「え？　はい。そう思いますけれど……」

　きょとんと首を傾げる少女に、レネは言う。

「彼女、獣人（ティーヴァルテイル）には中々理解があるみたいだよ」

　いきなり目の前で竜の姿をとっても、ファナは悲鳴を上げたりしなかった。

　それどころか、憧憬の眼差しすら向けてきたのだ。

「ファナティアスなら、君がどんな姿になっても受け入れてくれると思うけれど」

「う゛」

　低く呻いて眉根を寄せて、カミルが探る様にこちらを見詰める。

「……まさかそれを確かめるために、ファナ様の前で本性現した訳じゃあないですよね？」

「ぐぅ……」

　今度はレネが唸る番だった。

　ゆうべのヴォルフの怒った顔が思い出される。

「……この話は止めよう」

「そうですね。それがよろしいかと思います」

　レネは久しぶりにきちんと朝食を取った。

　もちろん、カミルおすすめのマーマーレードをパンに塗って。