平成之半妖物語 一幕

11 隠神刑部と紫陽花1

　茂吉を避けず対話をし、怖がる様子もない。充分に遠ざける出来事を起こして、不快感を抱かせ、記憶を消した。不快に思う出来事を忘れようが、対象に対する感情だけは残るはずだ。

　嫌悪感を一切ない様子に茂吉は動揺し、乾いた笑いをする。

「……何を……何を言っているんだ？　君は、普通の人として生きるんだ。ここから逃げれば君には充実した日々がやってくる。何も怖い目に遭わない。君には、優しい家族と友人、後輩も居るんだ。俺は君が生きているだけで充分に幸せだ。………生きたくないとか言うな！」

「そう言うのを押し付けて言うんだっ！」

　澄は高らかに反論して、茂吉を黙らせる。

「私は君と見て対面して話して……強く君を犠牲にしたくないと思った。君が犠牲になるなら、私は心から笑って生きられない。私は幸せになると思えない。……生きていたいとは思えない！」

　真っ直ぐと思いをぶつけられ、茂吉は動揺を隠せずにいた。嫌われるのはいい。拒絶されるのは良いが、求められるのは苦手であった。

　彼は最後の手段の彼女の嫌いなものを羅列する。

「……俺は、君の嫌いな人殺しをしている。人を殺しても何とも思わない。多くの人間の日常を奪ってきているし、酷い殺し方も見殺しにもしている。こぉんな最低なことをしてるのに、君は犠牲になるなっていうだろう？　見知らぬ人間なのに優しいよねぇ。愚かな優しさなのに、本当に怖いものに向き合えない」

　自身の掌を傷付け、手が血に濡れていくのを笑って見せる。澄はビクッとしてその血を流れるのを見た。

「俺はこんな風に汚れてる。君自身もこんな風に汚れている。残酷で余計な事を知ろうとしている。君はか弱い一般人でいた方が幸せのはずなのにさぁ？　ふふっ、本当に怖いなら来ない方がいい。君には普通がお似合いさ。微力は帰りなよ」

　茂吉はわざと煽り不快感を引き出そうとする。

　手に濡れた赤い血を見て、澄は一瞬だけ自分の手が汚れているのが見えた。彼女は震えだそうとするが、両腕で体を抱きしめて震えを抑える。

　顔を上げて、彼女は目を丸くする。

　血に濡れた手を見せて、彼は不敵な笑みを保っていた。が、黄昏の色に染まる空と青々とした浜名湖。湖の周辺にある山々。湖の近くにある町並みは夕焼けに照らされ、茂吉も夕焼けの光に当てられている。

　この風景に、いや、現実に彼はいる。居なくなると考えると胸に穴が開く感覚があり、彼女は呟く。

「……そっか」

　夕焼けの空と風景と共にある茂吉を見て、彼女は一つ雫を流し理解する。

「私は……君が、いてほしい。私の側に、君が居てほしいんだ」

　澄は涙を拭い、茂吉に近付く。

　歩みはしっかりとしており、怯える様子はない。茂吉は笑うのをやめ、一歩ずつ後ろに下がり首を横に振る。

「駄目、見ないで。来ないで。俺に近付かないで──もう俺に関わるな」

　澄は首を横に振る。

「断る。見たい。来たい。君を知りたい。……隣に君がいてほしい。生きていてほしい」

　彼女の言葉に茂吉は笑いながらも、焦りを見せる。

「王道な主人公を気取らないでよ。似合わない」

「そう君が感じているなら、それでいいよ」

　ああ言うならばこう言う。澄は近づきていき、茂吉は後ろに下がる。羅列させて、想起（そうき）させても、彼女は怯えず立ちすくまない。拒絶しても歩み寄ろうとする姿に、茂吉は胸が締まる思いを感じ胸を掴む。

［縺秘」ッ縺ッ縺ゥ縺薙□ぉぉぉぉ！］

　湖の陸地の近くから咆哮が響く。

　濁った声の魑魅魍魎（ちみもうりょう）の声に、二人は周囲を見回す。湖の下に落ちたが、足掻いて陸地まで泳いできたようだ。

　地を這う音が近づいてくる。魑魅魍魎（ちみもうりょう）は澄のいる場所に気付いて、やって来ようとしているのだ。言い合っている時間はなく茂吉は舌打ちをして、澄の記憶を消そうと手を翳（かざ）す。彼女はバッグから大きめのハンカチを出して、茂吉の怪我をしている手を縛り、絆創膏（ばんそうこう）代わりにした。

「これで、よし。……ハンカチは返さなくていいよ」

　澄は傷付いた茂吉の手を優しく握りしめる。

「けど、お願いだから生きて。私の為に死のうとしないでほしい」

　手が放される。

　茂吉は呆然としたまま彼女を見つめ、ヘアバンドを下げて目を隠す。

　記憶を消しても、拒絶をしても、彼女は追いかけてくる。何もかも上手く行かない上に、彼女を裏から手を貸す人物もいる。彼はヘアバンドを外して、地面に投げ捨てた。

「……っあーっ、あ゛ぁぁぁ！！　くそっ。くそっ！」

　ヘアバンドを踏みつけて、踏みにじる。

「何で、上手くいかないんだよ！？　何で、こんな時ばかりにあのクソ上司は動くんだよ！！

くそっ……邪魔さえなければ……君が俺を気にかけなければ……君は普通の人として穏やかに過ごせたのに！」

　何度も踏みつけて、ボロボロにした。もう一度踏みつけると、ヘアバンドは多くの木の葉と化して散る。ヘアバンドと彼の纏（まと）うもの全てが自体が彼の力で作られている。

　彼は荒く息をついていると、ペタペタと音がする。彼女は気づいて、真正面を見ると魑魅魍魎（ちみもうりょう）が顔を出して涎を垂らしていた。

[縺秘」ッ。ミツケタ]