持主の零麗

出会い

　目に光の線が入り込み、俺、相馬蒼（そうまそう）は目を覚ます。いつもと変わらない、殺風景な部屋。毎日同じ食パンを食べ、同じ洋服を着て、同じ時間にバイトへ行く。そんなある日のバイト帰り、ポストに一通の手紙が入っていた。俺は、すぐに手紙の内容を確認した。

「もし、あなたに今叶えたい事があるのなら、明日朝五時に地図の場所に来い。あなたがこの場所に来たのなら、あなたが・・・」

そう書かれた紙の下には、地図が載っていた。

「叶えたい事か、何かあるかな？」

しばらく考え込み、荷造りを始めた。

「お兄ちゃん。私たち宛に手紙が届いてるよ」

妹の麗に言われ、手紙を見る。

(差出人は・・分からない、か。それに、日付が一年前になってる・・・)

手紙を持ちながら考え込んでいると

「お兄ちゃん、もう読んじゃうよ」

急に麗が手紙を取り、読み始めた。

「橘零様・橘麗様

あなた方には何か叶えたい事はありますか。あるのなら、明日朝五時に地図の場所に来てください。お待ちしております」

(叶えたい事・・・出来るのならこの声を・・・)

「ねえねえ、お兄ちゃん。一緒に行こうよ」

(まあ、麗が喜んでくれるならいいか)

そう言い、荷造りを始めた。

「紅、居るか」

「竜、どうしたの？」

「まあ、とりあえず中入ってもいいか？」

「どうぞ」

彼、闇島竜成（やみしまりゅうせい）は私、対馬紅（つしまこう）の幼馴染みで、一歳年下。金髪にピアスという見た目から、周りから感じ悪く思われているが、根は真面目で良い人だ。

「で、何？」

私が、少しあきれたように聞くと

「実は、今朝ポストにこんな手紙が入っていて・・・」

「どんな内容だったの？」

「それが・・・」

竜成は、重い口調で手紙の内容を読み始めた。

「対馬紅様・闇島竜成様

あなた方の願いを叶えます。明日の朝五時、地図の場所で待っています」

竜成は、手紙を読み終えると手紙をしまい、口を開いた。

「紅、どう思う？」

「行けば良いんじゃない？」

「紅は来ないの？」

「仕方ないなぁ、行ってあげる」

「ありがとう、紅」

そう言い、竜成は帰って行った。

「とっきー。少し良い？」

「どうしたの、涼」

僕、興津斗貴（おきつとき）は親友(と思っている)の甲斐涼祐（かいりょうすけ）に呼ばれ、体育館裏へ向かった。

「とっきー。僕、詐欺に遭ってるかもしれないんだ」

「どうしたの、急に」

「それが・・、昨日こんな内容の手紙が届いたんだ」

そう言い、涼祐は手紙を読み始めた。

「えっと、甲斐涼祐さま・興津斗貴さま。あなたの願いを叶えます。明日朝五時、地図の場所に来てください」

涼祐が読み終えると、俺は

「行くの？涼祐」

と聞いた。

「とっきーと一緒なら、行く」

「仕方ないなぁ。僕も行ってあげる」

「ありがとう、とっきー。明日、また会おうな」

「うん。また明日。涼」

　そして、朝四時。地図の場所には、蒼が一人で座っていた。

　少し夜の空気が残っているのだろうか。薄暗く、肌寒い。頭がうまく回らない。慣れない芝、寒気の湧き出る川の音。辺りには誰もいない。

(三月の朝は、こんなに寒かっただろうか)

俺は、無駄なことを考えて、時間を潰していた。現在時刻は四時五十分。集合時刻まであと十分。

(あと十分。何しようか・・・)

「お兄さん、こんな所で何してるの」

(麗、相手が迷惑しているだろ)

「私たち、これからここに集まるように言われてるの」

(ちょっ、麗。勝手に何しゃべってるの。)

「で、お兄さんは何してるの」

「じっ、実は俺も・・」

「とっきー、速く、速く」

「ちょっと、速いよ。涼」

「とっきーが遅いだけだろ。それより、急いでよ。もう少しで五時になっちゃうよ」

「もとはといえば、涼が寝坊したのが悪いんだからな」

「あー、そうだっけ？そんなことより見て、とっきー。集合場所に着いたよ」

「そんなことよりって。まあ、時間内に着いたから、今回は許してあげる」

「僕、何か謝られることしたっけ」

「はぁ。やっぱり許さない」

「ごめん、ごめん。やっぱり許して。僕たち、親友だろ」

「親・・友・・。仕方ないなぁ、今回は特別だからな」

「サンキュー、とっきー。」

(話すタイミング逃した・・・)

落ち込んでいる間に、五時になっていた。すると、目の前に車が止まった。窓に掛かっているカーテンのせいで、よく中が見えないが、おそらく十人は余裕で乗ることが出来るだろう。しばらくして、車の中から一人の男が降りてきた。黒いパーカーを着て、黒いズボンを履き、黒マスクにサングラスと、いかにも怪しい。男は、手を叩き、口を開いた。

「はい。これから参加者の確認をするので、返事をしてください。まずは、相馬蒼君」

「はい」

「次に、橘零君、橘麗さん」

(はい)

「はい」

「次に、甲斐涼祐君」

「はーい」

「最後に、興津斗貴君」

「はい」

「全員いますね。ちなみにあと二人いますが、先に車に乗っていてもらいました。ということで、これから車に乗ってください。車に乗ったあとは、外に出ることができないので、忘れ物には気をつけてください。では、どんどん乗ってください」

急に話を進められて戸惑っているのか、誰も動こうとしない。仕方無く、

「じゃあ、俺から」

と、わざと大きな声で言い、車に乗った。それに続くように、

「お兄ちゃん、私たちも行こうよ」

(そうだね)

と、二人が、そして

「とっきー、速く行こう」

「あぁ、ちょっと待ってよ、涼」

と、計四人が、俺の後に続いた。

　車に乗ると、確かに二人がいた。一人は、普通の女の子。もう一人は、金髪にピアスと、いかにも不真面目そうな男子。

(どうして、正反対の見た目をした二人が一緒に居るのだろうか)

と思いながら、椅子に座った。後に続いた四人も、同様に椅子に座った。それを確認した黒い男は、運転席に座り、アクセルを弱めに踏み、車を運転し始めた。

　車が走り出して数分が経った頃、車内にアナウンスが流れた。

「目的地まで、およそ二時間掛かります。そのため、これからはレクタイムです。まずは、自己紹介をしてもらいます。名前と仕事を簡潔にお願いします。では、まずは相馬蒼君から」

「えっと、相馬蒼です。十六歳で、学校には通わずバイトをしています。」

「ありがとうございました。次は、橘零君」

(橘零です。十四歳で、中二です。話す事が出来ません。)

「ありがとうございます。では、次は、橘麗さん」

「橘麗です。お兄ちゃんと私は、双子です。私も、十四歳で、中学二年生です」

「ありがとうございます。次に、闇島竜成君」

「闇島竜成です。十五歳で、中三です」

「ありがとうございました。次に、対馬紅さん」

「対馬紅です。十六歳の高一です」

「ありがとうございます。次に、甲斐涼祐君」

「甲斐涼祐です。十二歳の中学一年生です。気軽に、りょうくんって呼んでください」

「ありがとうございます。最後に興津斗貴君」

「興津斗貴です。十二歳の中学一年生です。涼には、とっきーと呼ばれています」

「ありがとうございました。全員の自己紹介が終わったということで、そろそろ目的地に着くので、今しばらくお待ちください」

　山道だからだろうか。やけにカーブの多い道を十分ほど走ると、車内が急に暑くなった。暖房が効きすぎたのだろう。

「あと、五分ほどで到着します。明るさに慣れてもらうために、これからカーテンを開けますが、くれぐれも外へは出ないようにしてください。では、カーテンを開けるので目を閉じてください」

言われた通りに目を閉じると、目を閉じているのにも関わらず、視界が白く染まった。

しばらくして、俺は閉じていた目を開けた。車窓からは、白く染まった白銀の世界が広がっていた。

(今って・・・三月だよな・・)

考えている俺とは対照的に

「見て、とっきー。雪だよ」

「そうだね。雪合戦とか出来るかな？」

「私もやりたい。お兄ちゃんも、やりたいよね？」

(いや・・遠慮しておくよ)

俺を除き楽しそうにしていて、小学生の修学旅行のような空気が、車内に広がっていた。そんな空気を、裂くかのように

「到着しました。忘れ物が無いように、車内を確認してから、降車してください」

アナウンスが流れ、一斉に車を降りていった。

「とっきー、雪合戦しようよ」

「そうだね。涼、いくよ」

と、斗貴が雪玉を手に取った瞬間

「熱っ、これ雪じゃないの？」

「甲斐さん、興津さん。早く来てください。迷子になりますよ」

「あの、これは雪じゃないんですか？」

「誰が雪だと言いましたか？」

「じゃあ、これは一体・・・」

「そんなことより、早くしてください。置いていきますよ」

「「すいません。今行きます」」

　五分ほど歩くと、一軒の家が見えてきた。

「あなた方には、この家で暮らしてもらいます。中に入ると、しばらくの間外へは出られません。それでも良い方は、どうぞお入りください。嫌な人は、車へ戻ってください。それでは、失礼します」

そう言い、黒い男は来た道を戻っていった。

「竜、行くよ」

「ちょっ、待ってよ。紅、速すぎ」

「とっきー、置いてくよ」

「涼、待ってよ」

「お兄ちゃん、行こうよ」

(嫌な予感がする・・・)

「お兄ちゃん、どうしたの？」

(何でも無いよ。じゃあ、行こうか)

あっという間に、一人になってしまった。

「お兄さん、早く、早く」

「あっ、ごめん。今行く」

こうして、俺たち七人は、不気味な家へと足を踏み入れた。