『掌編小説集・起動警察LEVROUGE（レヴルージュ）～気ままにパトロールダイアリー～』

ACT.14 『水色の３番機、抱きしめて』

深夜の馬堀海岸　E地区

月明かりが道路をやさしく照らしている。

だが、月明かりとは裏腹に冷たい夜風が、切り裂くばかりと頬に突き刺さる。

辺りは一台も道路を走っていない。否、あの1台を除いては。

走行中の大型コンテナから後部ハッチが開き、見慣れない起動バイクが放たれた。

新型の起動バイク。

開発時、ケルベロスと呼ばれた機体だ。

正式名称は、アルテミス・インフェルノウォータ。

登録型０３。三番機だ。

フォリスフォリアで研究されていた100%のビーム吸収率を実現した画期的な機体。

ようやく実戦投入できるレベルまで来たということか。何より、その水色の機体色が強さを誇示している。水色は黒より強いのだ。そして、新型のレールガンも装備されている。決しておまけの品ではないと言うことだ。さすがはケルベロス。否、魔獣と言うべきか。

パイロットは、夜風みるく　12才。

あの夜風　眞雪の一人娘だ。艶のある黒髪が印象的だ。

あどけなさと大人っぽさが天秤にかけられている。だが、それが良い。これから、エース・アタッカーになれる逸材だ。

あの出来事以来、組織に残った少女たちは少ないと聞いた。

『花の扉の頭脳』と呼ばれた眞雪の子供、みるくなら信頼はできる。

「君は、いい子だね。少し甘えさせて」

アルテミスに頬を寄せ、抱きしめる夜風。

それから、夜風みるくは一晩中テストシミュレーションを繰り返した。

貴重なデータが取れたことが一番の成果だ。HMD付きのヘルメット内は、熱気を帯びて、今にも脱ぎ捨てたい気分だろう。

一方、勤務を終え、レヴルージュに戻る彩聖（あやせ）と万理架（まりか）

夜が明ける。

お互い対向車に気を配る。

太陽の光で目が霞む。

２機の赤いアルテミスとすれ違う水色のアルテミス。

耀子（ようこ）の子供たちと眞雪（まゆき）の子供...。

夜風みるくの心中やいかに。

否、気になったのは二人の方か？

「彩聖。見たか？」

「うん。」

「私たち以外にもアルテミスが...。」

二人声を合わせて、

「存在している‼」

「存在している‼」

「彩聖。追ってみる」

「ちょっと本気出すよ」

「了解」

謎多き水色のアルテミスとそのパイロット。

彩聖と万理架の味方ならば、それで良し。だが、現実はそうだと限らないものだ。

全てはフォリス・フォリア。否、ハイパーコンピュータMAiの思し召ということか。

耀子の血を引き継ぐ彩聖と万理架..。

眞雪の血を引き継ぐみるく..。

今も紡がれていく瞬間が、ここにあった。

行け、アルテミスと共に！

ACT.11 『水色の3番機、抱きしめて』終