スキルなしで追放されたら精霊たちのパパになりました

044 潤う台地

「もー！　あんなムチャしちゃってー！」

　アニーがぷんすか怒りながら、傷ついたノアの肌に回復魔法をかけている。どれもかすり傷程度であり、大事には至らなかったが、それでもアニーは不満を覚えてならなかった。

「見ててすっごいハラハラしてたんだからね？」

「いや……気がついたら体が動いてて……」

「あたしにはさんざん落ち着いてとか言ってるのに、人のこと言えないじゃん！」

「ごめんごめん」

　双子の姉に怒られるノアは、黙ってそれを受け入れるしかなかった。そこにふんわりとした風が、修復された肌を優しく撫でる。

「ホントにゴメンねー。かなり傷つけちゃってさ」

　風に乗って飛ぶように近づいてきたジンが、ノアの顔に近づいてきた。

「むしろジンが責められるべきだよ」

「気にしないで。それより、悪い魔力のほうは大丈夫なの？」

「あ、うん！」

　ノアから尋ねられたジンは、両手を広げながら明るく答える。

「かなりヤバかったけど、完全に悪い魔力に飲み込まれてはいなかったからね。もしそうなってたら、ジンはもっと大暴れして大変だったよー」

「……あれよりもすごいことに？」

「うん」

　あっけらかんと頷くジンに、アニーとノアは揃って呆然とする。

「やっぱりすごい精霊さんなんだね」

「ん。見た目はぼくたちとおなじくらいの女の子なのに」

「それほどでもないよー♪　けど……ノアたちが来てくれなかったら、ホントマジでヤバかったと思う」

　深いため息をとともに、ジンが青空を見上げた。

「魔力に支配されてこそいなかったけど、ジワジワと少しずつ飲み込んできてたのは確かだからね。それを抑えるために、ジンは必死だったのです！」

「じゃあ、ぼくの魔力操作だけで助かったのも……」

「ジンが自分で浄化させたから、だねっ♪」

　ウィンクしてくるジンに、ノアは目を丸くする。

「風の精霊さんって、そーゆーのもできるんだ？」

「別にジンだけじゃないよ。完全に支配されてさえなければ、他の精霊たちも自力で悪い魔力を取っ払うことくらいは、多分できるんじゃないかなー？」

「イフリートは、完全に支配されてたけど……アニーの力がないとムリだったし」

「あれは、純粋に単純だから。ヒトも得意や苦手ってあるでしょ？　ジンたち精霊も同じようなものなんだよ」

「へぇー」

　驚いているような分からないような、なんとも言えない感情で返事をするノア。聞こえてきたウォルターも、そんなものかと思うほかなかった。

　精霊も立派な生き物であれば、そこに個性が存在していて然るべき。イフリートにはできなくて、ジンにはできることがあったとしても、何ら不思議ではないということだろう。

「それにしても――」

　ここでジンが立ち上がり、その場で一周回りながら周囲を見渡した。

「見事なまでに荒れちゃってるなぁ……もしかしなくても、これってジンのせい？」

「……多分」

「あっちゃー！　やっぱりそーなっちゃうよねぇ」

　両頬に手を添えながら大げさな反応を示すジン。しかしその直後、演技じみていた表情がキリッと引き締まる。

「じゃあ、セキニンとって、ジンがなんとかしちゃいましょーっ！」

　そう叫ぶなり、ジンは再びその姿を『風』そのものに変えてしまう。ノアが驚いて返事をする間もなく、それはあっという間に大気に混ざり、肉眼でその姿は全く確認できなくなる。

　不思議な風が吹き始めたのは、その直後であった。

　ウォルターたちも驚いて立ち上がる中、ふんわりとした暖かい風が、まるで全てを包み込むように肌を撫でる。

　――驚きすぎだよ♪

　クスクスと笑う、そんな声が聞こえたような気がした。

　ウォルターは勿論のこと、ヘラルドやセブリアンも大いに戸惑いながら、周囲を見渡すことしかできない。

「おぉー、なんかすごーい♪」

　そんな中アニーは、両手を目いっぱい広げてはしゃいでいた。ノアも空を見上げながら穏やかな笑みを浮かべている。まるで、そこにいる『誰かの姿』を捉えているかのように。

　――ノアー！　ちょっと手伝ってー！

　そんな声が聞こえてきた。ノアはハッと軽く目を見開くも、すぐさま表情を引き締めて頷く。そして両手を目いっぱい真上に突き上げ、その両手を開きながら、目を閉じて集中する。

　流れているのは風だけじゃない。そこには確かに魔力も流れている。

　ノアはそれを瞬時に感じ取っていた。同時に安心したような笑みを浮かべ出す。そういうことかと言わんばかりに。

　そして――

　――アニーもお願い。ところどころで汚れてる魔力があるの！

　それを聞いて軽く驚きを示すアニーだったが、すぐさま力強い笑みに切り替えた。いつもなら必ずと言ってもいいくらいに見せる元気な返事も、この時ばかりは無言で頷くばかりだった。

　この時点で、アニーもジンと『繋がっていた』のかもしれない。

　精霊のほうから歩み寄ってきて、それを全身の細胞そのもので受け止め、体の奥底までじんわりと纏わらせる。

　太陽の日差しを浴びるような心地良さだった。

　風や空気の流れとはまた違う、その奥底に眠る不思議な『何か』に包み込まれ、空を浮かび上がるような感覚に身を委ねる。

　双子たちは向かい合わせるように両手を繋ぎ合わせ、目を閉じていた。

　風の流れは大きくなり、荒れ果てた平野全体に広がってゆく。枯れた土に命が吹き込まれていき、小さな潤いと化す。

　台地が温もりとともに蘇る。

　ゆっくりと沸き上がるように、新たなる命を少しずつ息吹かせていくのだった。

「これは――！」

　セブリアンが驚きの声を示す。風と魔力によって、ここまで大地に新たな潤いを与えるとは、思ってもみなかったのだ。

　やがて暖かく広がる風は、ゆっくりと収まってゆく。

　アニーとノアも、自分たちに纏う暖かいヴェールのような何かが消えるのを感じ、互いに手を放しつつ目を開いた。

　そして――

「おぉーっ！」

「すごい」

　アニーとノアは二人揃って、その光景に目を輝かせる。魔力操作と魔力浄化に集中していたため、今この時を以て周りの変化に気づいたのだった。

　そしてそこに風の塊がふんわりと降りてくる。

　塊は淡い光とともに形作られていき、一人の少女となって具現化する。

「――にんむかんりょうっ♪」

　まるでどこかで覚えた言葉をそのまま使ったかのように、やや棒読みで発言してくるジンは、そのまま双子たちに笑いかける。

「どう？　どう？　ジンの力は凄いでしょーっ♪」

「……うん、すごい」

「すごいねー♪」

　未だ驚きが抜けないノアと、その驚きを感激に昇華させるアニー。二人の対照的な部分がよく出ており、そこもまたジンが気に入った小さな要素の一つでもあった。

「アニーとノアも凄いよ。二人がいなかったら、こんなカンタンになんとかできることはなかったもん」

「そうなの？」

「だとしたら嬉しい」

「うん。もっと喜んでいいよ♪　あ、でも……」

　明るい表情を浮かべていたジンだったが、ここで初めて浮かない態度を見せる。

「一番ベストなのは『ベヒモス』の力を借りることだったんだけどね」

「べひもす？　それって……」

「四大精霊の一つだね。たしか土の精霊さんだったはず」

　首を傾げるアニーにノアが答える。それに対してジンも、小さく頷いた。

「ここ最近、ベヒモスの気配が全然分かんないんだ」

「どこにもいないの？」

「うん。今までこんなことなかったから、ジンもちょっと心配してるんだよね」

「そっかー」

　落ち込む人の手を取り、アニーが励まそうとする。ノアもジンの肩に手を添え、穏やかな笑みを向けた。

　精霊の子たちと四大精霊との間に、友情が生まれようとしていた。

　それ自体は素直に微笑ましく思えることだが、その一方でウォルターは、今の言葉が気になっていた。

（ベヒモスが行方不明……面倒なことじゃなけりゃいいけど……）

　そう思いながらもウォルターは、嫌な予感を覚えずにはいられなかった。