Letter ─時空を超えて届け─

第3話 血筋を遡る

｢眩しい！｣

その光は目が開けていられないほど強く光り、やがてしばらくして目を開けた時、梓は何故か布団の上にいた。

｢あれ？｣

ムクリと起き上がると、そばにはハナが布団から出たところに倒れていた。

｢ハナちゃん、起きて、ここどこ？｣

肩を揺すると、ハナは、うーん、と言って目を覚ました。

｢うわ、やっちゃった？｣

｢うん？｣

ハナは壁に下がったカレンダーを見た。そして、溜息をつくと、梓を見てあんぐりと口を開けた。

｢うん？｣

梓は首を傾げた時、自分の髪が妙に長く、三つ編みしていることに気がついた。

｢あれ？なんで髪長いの？｣

梓はいつも肩上までのボブカットだ。

少し癖があるので、引っ詰めれば結べる長さでいつも切ってもらっている。それが今、ふたつに結んだ三つ編みが胸の辺りまで垂れている。どういうことだろう。棚の上にあった鏡の布をそっと外し、ギョッとした。

「え？誰！？」

髪が長い以外は自分だ。だけどどこか違う。カレンダーを見ると、1978年、とある。

｢ここって、おじさんちだよね？2階の上がったとこの部屋…｣

言うと、階段を上る足音が聞こえてきた。

(おばさんかな？)

そう思って襖の方を見ると、先程と襖の絵が違っていた。あれ？と思う。戸がトントン、と聞こえて、

｢起きてる？｣

明るい声がした。戸が空いて顔を出したのは、おばあちゃん、父の母親である。だけど目の前の祖母はものすごく若い。今の母と変わらないのではないだろうか。

｢ああ、ゆきちゃん起きてた？今日はスッキリ起きられたのね。布団自分であげなさいね、お母さんちょっと出かけてくるから、朝ごはん食べたら洗い物だけしておいてね｣

｢…はい｣

頼まれたことの返事は習性でしてしまった。どういうことなの？

｢今日は日曜日？｣

｢うん？何言ってんのよ、日曜日よ？頼んだこと、よろしくね｣

｢うん、わかった｣

ゆきちゃん、と聞いて、思い浮かんだ人物は、今は亡き父の姉で、小さな頃、梓を可愛がってくれたおばさんである。何故か梓は今、そのゆき叔母さんの子供の頃に還っていて、先程の若い祖母が、母親なのだ。

｢ハナちゃん？｣

若い祖母が下に降りて行って、部屋を見回すと、いつの間にかハナがいないことに気がついた。

｢なに？｣

ハナは、ひょこっと押し入れから顔を出した。

｢なんで隠れてんの？｣

「私ここの座敷わらしになったの、もうちょっと後なんだもん」

「そうなの？」

「また話すよ、でも、あのミシン、妖術がかかってた」

「は？」

「こんなことするのはあいつしか居ないからなぁ」

ハナはキョロキョロと周りを見渡す。

「いるんでしょ？出てきなさいよ」

ハナが天井を見上げながら言うと、天井の板から頭が逆さにぶらさがった。

「ひっ！！」

「なんだよ、もうバレたの？今度来るって言ってた新人の座敷わらしってお前？ややこしいな、未来からついてきちゃうなんて」

「タケル、私はハナ。この子は中身はさっきの人の孫で梓。どういうことか説明してくれる？」

天井にぶらさがった男の子は、身体まで、すう、とでてきて空に浮かんだ。畳の上に着地すると、

「まず布団畳めよ、それと言われたように朝ごはん食べて洗い物。それからにしよう」

タケルとよばれた、どうやらハナの先輩座敷わらしは、ツンと顎を上げて偉そうに指示した。

ハナより少し背の低い、もう少し幼そうな風貌である。

梓はとりあえず布団を畳んで押し入れに片付ける。 座敷わらしの子供二人がの後ろをついていく。こんなにウロウロしてて見つからないんだろうか。

「まあ、大抵の大人には見えないからな」

「心読んだ！？」

「タケルは上級の座敷わらしなの。妖術が使えるから、ミシンに何かしたのはタケル。ねえ、まずおしえて？私や梓は元の時代に戻れるの？」

「それは大丈夫、後始末はちゃんとやる。しかし、そっちから来ちゃうなんてな」

「あんた、相変わらずというか、昔からいい加減だったんだね」

「うっせ！」

二人の座敷わらしのやり取りを聞きながら、座敷わらしにも上級だなんだって階級があるの？などと呑気な事を考えた。

居間に出ると、そこには私が知ってるよりずっと若い曾祖母が座っていた。

「おはよう」

ゆきの振りをしようと挨拶した。

「ゆき、おはよう。まあまあ、今日は賑やかね」

私はえ？と思った。

「タケルちゃん、お友達？」

「おう、もうすぐここに来るハナだよ。あと、ゆきは今日は休んじゃってて、中には、ばあちゃんの曾孫の梓って子が未来から来ちゃってる」

「私の曾孫？孫の誰が親なの？」

私は驚いたまま、これは夢だと思った。

「父が、登です」

「登ちゃんが？あの子、今日はお父さんと一緒に出かけてるのよ？会えなくて残念ね」

私は面食らったまま、タケルを見た。

「大抵の大人には見えないけど、ばあちゃんにはどういう訳か昔から見えるみたいなんだ。俺は少しずつキズナを強めたから話もできるようになったの、上手く知らん振りしてくれるから助かってる」

「ふふっ、だって、私にだけ見えるってすごくお得じゃない？神様にご褒美貰ったみたいに思うわ」

「私が話した時も、見た事ある、くらいしか話してくれなかった」

「まあね、子供に妖怪だなんて話したら、怖がるじゃない？そうしたらせっかく出会えても、それがいいものじゃなくなるもの」

曾祖母は、とりあえず食べなさい？と食事を促した。

洗い物をした後、おばあちゃんが庭で洗濯物を干していたので、手伝った。

「梓ちゃんは今いくつなの？」

縁側に座って見ていた、おばあちゃんが聞いた。

「十四歳。中学二年生、春から三年になるよ」

口にして、不安になって俯いた。

「あら、どうしたの？」

「学校にね、行けなくなったの、私」

「あら、どうして？」

「上手く言えないんだけど…」

私は、ぽつりぽつりと事情を話した。友達のこと、耳が聞こえすぎること、母親と上手くいってないこと。

「そうか、未来の子供も色々あるんだね、昔とは事情も違うだろうし、大変なんだねえ」

私の頭を、おばあちゃんはそっと撫でた。

「でもね、それでゆきの身体に飛んできちゃったのが、何となくわかったよ、ゆきとそっくりだ」

「え？」

「ゆきもね、繊細なんだろうね、小さいこと気にしすぎて上手くいかなくて、もっと図太くいれば楽なんだろうけど。ゆきもよく学校を休んでるよ」

「そうなんだ」

「優しすぎるんだよ。大人になっていくにつれて、その性格とも上手に付き合えるようになる。悪いことの反対側はいいことなんだよ？」

「え？」

「お人好しな人ってあんまりいい言い方じゃないだろう？それをひっくり返したら優しい人なんだよ。逆に怒りん坊の人は、悪いことを許さない正義を持ってる」

「うん」

「ゆきも、梓ちゃんも、その優しさに強さが加われば、きっと素敵な大人になるよ。少しづつでいいんだ。時々勇気を出してご覧？きっと自分を支える幹になっていくから」

「…うん」

「急に一気にはダメだよ？好きなことから少しづつ、ね？」

「うん」

おばあちゃんと話して、私は少しだけ元気になった。

「さて、タケルちゃんにお話聞こう、ばあちゃんの部屋、行こう」

「うん！」

立ち上がるおばあちゃんは、左足を庇っていた。戦争中、空襲から逃げる時、爆発にあって、左足の膝を痛めたらしい。それでもがんばって歩けるように訓練したと言うのだから、努力する人なんだな、と、そんな人と血が繋がっていることが誇りに思えた。