王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれる日までの物語～

第10話 黒い瞳

「なにやってんスか？」

　上から続く階段から足音が聞こえたので、手に握っていた銃を構えたら、見知った顔だった。

「遅いぞ。カリム」

「何言ってんスか。あの砂嵐がおさまってすぐ、なる早で来た乳兄弟を、そんなに邪険にして。あ、も少し遅かった方が良かった？」

　本当に撃ってやろうか、こいつ。

　俺は不穏な考えを押し込めながら、腕の中の少女を揺り起こした。

　少女は、まどろみながら微笑んだ。

　やばい。

　これはやばい。

　落ち着け。

　マリヤムより、さらに下の、単なる子どもだぞ。

「親父殿の駱駝は？」

「大丈夫。大丈夫。門のとこで、のんびり座ってたよ。久しぶりに大きかったな。王子が残ってて良かったよ。俺だったらこの宮に入れなかったもん」

　カリムの言う通りだった。

「水はあるか？あっちでカメラマンが倒れている。すぐに病院に送れ」

「了解。お姫さんは？」

「あ、元気です。ありがとうございます」

　すっかり慣れた笑顔で、朔は片手を挙げた。

　カリムが口笛を吹きながら、朔と俺に水の入ったペットボトルを放り投げた。

「よく頑張ったな。オアシスにいるお客さん達、あんたがいなくなって気が狂ったみたいになってるぜ」

　カリムの言葉で皆笑った。

　スティーブン・メイヤードは一週間入院したが後遺症もなく帰国した。

　元気になるとすぐに、もう一度砂漠に戻りたがったが、こちらがお断りだった。

　朔はスティーブが回復するまでという条件付きで国に残り、そのほとんどを宮殿で過ごした。

　後宮は瞬く間に朔に籠絡され、俺は本気で王が何番目かの后にしないか心配した。

　俺は、滅多に近寄らない宮殿の奥に、末の妹に会いに行く名目で頻繁に通った。

　兄達も興味津々だったが、朔はあれ以来、人前でベールを脱ぐことはなかった。

　一緒にいる時間が長くなるほど、朔の奢りのない人柄に惹かれた。

　頼まれて、朔を連れて、何度も市中見物に行った。

　朔は観光客向けの美しい建物や土産物屋ではなく、人々の生活を見たがった。

　バザールに行き、ますます磨きのかかったペルシャ語で、部下達に絶え間ない質問を浴びさせた。

　将来の夢を聞いたのは、市民向けのみすぼらしい病院の側を通る時だった。

「医師になりたいの」

　朔は、その黒い瞳を輝かせて言った。

「二十歳になったら社長との契約が終わるから、そうしたら大学に入ろうと思っているの。こう見えても、勉強は、かなりしてるのよ」

　瞬く間にペルシャ語をマスターした脳みそなんだから、それはそうなのだろう。

「世話になっている社長ってやつに、どのくらい借金をしてるんだ？」

　そんなの俺が、いくらでも払ってやろうと思って、聞いた。

「お金じゃないの。ここの問題よ」

　朔は、怒ったような声で自分の胸を叩いた。

「え？　金の話しだろ？」

「わっかんないかな」

　朔はおかしそうに笑った。

「何の話なんだよ」

　知りたいと思った。彼女の歴史を。彼女の住む世界を。

　今度のジョン・マークレーのパリコレクションには絶対行く。

　空港の見送りに来たミリアムが、朔に息巻いて言っていた。

　王妃が王宮を出るのは無理だが、ミリアムと姉妹達は、必ずパリに行くことになるだろう。

　姉妹のお目付役はもちろん二十一番目の王子の仕事となる。

　王妃には、すでに手を回していた。

　今後は外交の仕事に携わるのも良いかもしれない。

　彼女が医師免許を取ったら、中東でも活動しやすいように。

　俺は、布の奥で笑う黒い瞳を、自分の目に焼き付けるように、もう一度見つめた。