ビター・スイーツ

第28話 焦る？

「え、暮羽ちゃんケガしたの！？」

キッチンに立つ佳織は、夕飯作りの手を止めて、リビングのソファにスーツを放り投げた紘平の方を見た。

「ああ、つっても、突き指な」

頷いた紘平が、そのままネクタイを解いて襟元を緩める。

用無しになったネクタイもソファに投げた。

腕時計も外してしまいたいが、それより先にするべきことがある。

紘平は爪先をキッチンへ向けた。

先に帰っていた佳織は、いつものように週末買い込んだ食材をシンクに並べて、お手軽晩御飯の準備中だ。

ただいま、からいただきます、まで３０分。というのが今の佳織の目標らしい。

手の込んだ煮込み料理は週末の課題にして、とにかく、早くて簡単で、美味しい料理をモットーに包丁を握る。

料理に拘りの無い紘平は、佳織の作る料理に文句をつけた事は一度も無い。

家事は最低限しかこなしてこなかった独身男性らしく、妻の家事仕事には一切口を挟まない、お任せ主義だ。

「晩飯なに？」

キッチンを覗いて問いかけると、佳織が冷蔵庫を指差した。

１週間の献立をある程度決めておく彼女らしく、本日のレシピが張り付けてある。

「お手軽豚カルビ丼と、ナムルと、具だくさんスープと、卵あんかけ」

「そーよー。ほら、いい匂いしてきたでしょ」

下拵えとして、カルビ用のタレに豚肉を付け込んでおいたのだ。

いい匂いのするフライパンを覗き込んで紘平が笑みを浮かべた。

「美味そうな匂い」

「食欲そそるでしょー」

「そうだな」

頷いた紘平が佳織を抱き寄せた。

「・・食欲だけじゃない」

小さく笑って佳織の首筋に唇を寄せる。

以前、紘平が料理中にちょっかいを出して、鍋を焦がして以降、キッチンでじゃれるの禁止条例が施行されている。

が、隙あらば悪戯をしかけるのが紘平だ。

佳織が本気で怒るギリギリのラインを見極めて、飽きもせずちょっかいを出す。

身を捩った佳織が、フライ返しを握った右手の肘で紘平の腕を押さえた。

「も、こら・・・邪魔しないっ」

眉根を寄せて剣呑な表情で言い返す。

紘平は肩を竦めて佳織から離れた。

「ほんっとに、あんたって・・・っん」

と、ほっと息を吐いた佳織の唇をすかさず奪う。

怒った佳織を宥める様な、優しいキス。

離れた唇で笑みを象って、直純が言った。

「もうしないって」

「それ、毎回言ってるでしょ！ったく」

フライパンをかき混ぜながら佳織が溜息を吐いた。

「そーだっけ？」

「そーよ。それで、なんでまた突き指？」

「ああ、なんか金庫のドアが閉まってきたらしい」

「え！それ、滅茶苦茶危ないじゃない」

「まーな、たまにあるよな」

「骨折した人もいたでしょ？」

「確かに。それにしたって、アイツの慌てようったら無かったらしいぞ」

思い出し笑いをしながら紘平が言った。

電話を切るなり駆け出したという直純。

慌てた部下の慧が、問いかけた所、医務室！とだけ言ってそのまま猛ダッシュ。

後に残った慧は、ポカンとしながらも、直純が置いて行った書類を仕分けして、スケジュールの確認を行ったらしい。

「へー・・・まあ、あの可愛い暮羽ちゃんが怪我なんて言ったら、慌てるわよね」

残り野菜が全て投入された大鍋をかき混ぜて、味見をしながら佳織がしみじみ頷いた。

目に入れても痛く無い位可愛がっている細君だ。

慌てるのも無理はない。

「国際部の営業メンバーは仰天。女子社員はさすが相良さん、とか言って盛り上がってたらしい」

「あー分かるわー」

只でさえ社内の人気を集める国際部のエースなのだ。

いつも冷静で穏和な切れ者と噂される直純が、妻のピンチに脇目も振らず駆け出すその姿に、女子社員がよろめいても無理はない。

「なんだよ、その言い方」

「だって、相良よー？絶対取り乱したりしなさそうな男が、自分の為に必死になるってのがいいじゃない。女の子の憧れよー」

懇切丁寧に説明した佳織を見返して、カウンターテーブルに陣取った紘平が、冷たい目線を返した。

「お前がそれを言うなよ」

「えーなんでよ、いいじゃない。私だってそれなりに憧れるわよ？」

けろりと言い返して、佳織が鍋の火を止める。

時計を見ると、帰宅から４０分が経っていた。

紘平に邪魔された分を差し引いても、５分ちょっとオーバーしている。

やっぱり、野菜類はカットして冷凍保存か？

更なる時間短縮の技を考えていると、紘平が思い切り不機嫌な声で告げた。

「お前は憧れるなつってんだよ。なんでよりによって直純に・・」

嫉妬全開の紘平を見つめ返して、佳織は鷹揚に笑って見せる。

「紘平、あんたねぇ、自分の男友達に妬いてどーすんのよ」

「男友達とか、同期とか関係あるか！」

やけにきっぱりと言い返して、紘平が胸を張る。

そこは自慢するべきところではない。

「何言ってんのよ・・・いーでしょ別に。私はもう結婚してるわけだし。相良だって結婚してるし、何があるわけでもないし。同期の男友達がかっこいいんだよ、って別にどこにでもある話じゃない。しかも、愛妻家で素敵って話してんのに、どこにヤキモチ妬くとこがあるわけ？」

全く以て理解できない！

呆れた表情で言い返して、佳織は炊飯ジャーから炊き立てのご飯を大きめの丼によそう。

丼もの日は、ご飯は帰宅時に合わせて焚くようにしている。

炊き立ての方が美味しさが２割増しだと自負しているからだ。

白米の上に、豚カルビをたっぷり載せて、紅ショウガとねぎを載せる。

我ながらいい出来だ。

けれど、佳織の満足げな表情とは反対に、紘平は眉間に皺を寄せている。

物凄く言いたい事があるらしい。

「俺だってなぁ、お前に何かあったら焦るっつの。そんなもん、直純だけなわけあるか！俺がいつでも余裕だと思ってんなよ」

頬杖を突いて、こちらを見つめ返す紘平。

強い眼差しを受けて、佳織が慌てたように視線を揺らした。

紘平の愛情は、いつも心地よい温度で佳織を優しく包み込む。

けれど、時折、佳織が受け止めきれない位に強く激しくなる。

そして、そういう時の紘平は一向に容赦がない。

余裕がない、と威張られても困るんですけど・・・

ちらりと浮かんだ意地悪な発言はのみ込む事にする。

くすぐったい位に、紘平の気持ちが嬉しかったから。

けれど、同時に物凄く恥ずかしかったので、早々に戦線離脱する事にする。

「分かってるわよ」

おざなりに返事をして、視線を逸らす。

「佳織」

予想通り紘平の声が追ってきた。

佳織は慌てたように口を開く。

「そんな事、付き合う前から知ってます。今更言う事ないでしょうに」

出来上がったばかりの丼をカウンターに載せると、紘平が嬉しそうに微笑んだ。

「分かってんなら、他の男を誉めるな」

「はいはい・・・ご飯の前に、スーツとネクタイ、片づけてきてよ」

照れ隠しに素っ気なく言い放つ。

紘平が席を立ちながら小さく言った。

「何だかんだ言って、お前は分かりやすいよなぁ」