ファントム・ブレイン～ぼくの幻影戦闘録

CODE28 決戦（2）

「全ク、ナンテ、パワーダ」

　その醜悪な虫は、呆れたように言うと、牙をむき出しにして噛みついてきた。身体は風船のように膨らみ、血管が浮き出ている。

　ぼくは大きく口を開いて応戦した。

　敵の牙とぼくの牙がぶつかり、火花が散る。

　一瞬の隙を突いて首に牙を立てようとする。

　寸前で、鋭い爪の生えた手で張り飛ばされ、床を何回も転がって立ち上がる。

　ぼくの顔からは、ダラダラと血が流れていた。

　このヒリヒリとした感じが、妙に懐かしかった。

　そうだ。この殺るか、殺られるかの世界で、こいつとぼくはずっと闘ってきたんじゃないか。

　ぼくは、嬉々として牙をむき、目の前の虫に跳びかかった。

「調子ニ乗ルナッ！！」

　虫が吠え、大きく膨らむ。煙が辺りに巻き上がり、みすぼらしい男もろとも、混ぜこぜになりながら巨大化していく。

　こいつにも見覚えがあった。

　確か、け、煙の……ま、魔神！！

　頭に単語がフラッシュし、目の前の敵をぼくは認識した。それは、魔人と言うよりも、巨人とも言うべき大きさだった。

　四つん這いで低く身構える。

　目の前の敵のことだけが鮮明で、他のことは混沌としていたが、それで十分だと思った。とにかく、倒して喰らってしまえば良いのだ。

　ぼくは相手を睨み付け、再び跳びかかったが、簡単に下にはたき落とされた。何度も、何度も挑み続けるが、そのたびに叩きつけられた。

　床に這いつくばったぼくを魔神の巨大な足が踏みつけた。

「ごふっ」

　口から血が溢れ、骨が軋んだ。

「コノ藤田トカイウ男モ、最早（モハヤ）、オレノ一部……。オ前モ、コノママ喰ラッテ、オレノモノニシテヤルワ」

　魔神は、涎を垂らしながら、抵抗のできないぼくをつまみ上げた。

　もう、これ以上どうしようもできない。何か、大切なことを忘れているような気もしたが、もうそれも、どうしようもなかった。このまま、魔神に喰われてしまうのだ。

　その時、不思議なことが起こった。

　突然、辺りに轟音が轟いたのだ。

　ジャーン、ジャ、ジャ、ジャッ、ジャッ、ジャーン、ジャーン、ジャッ、ジャーン

　ジャーン、ジャ、ジャ、ジャッ、ジャッ、ジャーン、ジャーン、キューン、キューン、キューン

　なんだこれ？

　ぼくは呆然と呟き、どこからともなく聞こえてくる音の出所を探して空を見上げた。すると、音と一緒に「ジ」「ユ」「ヤ」「ア」「キ」、その他、諸々のカタカナがブロック化して降ってきた。

　続けて、エキセントリックな英語の歌声が響く。

　カタカナに混じって、アルファベットまでもが、降ってきた。次々と落ちてくる文字は、魔神の体を削った。

　魔神はぼくを手離し、耳をふさいだ。

　ぼくは床に着地すると、空を見上げた。

　耳をつんざくほどの轟音とともに、様々な文字のブロックが降ってくる。確かに、聞いたことがある……古くさいロック――

　呆然としていると、

「わあーっ」

　と、無数の歓声が聞こえてきた。

　最初は気のせいだと思ったが、そうではなかった。目を開けると、無数の鎧を着た人々が闘っていた。

　現実の人間にしては、見た目が不自然だった。小柄な者、太った奴、背の高い者、それぞれが、思い、思いの鎧をまとい、武器を持っている。

「ケイタ、目を覚ませ！　この人たちは、ニュウ・シンジュク・ワルキューレＢのプレーヤーたちだ。ゲームサーバを、うちのハッカーが、こちら側に繋いだ。みんな、この前の事件に怒ってるんだ、詳細はぼかしているが、魔神を倒さなくてはいけないことは分かってる！」

　初めて聞くような声だったが、その口調には妙に懐かしいものがあった。

　ぼくは、辺りを見回した。

（この化け物！　／これでも喰らえ！　／ランボーロウゼキの借りを返す！　／イクゼ、野郎どもWWW／Do it／いっけぇー！）

　よく見ると、周りに様々な内容のテキストが浮かび上がり、ぐるぐると回っていた。

　空から降ってくる文字ブロックと無数のプレーヤーたちの攻撃によって、次々と巨人の体が削り取られていく。完全に形勢逆転だった。

　魔神が手をつく。目の前に首があった。

　ぼくは、反射的に跳びかかると首の肉を食いちぎり、中にいる魔神の本体であるバグズマーク２を引きずり出した。

　すかさず、腹の肉を囓り取ると、一筋の白い光が、目の前をよぎった。

　それは、ぼくの大切な人との記憶だった。

　せんべい、ミルク、コタツ、ランドセル、宿題、そして、そして……おばあちゃんの笑顔と声――一つ、一つの光景が、音が、匂いが、蘇っていく。

「今ダ！　モドレ」

　マーク１の声が、頭を殴りつけるように響いた。

　目の前の真っ赤な風景が、見る見る通常の色へと変わり、意識を支配していた欲求がおさまっていくのが分かった。

　唐突に目が覚めた。