冥界カウンセリングルームαへようこそ

第22話 テラの日常 ２／２

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「わたし、水島くんの事が好きです。もしよかったら、わたしと」

「ごめんね」

　真っ直ぐに自分への想いを伝えてくれた相手に対し、テラは深々と頭を下げた。

「僕を好きになってくれたのは、すごく嬉しい。ありがとう。でも、僕には守りたい、大切な人がいるんだ。彼女がいる限り、僕はきっと誰も好きにはならない････恋愛的な意味では、ね。だから、本当にごめんなさい」

　肩を落として去って行く彼女の後ろ姿を見送りながら、テラは大きく息を吐き出す。

　傷つけてしまったであろう彼女の気持ちを思うと、胸が痛んだ。

　物心ついた時からどういう訳か、テラは妹であるエマを守らなければという使命感に駆られていた。

　双子の妹であるエマとは、当然ながら年は同じ。

　ただ、性別が異なるのみ。

　それでも、

「うわぁぁんっ、テ～ラ～っ！」

　部屋の中に蜘蛛がいたと言っては泣いてテラの名を呼び、買って貰ったばかりのワンピースを汚してしまったと言っては泣いてテラの名を呼ぶエマが、テラにはたまらなく愛おしく。

　いつの頃からか、ことあるごとにエマへこう言葉をかけるようになっていた。

「僕たちは同じ日に生まれた双子なんだ。だから、僕たちはふたりでひとつ。何があっても、エマは僕が守るからね」

　と。

「テラっ！蜘蛛っ！蜘蛛っ！」

「はいはい、ちょっと待って」

　大きくなっても、何か起こるとエマはテラの名を呼び助けを求めた。

　それは、事業を営んでいる両親が、不在がちであったことも理由のひとつだろう。

　そして、常日頃から聞かされていた

「この水島の事業は将来テラが継ぐのよ。テラはしっかりしているから、お父様もお母様も安心だわ」

　の母親の言葉も、少なからず影響しているに違いない。

「もう大丈夫だよ、エマ。蜘蛛はちゃんと捕まえて遠くに逃がして来たから」

　優しく笑うテラに、エマは不思議そうな顔を向ける。

「テラは優しいね。絶対に殺さないものね、蜘蛛。それ以外の虫もだけど」

「それはそうだよ。虫にだって、命があるでしょ？それに、蜘蛛がエマになにかした訳じゃないし。さすがに、エマを傷つけるような蜘蛛だったら、躊躇なく殺すと思うけどね」

「ふふっ、テラなら殺さないと思う」

「そんなこと、無いよ？いつも言ってるでしょ？何があっても、エマは僕が守るからね、って」

「うん。ありがとう、テラ」

　安心しきった笑顔を向けるエマに、テラは複雑な想いを抱えながらも笑顔を見せた。

　これからもエマを守り続けるためにも。

　エマの頼れる兄として相応しい男になるためにも。

　僕は、過ちを犯さずに、しっかり生きていかなければ。

　そう強く、胸に刻みながら。

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「どんだけシスコンだよ」

「ひどっ！『シスコン』の一言で片づけるっ？！」

「まぁ、結果天国行きになったのなら、シスコンでもいいんじゃないか？」

「････結果的には、エマを危険に晒すことになってしまったけど、ね」

「あれはテラの罪ではないぞ。第一、お前だって命を奪われた」

「僕の場合は自業自得だよ。でも、彼女にエマの命を奪わせてしまったのは、僕の罪ではなくても、僕のせいだ」

　はぁっ、と肩を落として溜め息を吐くテラの姿に、マーシュがボソリと呟いた。

「なるほど、な。天国行きになる訳だ」

「えっ？」

「気にするな、ひとりごとだ」

　そう言うと、マーシュは再び魂の情報のインプットを始めた。

「なんだか忙しそうだから、僕もそろそろ帰ろうかな」

　言いながらテラは天国へと続く扉へと足を向け････

「わっ！ちょっとマーシュっ、引っ張らないでよ！危ないじゃない」

　顔も上げずにむんずと服を掴まれてバランスを崩しそうになり、マーシュに抗議の声を上げる。

　だが。

「お前、暇なんだろ？少し手伝え」

「はぁっ？！冗談でしょ？！何で僕が」

　不満げに頬を膨らませるテラに、マーシュはニヤリと笑って言った。

「気にはならないのか？エマがここで何をしていたのか。さすがにエマの代わりをしろとは言えないが、エマがいた時の俺の代わりくらいなら、やらせてやっても構わないぞ？」

「なにその上からの言い方」

　そうは言ったものの、マーシュの提案にはテラも異論は無い。

「分かったよ。マーシュがそこまで言うなら手伝ってあげてもいいよ」

「よし。じゃ、これに着替えろ」

「は？」

「そんな『天国の住人』丸出しの格好じゃ、ここへ来た魂が勘違いするからな」

　マーシュが手にしていたのは、黒を基調とした執事服。

　対して、テラが身に付けていたのは、ゆったりとした白のローブ。

「確かに」

　小さく頷き、テラはマーシュから執事服を受け取る。

「どうでもいいけど」

「どうでもいいなら言うな」

「エマの好きな色ってね」

　テラの言葉に、マーシュがピクリと反応をする。

「赤、なんだよ」

「えっ」

　魂の情報のインプットを中断し、マーシュは顔を上げてテラを見た。

「その色、エマの好きな色に合わせたの？確か、ここずっと、黒かったよねぇ？」

　そう言ってテラが指をさしたのは、マーシュの髪と両の瞳。

「バカ言え。これが元々の俺の姿だ」

「だろうね。初めて会った時も、その色だったし。まぁ････黒よりはそっちの方が似合ってると思うよ？」

「そりゃどうも。って、お前は俺をなんだと」

「じゃ、僕着替えて来るから」

「おい、テラっ！俺の話をっ････ったく、あいつは」

　ヒラヒラと片手を振りながらルームの奥へと姿を消すテラに溜め息をつくマーシュだったが。

『なんだ、もう戻してしまったのか』

『えっ？』

『赤い髪も、似合っていたが』

　ふいに、初めてエマに正体を明かした日の会話が、甦って来た。

「なんだよ。赤が好きなら最初からそう言えば良かったのに」

　エマを想い、マーシュの胸をじんわりとした温かさと切なさが満たす。

「マーシュ！なんかこれ、ちょっと大きいんだけどっ」

「････あぁもう、めんどくせえなぁ････」

　ルームの奥から聞こえるテラの声に、マーシュは苦笑を浮かべながら、テラの元へと向かった。