「すまなかったね。突然、呼び出してしまって。こんなおじさんとドライブデートは嫌かな？」

「たしかに、そのセリフは、しずかから聞きたかったですよ」

「それは残念だね。なら、美味しいウィスキーでも奢（おご）ろうか。いや、君はまだ高校生だから酒はなしか。なら、甘いものにしようかな」

「……何が目的ですか？」

「ずいぶん警戒しているな」

「そりゃあそうでしょ。いきなり、車で拉致（らち）されたら……」

「そんな言い方はないだろ。あくまで、話し合いをしたいんだよ。平和的に……」

「みすずに……しずかにこれ以上近づくなってことですか？」

「ふふっ、キミは面白いことを言うね。たしかに、アイドル事務所ならそう言うかもしれないけどね」

「回りくどい話はなしにしましょう。わかってます。しずかにとっても、俺みたいな存在は邪魔になるかもしれない。彼女の人気を邪魔してしまうかもしれない。そんなことはわかっています。でも……」

「いいね。その若さ……嫌いじゃないよ」

「そうやって上から目線で……」

「詳しい話は、中でしよう。この近くに僕が大好きな和風カフェがあるんだ」

　コインパーキングに車を止めると彼はすたすたと歩き始めた。しかたなく、俺はあとを追う。

　※

「これ、本当にどんな状況だよ」

　俺の目の前には、抹茶パフェと和紅茶のセットが運ばれてきた。

「おや、あんみつの方がよかった？」

「いや、そういうことじゃなくてさ」

「とりあえず、パフェを食べてから話そう。アイスが溶ける前にね」

　しかたなく俺は抹茶パフェを一口食べた。なんだよ、これ……めちゃくちゃ旨い。高い抹茶のアイスに、もちもちの白玉、甘すぎない黒蜜。上品すぎるデザートだ。夢中になって、俺は食べ続けてしまった。

「いいねぇ、若さがあふれている。見ているだけで飽きないな」

「なんですか、口説いているんですか。気持ち悪い」

「結論から話すよ。僕は、君としずか君のことをとやかく言うつもりはない。むしろ、彼女を君が支えて欲しいと思っている」

「なっ！？」

　思わず驚いてしまう。普通は、男女トラブルなんて事務所は一番避けて欲しいことのはずだ。

「うちは特にアイドル売りはしていないからね。もし、キミたちの関係がばれたとしても、多少波風は起きるかもしれないが、すぐに収束できると踏んでいる」

「……」

「そして、キミと組み合わさって、メンタルが安定し、高いモチベーションを維持できるなら……有栖川みすずは、業界の革命家（ゲームチェンジャー）に成り得る潜在能力（ポテンシャル）を持っている。僕はそう確信している。今日はキミと話せてよかったよ、僕の考えが正しいことを証明してくれたからね」

　社員数３名から業界３位に躍進した希代の革命児は、怪しい笑みを浮かべた。

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