終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その９１ その顛末

　つぎにあたしを覚醒させたのは、――顔を血で濡らした、ゾンビの声だ。

『ぎぁ、ぐあぐあぐあ！』

　目の前の生肉（あたし）に手を伸ばす、昏い目をした女性。

　あたしは……まるで、映画のワンシーンを観ているみたいな、客観的な気持ちでいた。

　不思議と、危険は感じない。

　なんとなーくだけれど、今いるここが、安全地帯だという確信があったんだ。

「カナエ」

「カナ”デ”な？」

「では、カナデ。――はっきり言わせていただいても、よろしいですか」

「どーぞ。お好きに」

「あなたは不器用すぎるのです」

「………ふん」

「私は今日、あなたたち人類の愚かさを痛いほど思い知りました。……カナデは、人類において、愚かなのは雄だけだと思っているようですが、――私に言わせれば、あなた方はみな、平等に馬鹿で、救いようがない」

　聞こえた声は、ロボ子ちゃんと、……奏ちゃん。

「私は、賢い。とても賢いロボットですので。カナデがやりたかったこと、なんとなく理解することができます。しかしそうだとしても、もう少しやり方があったはず。そうでしょう？」

　彼女のお説教に、あの小柄な女の子は、唇を尖らせるばかりだ。

　あたしは身をよじって、ゆっくりと半身を起こす。

「ややっ。――ミソラ。起きましたか」

　するとロボ子ちゃん、両手を合わせて、あたしの隣に座り込んだ。

　周囲を見渡すと、……どうやらここ、公園みたい。

　公園の、なんかやたらと複雑な形状をしたアスレチック遊具の上。

　ゾンビたちが十数匹くらい、あたしたちの肉を求めて集まってきているけど、彼らったら、ここまで登ってくる程度の知性もないみたい。滑り台になっているところを、永遠につるつる滑ってるようだった。

　一拍遅れて、身体を見る。……変身は、解けていた。

　どうやらあたし、意識を失うと元の姿に戻っちゃうみたいね。

「ほら。カナデ。早く謝ってください」

「謝る？　あちしが？」

「決まってるでしょ。最初に喧嘩ふっかけたのは、あなたです」

「厭でし」

「なんでです」

「あちしは、――また、同じような状況になったら、きっと同じことをするでし。もしここで謝ったら、それができなくなるでし」

「…………まったく。人間とは、どこまで下等な生物なのでしょう」

「おまえだって、人間でし」

「何か言いましたか？」

「いや、なんでも」

　なんて、コントっぽい会話を続ける二人を見守って。

　結局、埒があかないと判断したロボ子ちゃんが、あたしの顔を覗き込んだ。

「では、仕方ありませんね。私から、事情を説明させていただきましょう」

「……事情？」

　奏ちゃんと同じく、不満げな表情を作る。

　先ほどまでの、炎が燃え上がるような怒りは、もうない。

　けれどそれは、一時的に鎮火しているだけなのだ。

――奏ちゃんは、悪い子。

　そんな、強い想いがあった。

　まぁ、あたしだって決して、善人って訳じゃないけれどさ。少なくとも、全人類の半分を抹殺してやろうって考えはないもの。

「まず、……彼女はその……ときどき、偽悪的なことを言う癖がある、ということで……」

「ぎあくてき？」

「よーするに彼女は、彼女が自称するほど、悪人ではないということです」

　あたし、顔色を曇らせて、ロボ子ちゃんと目を合わせる。

「とはいえこれは、カナデのみに見られる心理的傾向ではありません。誰しも少なからず、そういう側面を持ちます」

「………………」

「私の口からフォローしたいのは、――カナデは最初から、ホズミさんを殺すつもりはなかった、と言うことです」

「なんで、ロボ子ちゃんにそんなことがわかるの？」

「……これは、たまたま知っていた事実なのですが、”射手”というジョブには、通常の弾丸を、非致死性のゴム弾に変換するスキルがあるのです」

「非、致死性の………？」

「ええ。その証拠にあなたの足、弾痕がないでしょう？」

　言われるがまま、自分の膝小僧を見る。

　たしかに、ちょっぴり赤くなってるところはあるけど……血は、出ていなかった。

「カナデがホズミを殺すとき、弾倉を入れ替えていたことを思いだして下さい。あの瞬間まで銃に装填されていたのは、ゴム弾だったのです」

　………………それは。

　たしかにあの時、ちょっとおかしいと思ったけど。

「それに、――落ち着いて、これまでのことを思いだして。カナデはずっと、あなたの意見を尊重するように行動していた。……違いますか？」

　視線を、逸らす。

　たしかに奏ちゃんは、……自分勝手な暴走は……していない。

　ただ、「そうするつもりだった」と言っただけ。

「いいですか、ミソラ。……あなたたち人類はときどき、思ってもいないことを言う生き物です。……だからそういう時は、”彼女が何を言ったか”ではなく、”彼女が何をしたか”を思い出すことです」

　そしてロボ子ちゃん、ダメ押しとばかりに、こう言ったんだ。

「もし奏が本気なら、最（・）初（・）か（・）ら（・）致（・）死（・）性（・）の（・）弾（・）丸（・）を（・）装（・）填（・）し（・）て（・）い（・）た（・）は（・）ず（・）。……そうでしょう」

　それは……そう、かも。

「で、あるからして。奏の言ったことは、嘘でした」

「でも、――」

　あたしが問いかける前に、ロボ子ちゃんは話を続ける。

「ではなぜ、そんな嘘を吐いたのか？　……決まっています。――あなたたち人類はときに、優しい言葉を投げかけられるよりも、憎悪の力を借りた方が、行動力が漲ることがあるでしょう？　そういうことです」

　顔を、しかめる。

　そしてこの、小学生みたいな見た目の女の子を見て。

――だとすると、……だとすると、だよ？

　いくらなんでも、不器用すぎない？

　ロボ子ちゃんの台詞と、全く同じ感想が頭に浮かぶ。

　すると奏ちゃん、ずいぶんと決まり悪そうに、

「……………なんもかんも、言語化すんなよ……………」

　と、眉をしかめるのだった。

「アホですか、あなた」

　対するロボ子ちゃんは、

「感情の言語化こそが、真理へ辿り着く唯一の道だというのに、――あなたたち人類はなぜこういう時、『言わなくてもわかるだろう』というスタンスを取るのです」

　と、手厳しい意見。

「……それに、ここで何も言わずに別れてしまうと、きっとミソラは、二度と私たちと一緒に居てくれない」

「そうなったら、それまでの関係だった、というだけでし」

「ばか。あなただって気づいているのでしょう。今後、私たちが戦っていく上で、ミソラは……絶対に必要な人材だと」

「……………………」

　奏ちゃんは、渋い表情で、眼下のゾンビを見下ろした。

　そして、「こいつら、さっさと始末した方がいいね」なんて独り言をいって、懐から拳銃を取り出す。

　ぱん、ぱん、と、銃声。

　『おぉぉ……』という、気の抜けたゾンビの断末魔。

　その後しばらく、沈みゆく夕陽を眺めるだけの時間が過ぎていく。

　あたしにはその沈黙が、ひどく気まずく感じられた。

――やっぱりこの娘たちとは、波長が合わない。

　とか。

――あたしは、一人で戦うのがあってる。

　とか。

――はやく、アキちゃんの待っている家に帰って、眠りたい。

　とか。

　色んな考えが、浮かんでは、消えた。

　けれど結局、あたしはこう言ったんだ。

「あたしの力……そんなに、必要？」

「うん」

　即答したのは意外にも、奏ちゃんだった。

「おまえしゃん、昨夜思ったより、よっぽど使える手駒でし」

　手駒て。

――これも彼女の、”ぎあくてき”な言葉、ってことかな。

　あたし、ちょっぴり苦笑して、

「どーいうとこが？」

「敵に対して、ぜんぜん容赦しないところ。……ふつう、人間を殺すとき、もうちょっと躊躇するもんでし」

「…………ははは…………たしかに」

　そこで奏ちゃん、とてとてとあたしに歩み寄って……ヤンキーみたいな座り方で、あたしに目線を合わせた。

　その時に気づいたんだけど、――彼女の足首、包帯でがちがちに固定されていたの。

　ひょっとしなくても、これ……あたしの、《地系魔法Ⅱ》を受けたせいだよね。

――あたし、簡単に人を殺す力を持ってる。

　じわりとまた、憂鬱の波が押し寄せる。

　けれど彼女、そんなあたしを見透かしたみたいに、

「人生は、最後の武器でし。無駄弾を撃っちゃだめ。……たとえ、どんだけ罪を背負っても、……人生に絶望しても。それだけは、だめ」

　なんて。

　その言葉が、……あたしの悩みの、全てを癒やしてくれたわけじゃあない。

　けど少なくとも、もう一度だけ立ちあがる勇気をもらうことが、できたんだ。

▼

「ひとつだけ、――みんなに発表しても、いい？」

「なに」

「あたしたちの、チーム名なんだけど」

「……ああ。おまえしゃんが決めるって言ってた、あれ？」

「うん」

「もう、決まったの？」

「うん。……”スリーシスターズ”ってのは、どうかな」

「すりー、しすたー。三姉妹ってこと？」

「そうそう！　あたしたちこれから、義理の姉妹になるの。喧嘩したり、ぶつかったりすることはあるけど……唯一無二の存在ってことでさ。お互い仲良く、助け合おうよ」

「なんじゃそりゃ。きもい」

「えーっ。いいじゃんいいじゃん。こうなったらもう、一蓮托生なんだからさ」

「……あちししょーじき、あんまりベタベタする感じなのは……」

「いいじゃないですか、カナデ。私、賛成します」

「まじかよ。……ロボ子はこーいうの、いいんだ」

「しょーじき、わりと好きな部類のやつです」

「へえ。意外」

「われら三人、生まれし日は違えども、姉妹の契りを結びしからには、心同じくして助け合いましょう」

「何じゃそれ。そのフレーズ、どっかで聞いたことあるぞ」

「”桃園の誓い”です」

「三國志ネタか。……厭だなぁ。あいつらってたしか全員、志半ばで死ぬでしょ」

「そこはそれ。我々はそうならないよう、努力しましょう」

「…………スリーシスターズ」

「スリーシスターズ」

「うん。良い響きね♪」

「やれやれ」

「それじゃ、飯田さん家で落ち着いたら、みんなで結成記念パーティしようよ！　おいしいもの、たくさん食べよ！」

「それは、……まあ。悪くない案でし」

「決まりー♪」

　それが、――あたしたちの、最初のチーム活動。

　その顛末だ。