終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その８ 初戦闘

　まず、僕が考えたのは、コンビニ周辺の”ゾンビ”をみんな制御下に置いてしまう作戦だった。

　しかしこれはすぐ、不可能だとわかる。

　制御下の”ゾンビ”を死なせてしまうほど、僕の飢餓感はより強烈なものになっていくためだ。

　コンビニ周りでうろついている”ゾンビ”は全部で６、７匹ほど。

　試しに1匹、適当に選んで操作してみたが、残りの”ゾンビ”に囲まれてあっという間に食われてしまった。

　すると、「ぐるるるるる……」と、犬が威嚇するような音が、腹から。

「これは……」

　客観的に言ってそれは、気合いとか根性とか、そういう精神的な何かで我慢できるレベルの飢餓感ではなかった。

　”ゾンビ”発生直後に買い込んでおいたペットボトル入りの水を呑むが、まるで腹の中にものを入れた感じがしない。

――このまま水ばかり飲んでいては、水中毒になってしまう可能性まであるな。

　何にせよ、早めに気づけて良かった。

　開発者（アリス）の意図を汲み取るならば、……このゲーム、”ゾンビ”を使い捨てにするようには作られていないのだろう。

　となると、次にやるべきことは二つ。

　一つ。可能な限り強力で、五体満足の”ゾンビ”を厳選する。

　二つ。その”ゾンビ”を操作し、コンビニを制圧する。

　これだ。

　そうと決まると、僕はまず適当に、この辺りで最も孤立している”ゾンビ”を選択した。

　赤い点が拡大し、――視点は、その”ゾンビ”のものへ。

　位置は、近所にある駐車場のド真ん中。特に何かするわけでもなく、ただ佇んでいるだけの個体である。

『う゛ぉおおおおおおおおお……』

　声から察するに、どうやらまた女”ゾンビ”を引いたらしい。

　視点の高さから察するに、背もさほど大きくない。

　とはいえ視界は良好で、歩く速度も遅くはなかった。

　斥候としてはおあつらえ向きの個体だ。

「よし……」

　呟いて、Ｃキーを押下。彼女を屈ませる格好にして、通りを目指す。

　父の書斎から引っ張り出してきた地図と照らし合わせながら、できる限り健康そうな”ゾンビ”を探すためだ。

　”ゾンビ”たちはどうやら、生前の行動をなんとなく繰り返す習性があるらしい。

　いまはちょうど通勤の時間帯であるためか、よたよた道路を歩いている個体は少なくなかった。

――死後ですら会社に向かう人々、か……。

　なんだかその姿に、社会風刺的な何かを感じつつ、連中の視線を躱していく。

　そして素早く、適当な家の敷地内に逃げ込むことに成功した。

　ちょうどクチナシの木で生け垣を作っている庭があって、身を隠すのにちょうど良かったためである。

　僕は、屈んだままの体勢で女”ゾンビ”を生け垣の奥へと身を潜ませた。

　人間なら、枝に触って生傷だらけになっていたことだろうが、彼女は文句一つ言わずに操作に従う。

「ごめんな」

　なんとなく謝りつつ、通りを歩く”ゾンビ”を眺めている……と。

　なんたる僥倖だろうか。僕の想定にピッタリの人（？）材がいた。

　他よりも一回りガタイの大きい身体に、ほとんど五体満足に近い男”ゾンビ”。

　しかも彼、なんと警棒と拳銃で武装している。――元警官なのだ。

「よーし！　いいぞ……。ガチャでいうなら、ＳＲを引いたってとこだな」

　これには僕も、ちょっぴりガッツポーズ。

　素早くＥＳＣキーを入力して女”ゾンビ”を待機状態に、地図上で推測される警官”ゾンビ”の赤点をクリックし、その操作に移る。

『こぉぉぉぉぉぉぉ………』

　ＷＡＳＤとマウス操作で”ゾンビ”の動きを確認。

　そいつの操作感たるや、期待以上だった。

　多分だけどこいつ、今ここにある僕の肉体よりも機敏に動くに違いない。

　辺りを見回すと、こちらに気付いた”ゾンビ”が二匹ほど、こちらに向かって接近してきていた。襲撃するつもりらしい。

　「万一、この戦いに負けたら？」という考えが頭によぎったが、……そうなったらそうなったで仕方ない。

　僕は冷静に、先ほどの女”ゾンビ”がいた駐車場まで敵の誘導にかかる。

――二匹くらい倒せるようじゃないと、コンビニの制圧はできっこない……！

　先ほどの練習で得た感覚を指先に思い出させながら、操作している”ゾンビ”に警棒を握らせる。警官”ゾンビ”は案外、賢いヤツらしく、特に僕が操作しなくとも、警棒をカシャリと伸ばして見せた。

「よし、こい！」

　独り言にも熱が入る。

　こんなにゲームで熱くなったのは久しぶり、かもしれない。

　僕は二匹の敵”ゾンビ”十分な間合いをとって、その脳天目掛けて、警棒を振り下ろしていった。

　がつん、がつんと打撃音がして、二匹の”ゾンビ”たちは、脳漿をまき散らしながらアスファルトに沈む。

　それと同時である。

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

　というアリスの声が、頭の中に鳴り響いたのは。

　さっきまでが「レベル２」なら、今度は「レベル３」といったところか。

　恐らくだがこれも普通のゲームと同じく、だんだんレベル上げに必要な経験値が増えていく、という仕様なのだろう。

――では、取得するスキルを選んで下さい。

――１、《死人操作Ⅱ》

――２、《拠点作成Ⅰ》

――３、《格闘技術（初級）》

――４、《飢餓耐性（弱）》

――５、《自然治癒（弱）》

　ふむ。《拠点作成Ⅰ》。

　ここに来て、新たな能力か……。

　どうしたものかな。