魔女と魔性と魔宝の楽園～追放された転生貴族の自由気ままな【蒐集家】生活。ハズレ前世に目覚めた少年は、異世界で聖剣もモフモフも自分の城も手に入れる～

第23話◇モルテ

　マーナルムが牢屋の鍵を破壊するのを、少女は不安そうに眺めていた。

　だがマーナルムが優しい笑顔と共に手を差し伸べると、しばらく戸惑いの表情を浮かべてから、そっと手をとって牢屋から出てくる。

　そこで、俺は自己紹介がまだだったことに気づく。

「俺はロウで、この綺麗なお姉さんがマーナルムだ。君の名前を教えてくれるか？」

「……モルテ、です。ご主人さま」

　なるべく柔らかい声音を意識するが、彼女の表情は強張っていた。

「そうか、モルテ。よろしくな」

「は、はい……」

「大丈夫だモルテ。主（あるじ）殿はとてもお優しい方だから、怖がることはない」

　マーナルムがフォローしてくれるが、彼女の状態を思えば、そう簡単に会ったばかりの他人を信じられないだろう。

　それは仕方のないことだ。

　ほんの少しずつでも、距離を縮められるよう努力するしかない。

「モルテは知ってるか？　この世には、不思議な道具が沢山あるんだ」

　俺は革袋から一つの鍵を取り出す。

　そして、モルテが閉じ込められていたものとは別の牢の前に立ち、錠に鍵を差し込む。

　見た感じ鍵穴は合わないように見えるが、何の抵抗もなく入っていった。

　そして、鍵を捻った瞬間。

　牢の扉が、木製扉に変身した。

「えっ」

　モルテも、これには素直に驚いたようだ。

　鍵を抜きながら、俺は説明する。

「『帰郷の鍵』というんだ。これを使えば、家に帰るのが楽になる」

　――『帰郷の鍵』

　――『帰郷の扉』とセットで使用する。

　――鍵穴のついている扉に差し込めば、その扉を『帰郷の扉』に繋げることが出来る。

　――一度繋げた後は、次に扉を閉めるまで空間は繋がったままとなる。ただし、同時に二箇所と繋げることは出来ない。

　――特記事項・現在、この世界には『帰郷の鍵』を受け付けない鍵穴が存在する。

　――希少度『Ａ』

　とある遺跡を探索した際に発見した魔法具だ。

　これを使えば、空中要塞の自宅への一瞬で帰ることが出来る。

　扉を開くと、広い玄関ホールが見えた。

「行こう、モルテ。紹介したいやつが沢山いるんだ」

「まずはシュノン殿ですね。モルテも、彼女とはきっと仲良くなれると思います」

「だな」

　シュノンのコミュニケーション能力は非常に高い。

　おそるおそるといった様子で扉に近づいてくるモルテ。

　扉の向こう側を覗き込み、牢屋とはまったく違う景色が広がってることに呆然としている。

　まず俺が扉をくぐり、安全であることを示す。

　数分掛かったが、モルテは意を決したように、そっと足を踏み出した。

　ドキドキした様子で周囲を見回している。

　一瞬で異なる場所へ移動した、ということへの実感が湧かないかもしれない。

　あるいは牢屋から出られた実感が湧かないのか。

　最後にマーナルムもやってくる。

　扉は開いたままにしておく。

　まだ向こうでやり残したことがあるのだ。

「むむっ、ロウさまの匂い！」

　遠くからそんな声が聞こえたかと思うと、数秒後にはシュノンが玄関に駆けつけていた。

　走っていた筈なのに物音はなかった。

　彼女いわくメイド流疾走術だそうだ。

　俺と共に五年分成長した筈だが、シュノンの背丈はあまり変わっていない。

　今も昔も小動物系だ。ただし胸部の破壊力だけは増している。栄養が全て一箇所の成長に回されているのかもしれない。

　これを言うと怒るので決して口には出せないが。

「お帰りなさいませ、ロウ様。それにマーナルムちゃん。そしてそして～新しい美少女ちゃん！」

「ひゃうっ」

　シュノンのテンションについていけずビクッと震えるモルテ。

　しかしシュノンは挫けない。

　モルテに視線を合わせるように膝を曲げ、にっこりと笑いかける。

「私はシュノンといいます。とっても可愛い貴女のお名前は？」

「も、モルテです」

「モルテちゃん！　お名前も可愛いですねぇ。お風呂に入って身体がぴかぴかつるつるになったら、もっと可愛くなると思いますよっ！　お風呂嫌いですか？」

「わ、わからないです……」

「なんとっ！　確かにこのあたりの国だと、お貴族様でもない限り入らないっていいますもんねぇ。でも此処では誰でも入っておっけーなんです！　入りませんか、このチャンスに！　お風呂、入っちゃいませんか！？　それとも……シュノンとお風呂は嫌ですか？」

　シュノンの勢いに押されたのか、モルテは首をふるふると横に振った。

「嫌ではないってことですね？」

　今度はこくこくと頷くモルテ。

　シュノンは、にぱーっと太陽みたいに輝く笑みを浮かべた。

　あらゆる疑いを溶かす、天性の人たらし。

「ではでは参りましょう～。いいですね？　ロウ様」

「あぁ」

　俺はシュノンに答えてから、モルテを見る。

「そいつより優しいやつを、俺は知らない。大丈夫だよ、モルテ」

「は、はい」

　シュノンがモルテの手を引いて、屋敷の奥に消えていく。

　他のメイドが集まってくる前に、俺とマーナルムは扉をくぐって洞窟内に戻った。

「……シュノン殿はさすがですね」

「本当にな」

　モルテの身体を見た時、あまりの姿に俺達は言葉を失ってしまった。

　だがシュノンはそういった驚きを一切表に出さず、モルテに微笑み掛けた。

　あいつは、そういうことが出来るやつなのだ。

「主（あるじ）殿が世界一優しいと評するわけです」

　マーナルムがぼそりと呟いた。

　……おや？

　確かに先程、似たようなことを言ったが……。

　マーナルムにしては珍しく、拗ねているのだろうか。

「マーナルムより頼りになるやつを、俺は知らないよ」

　一応、思っていることを伝えてみる。

「！　…………ありがとうございます」

　必死で抑えようとしているのだろうが、耳がひくひく動いているし、尻尾が緩やかだが確実に揺れている。

　喜んでもらえたようだ。

　そんな彼女を微笑ましく思う。

「お前も身体を洗いたいだろうが、もう少し付き合ってくれ」

「主（あるじ）殿の為ならば、地の果てまでも」

「ははは。今回はそこまでじゃないが、その時は頼むよ」

「必ずや最後までお供します」

　決意が重いな。

　そんな会話をしながら、俺達は盗賊の首魁のところまで戻る。