貴方、不倫も一つならまだ見逃しましたが、さすがにこれでは離婚もやむを得ません。

12 タメリクス侯爵夫人サムウェラ(2)

「最初から疑っていた？」

「いいえ」

　ルージュは首を振った。

「昔からの友人だった貴女を疑いたくはなかったわ」

「そう？　

　でもそもそも今日のこの人選。

　もう明らかじゃないの。

　要は貴方の旦那の浮気相手を集めたんでしょう？　

　そしてその中に私も入っていた、と」

「関係を持っていたことは否定しないのね」

「ええ。

　うちのひとはもはや何も私を諫めたりしない。

　侯爵家は、今は私が回しているのですもの。

　だから好きなことをして何が悪いの？　

　そう、結婚前から付き合いのあったひととよりを戻すということもね」

「……貴方！？」

　ルージュはきっ、と夫の方を見た。

「結婚前の付き合いについては……　お前、何も聞かなかったろう？」

「ええ。

　忘れていたのは私のミスです。

　焼けぼっくいに火がついたなんてね」

「ほほほほほ」

　高らかにサムウェラは笑った。

「焼けぼっくいじゃないわ。

　ずっと続いていたのよ。

　気付かなかったのは貴女だけだわ」

「そう」

　その間に侯爵は長椅子の方に運ばれて行く。

　医者である二人と、病院の経営者の一人であるワイター侯爵は病院への連絡を指示している。

　この時、バルコニーの人数は次第に減りつつあった。

　伯爵夫妻は娘に付き、ヘヴリアもまた、辞めるとは言えど今は看護人として動いていた。

　元々出口に近い場に居たワイルド夫妻は生来の物見高さからか、侯爵の変化の原因か何なのか、夫婦して見定めようとしていた。

　同じ様に出口近くの大きなテーブルの皆も、弁護士以外は立ち上がり、長椅子の方に視線を注いでいた。

　結果、その場に残っているのは、ルージュとティムス、対峙しているサムウェラと、置いていかれた感のマリエだけだった。

　そのマリエがふと、思い出した様につぶやく。

「媚薬……　そう、最初、ティムス様、貴方何か使いましたわね、でもあれは、媚薬ではありませんでしたわ」

「え？」

「意識が朦朧として……　

　だから媚薬と言えば媚薬なのかもしれないけれど、それで私はそう、流されてしまった……　

　思い出しましたわ！」

「媚薬、と俺は聞いていた……　

　俺には薬の知識は無い。

　ルージュ、お前と違って病院の方にも関わっていない。

　薬を手にする方法が無い」

「媚薬など、裏道ですぐに手に入るものでしょう」

　するとティムスは意外なまでに真剣な表情になった。

「お前は信じないだろうが、俺は闇マーケットだけは手を出してない。

　俺はあれらの場所が怖かった。

　情けないほどに！

　ルージュ、俺は玄人女が怖かった。

　闇世界につながる全てが！」

「浮気や不倫より怖いと？

「ああそうだ！」

　拳を握り、殆ど自棄になってティムスは叫んだ。

「だから！　

　媚薬を手に入れることも、巷の避妊の方法も！　

　手を出せなかった！　

　そんな時に、サムウェラが、俺にそっと渡してくれたんだ……　

　これがあれば、大丈夫だって……」　

　ふふ、とサムウェラは笑う。

「……媚薬というには、後で嫌な、とても嫌な夢を見たりもしたけどね。

　それが癖になってしまったんだわ……」

　その場にしゃがみ込み、頭を押さえながらマリエはつぶやく。

　ルージュはきっ、と唇を噛んだ。

「サムウェラ、それを子供達にも使ったのね！」